El proteccionismo de Trump amenaza tambi¨¦n al biodi¨¦sel argentino

El biodi¨¦sel es el principal producto argentino exportado a Estados Unidos. En 2016, el pa¨ªs suramericano envi¨® al norte la cifra r¨¦cord de 1,5 millones de toneladas de este combustible obtenido de la soja por valor de 1.200 millones de d¨®lares, que representaron el 90% de sus exportaciones globales de biodi¨¦sel. Pero los productores locales ahora contienen el aliento ante la brusca interrupci¨®n de nuevos contratos. Despu¨¦s del freno decretado por la Administraci¨®n de Donald Trump a los limones argentinos, temen ser la nueva v¨ªctima del proteccionismo estadounidense. El mes pasado, la entidad que agrupa a los productores de biodi¨¦sel en Estados Unidos, la National Board Biodi¨¦sel (NBB), present¨® una denuncia por dumping contra Argentina ante el Departamento de Comercio, que ha abierto una investigaci¨®n y debe definirse el pr¨®ximo 8 de mayo. La industria local, respaldada por el Gobierno de Mauricio Macri, busca rebatir esta acusaci¨®n, que presupone que Argentina vende por debajo del coste de producci¨®n y compite as¨ª deslealmente con la industria estadounidense. Pero hasta que el Gobierno de Trump se pronuncie, los productores ven con preocupaci¨®n el desplome del las exportaciones.

"Ha habido una importante reducci¨®n en los vol¨²menes de compra", admite a EL PA¨ªS Gustavo Idigoras, asesor en Asuntos Internacionales de la C¨¢mara Argentina de Biocombustibles (Carbio), sin dar cifras concretas. "Cuando se abre una investigaci¨®n los importadores piensan dos veces cu¨¢nto y a qui¨¦n van a comprar para reducir un riesgo eventual de tener un derecho de importaci¨®n mayor cuando el barco llegue", se?ala Idigoras. En promedio transcurre al menos un mes y medio entre que se firma la venta y el cargamento de biodi¨¦sel llega a las refiner¨ªas del sur estadounidense, las principales receptoras de este combustible. Por ese motivo, los barcos que salen estos d¨ªas de los puertos argentinos contienen biodi¨¦sel que fue comprado antes de que el Departamento de Comercio recibiese la denuncia sobre su mesa.

Las exportaciones se han visto tambi¨¦n frenadas por un segundo factor, el retraso de la Agencia de Protecci¨®n Ambiental estadounidense (EPA, en sus siglas en ingl¨¦s) en prorrogar el beneficio fiscal del que gozaron las refiner¨ªas estadounidenses hasta el pasado diciembre. Hasta fines del a?o pasado, el sector recib¨ªa cerca de 1 d¨®lar por gal¨®n (3,8 litros) de biodi¨¦sel mezclado con combustible f¨®sil. El asesor de Carbio supone que el cr¨¦dito fiscal se mantendr¨¢, pero sugiere que puede haberse retrasado por la pol¨¦mica designaci¨®n del nuevo titular de la EPA, Scott Pruitt. Los dem¨®cratas se opusieron al nombramiento de este firme defensor del petr¨®leo y esc¨¦ptico del cambio clim¨¢tico, pero finalmente fracasaron en su intento por vetarlo en el Senado.

Las trabas estadounidenses a la exportaci¨®n de limones argentinos y la investigaci¨®n en curso sobre el biodi¨¦sel formar¨¢n parte de la agenda bilateral que discutir¨¢n Macri y Trump en su primera reuni¨®n como mandatarios de Argentina y Estados Unidos, seg¨²n confirmaron fuentes de Agroindustria. El encuentro tendr¨¢ lugar en Washington el pr¨®ximo 27 de abril.

Con la vista puesta en la UE

La industria argentina de biodi¨¦sel se muestra relativamente optimista frente a la denuncia interpuesta por sus colegas estadounidenses ante el Departamento de Comercio. Su principal carta es el fallo de la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) a favor de Argentina del pasado octubre. El organismo desestim¨® la denuncia por supuesto dumping presentada por la Uni¨®n Europea (UE) un par de a?os atr¨¢s, cuando decidi¨® cerrar sus fronteras al biodi¨¦sel argentino y oblig¨® a la industria local a buscar nuevos mercados. Idigoras conf¨ªa en que las exportaciones a Europa se reanudar¨¢n en el segundo semestre, aunque duda que la UE vuelva a ser el principal destino del biocarburante argentino.

En caso de un rev¨¦s administrativo en Estados Unidos, la C¨¢mara Argentina de Biocombustibles advierte que varias plantas podr¨ªan suspender sus actividades y tendr¨ªa un impacto negativo tambi¨¦n en el valor de la soja en el mercado. Por eso, intenta convencer al Gobierno para que incentive el consumo interno a trav¨¦s de un aumento del corte obligatorio de biodi¨¦sel en todos los veh¨ªculos, es decir, la cantidad de este biocarburante que deben incluir el combustible provisto por las estaciones de servicio. Otros grandes pa¨ªses productores de biodi¨¦sel, como Indonesia y Brasil, tienen un corte del 30 y del 20%, respectivamente, frente al 10% en Argentina. Esa medida beneficiar¨ªa al mercado local, que en la actualidad ronda el mill¨®n de toneladas anuales, pero ser¨ªa insuficiente para asumir toda la capacidad productiva del pa¨ªs, enfocada desde sus inicios en la exportaci¨®n.