Esther Afua Ocloo, la empresaria pionera de los microcr¨¦ditos a mujeres

Esther Afua Ocloo, conocida como T¨ªa Ocloo, naci¨® el 18 de abril de 1919 en Peki-Dzake, en la regi¨®n de Volta (Ghana). Sus padres eran campesinos pobres, pero ella pudo asistir a la escuela secundaria con la ayuda de ayudas ofrecidas a las mujeres j¨®venes por Cadbury, una compa?¨ªa de chocolate que adquir¨ªa la cosecha de cacao del pa¨ªs.

Su madre envi¨® a la joven Esther Afua Ocloo a Accra con s¨®lo seis peniques. Ella consigui¨® una beca para la Escuela Achimota, viajando all¨ª con el dinero proporcionado por una t¨ªa -10 chelines, que val¨ªan menos de un d¨®lar de Estados Unidos- y estudi¨® all¨ª desde 1936 hasta 1941, cuando obtuvo el Certificado de Cambridge School.

Con ese poco dinero que le facilit¨® su t¨ªa, Esther Afua Ocloo compr¨® az¨²car, le?a, naranjas y 12 tarros e hizo mermelada, que vendi¨® por un chel¨ªn cada frasco, iniciando as¨ª un negocio formal de procesamiento de alimentos y suministro de mermelada y zumo de naranja.

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Los microcr¨¦ditos en Kivu (RDC)

¡°Me ridiculizaron todos mis compa?eros de clase, que me vieron vendiendo mermelada en la calle como un vendedor callejero sin educaci¨®n, en lugar de buscar un trabajo en la oficina¡±, asegur¨® a?os despu¨¦s en una conferencia.

Siempre reinvirti¨® sus beneficios en el peque?o negocio y logr¨® un contrato para abastecer a toda la escuela. M¨¢s tarde, consigui¨® el encargo de suministrar zumo a los militares pero carec¨ªa de los fondos necesarios para producirlo. Aunque Esther Afua Ocloo no ten¨ªa ninguna garant¨ªa, persuadi¨® a un banco para darle un pr¨¦stamo. El resultado fue su empresa, Nkulenu Industries (por el apellido de su madre), que creci¨® para producir productos como tomates enlatados y sopas.

Gracias a la Escuela Achimota, Esther Afua Ocloo visit¨® Gran Breta?a entre 1949-1951,convirti¨¦ndose en la primera persona negra en obtener un diploma del Instituto Good Housekeeping en Londres y realizar un postgrado de Conservaci¨®n de Alimentos en la Universidad de Bristol.

A pesar de que continu¨® dirigiendo su propia empresa, a su regreso de Inglaterra Esther Afua Ocloo?dedic¨® m¨¢s tiempo a mejorar la situaci¨®n econ¨®mica de las mujeres de su entorno a trav¨¦s de un programa propio en una granja para capacitar a las mujeres en la agricultura, preparar y preservar los productos alimenticios y hacer artesan¨ªas.

Google homenajea hoy a la pionera de los microcr¨¦ditos y de la financiaci¨®n de negocios caseros para el desarrollo de las mujeres. El Doodle muestra, en el d¨ªa que habr¨ªa cumplido 98 a?os, a Esther ayudando a las mujeres de Ghana a mejorar sus vidas en sus comunidades.

Tal fue el impacto del trabajo de Esther Afua Ocloo?con las mujeres de su comunidad, que en 1975 fue invitada a la primera Conferencia Mundial de la Mujer, celebrada en M¨¦xico.

Esther Afua Ocloo encontr¨® que las ideas que ella hab¨ªa desarrollado en Ghana tambi¨¦n estaban imponi¨¦ndose en otros lugares. La premisa era simple: m¨¢s que la educaci¨®n, el cuidado de la salud o la planificaci¨®n familiar, las mujeres de los pa¨ªses pobres necesitaban dinero en sus bolsillos.

Las otras l¨ªderes incipientes en el movimiento de desarrollo emprendedor de las mujeres eran Michaela Walsh, una banquera de Nueva York, y Ela Bhatt, fundadora de un banco cooperativo para mujeres analfabetas en la India. Ellas y varios aliados fundaron el Banco Mundial de la Mujer en 1979 con Esther Afua Ocloo como presidenta.

La se?ora Ocloo, en un discurso en 1990, dio una explicaci¨®n pr¨¢ctica de su trabajo en favor de las mujeres. ¡°Las mujeres deben saber que el poder m¨¢s fuerte del mundo es el poder econ¨®mico¡±, dijo. "No puedes ir a pedir limosna a tu marido para cada peque?a cosa, pero por el momento, eso es lo que hace la mayor¨ªa de nuestras mujeres¡±.

Esther Afua Ocloo?y otros asesores sab¨ªan que prestar dinero a las mujeres podr¨ªa tener un efecto domin¨®, mejorando la prosperidad y la salud de las mujeres, as¨ª como de sus comunidades. Pero debido a que carec¨ªan de garant¨ªas, las mujeres de bajos ingresos eran a menudo ignoradas por los bancos.

En 1990 recibi¨® el Premio ?frica por el Liderazgo, dotado con 100.000 d¨®lares y que comparti¨® con Olusegun Obasanjo, el presidente de Nigeria.

Esther Afua Ocloo, que siempre llevaba ropa africana brillante y le encantaba cocinar comidas tradicionales, prefiri¨® ser conocida como T¨ªa Ocloo, en la tradici¨®n ghanesa. Ella sol¨ªa comenzar reuniones de banqueros y otros con una oraci¨®n y a menudo terminaba con una canci¨®n: ¡°Somos maravillosos¡±. El d¨ªa en que entr¨® en el hospital de Accra, donde falleci¨® de una neumon¨ªa el 8 de febrero de 2002, pronunci¨® un discurso instando a las mujeres a continuar su campa?a de micropr¨¦stamos.