Alimentos sin agua, pero con sabor

S¨¢nchez decidi¨® reorientar su empresa de ingenier¨ªa de instalaciones cuando comenz¨® a ver ¡°nubarrones en el horizonte¡±, se?ala el gerente para referirse a la crisis econ¨®mica. ¡°Vi que no ten¨ªamos m¨¢s remedio que tomar otro camino¡±, apunta. ¡°Ten¨ªamos dos alternativas: la eficiencia energ¨¦tica o las energ¨ªas renovables, que hasta la fecha eran una parte residual de la empresa. Descart¨¦ las renovables porque estaba todo vendido. La tajada grande la ten¨ªan las grandes y solo quedaban migajas para un mont¨®n de ingenier¨ªas. En cuanto a la eficiencia energ¨¦tica, pod¨ªamos hacer lo que ven¨ªamos haciendo: dar la vuelta a las instalaciones para hacerlas m¨¢s eficientes. O bien, ver qu¨¦ se nos ocurr¨ªa en este ¨¢mbito¡±, apunta. S¨¢nchez se decidi¨® por la ¨²ltima opci¨®n.

Su investigaci¨®n sobre nuevos sistemas de calefacci¨®n le llev¨® hasta el infrarrojo lejano. ¡°Descubrimos que ten¨ªa unas posibilidades enormes y que, de todas las franjas de infrarrojos, era la m¨¢s saludable y que no emit¨ªa nada de luz¡±, se?ala S¨¢nchez, quien recuerda que los inicios ¡°fueron muy duros¡±. ¡°Fueron a?os de mucho desarrollo, de mucha investigaci¨®n, de posicionarse¡­ De mucho gasto y pocos ingresos¡±, agrega. Irconfort comenz¨® creando sistemas de calefacci¨®n dom¨¦stica, despu¨¦s para oficinas, en aplicaciones industriales, etc¨¦tera. Hasta que un d¨ªa S¨¢nchez se pregunt¨® qu¨¦ pasaba si lo utilizaban para deshidratar alimentos. ¡°Vamos a intentarlo¡±, se dijo. ¡°Fuimos probando a qu¨¦ distancia deb¨ªamos colocar la fruta o la verdura, a qu¨¦ temperatura, durante cu¨¢nto tiempo. Y tras muchos ensayos y pruebas, dimos con la tecla¡±, agrega el gerente antes de apuntar que el ¡°empuj¨®n¡± lo recibi¨® durante una misi¨®n comercial en Per¨². ¡°Nuestro proyecto cre¨® una gran expectaci¨®n. Hay que tener en cuenta que en este pa¨ªs en torno al 70% de los productos hortofrut¨ªcolas se les echa a perder. Nosotros les planteamos un sistema que respeta las propiedades organol¨¦pticas de los productos y adem¨¢s los conserva¡±, explica.

Sistema patentado

Con las patentes internacionales, la empresa sevillana comercializa desde hace a?o y medio maquinaria para deshidratar o secar alimentos, una l¨ªnea que representa el 70% de su volumen de negocio. ¡°A diferencia del sistema por aire caliente, el nuestro deshidrata de dentro a fuera, lo que hace que el producto no pierda sus propiedades. Por ejemplo, los alimentos secados por aire caliente pierden su sabor, de ah¨ª que tengan que edulcorarlos y todos sepan parecido¡±, explica S¨¢nchez antes de se?alar que tambi¨¦n han comenzado a utilizar este sistema para la valorizaci¨®n de purines y de residuos de cultivos. ¡°Esta t¨¦cnica nos permite eliminar un residuo muy t¨®xico, como son los purines, y reconvertirlo en abono peletizado (en bolitas). Tambi¨¦n obtenemos biomasa tras deshidratar los residuos de cultivos. La agroindustria nos ha abierto un mercado importante¡±, asegura S¨¢nchez. En esta ¨¢rea, su sistema de calefacci¨®n tambi¨¦n se aplica en granjas av¨ªcolas y est¨¢ en pruebas en porcinas e invernaderos. ¡°El infrarrojo activa el metabolismo y hace que los pollos asimilen mucho mejor lo que comen y que, por lo tanto, necesiten comer menos. Pero no solo eso, pese a comer menos, engordan m¨¢s. El ahorro en pienso es del 24%¡±, explica S¨¢nchez, quien a?ade que trabajan para entrar en el secado de la madera.

Y es que la clave est¨¢ en no dejar de innovar, bromea S¨¢nchez. Fiel a este esp¨ªritu, la empresa ha dise?ado un sistema de calefacci¨®n pionero para salas de cine, ya en marcha en un centro comercial de Le¨®n. ¡°Con las placas de calefacci¨®n situadas en la parte trasera de las butacas, la empresa cuenta con un software con el que activa solo los sillones ocupados; de esta forma el ahorro energ¨¦tico puede ser de hasta un 70%¡±, explica S¨¢nchez, quien se?ala que la caracter¨ªstica principal de su sistema de calefacci¨®n radica ¡°en calentar las cosas, no el aire¡±. ¡°Tanto en hogares como en oficinas, las placas se distribuyen por la habitaci¨®n y permite calentar por zonas dependiendo de cu¨¢les se activen. De esta forma, se adapta al n¨²mero de personas que est¨¦n en la sala y a sus preferencias¡±, afirma el gerente, quien explica que productos como las placas bajo mesa suponen un ahorro de entre el 40% y el 60%. ¡°Y sin riesgo de incendio¡±, asegura. Irconfort empez¨® con 12 productos y hoy cuenta con m¨¢s de 100.

Presente en Polonia, Serbia, Per¨², Chile o India, las exportaciones representan el 76% de su facturaci¨®n. ¡°Estamos cerrando acuerdos en Rep¨²blica Dominicana, Honduras, Costa Rica, Argentina¡­¡±, enumera S¨¢nchez antes de calificar como ¡°ambiciosa¡± la planificaci¨®n para los pr¨®ximos a?os. ¡°En el momento en el que la demanda crezca un poco, la planta de producci¨®n que tenemos en Sevilla se nos va a quedar peque?a¡±, se?ala.