Revoluci¨®n silenciosa en TAP

TAP, sigla de Transportes A¨¦reos Portugueses, era 100% p¨²blica hasta noviembre de 2015. Un mes antes de dejar el poder, el Gobierno de centroderecha privatiz¨® el 66% de la empresa: un 5% para los empleados y el 61% para un consorcio formado por el empresario Humberto Pedrosa (que aprovech¨® las privatizaciones de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas para convertir su empresa en el mayor grupo de transportes de Portugal) y el norteamericano-brasile?o David Neeleman, fundador de compa?¨ªas a¨¦reas como JetBlue y Azul. Un mes despu¨¦s de la firma, el Gobierno cambi¨® de color y de ideas. TAP volver¨¢ a ser mayoritariamente p¨²blica dentro de una semanas: el Estado recuperar¨¢ el 50%, los empleados seguir¨¢n con el 5% y los socios privados se quedan con el 45%.

Las turbulencias no afectan al veterano presidente. ¡°TAP siempre ha sido una empresa muy independiente, que se ha gestionado al margen de las pol¨ªticas de los gobiernos y ¨¦stos tambi¨¦n han dejado que se gestionara de forma muy profesional. De hecho, yo trabajaba en la empresa privada [era presidente de Varig] cuando fui contratado por el Gobierno. En la nueva situaci¨®n, el Estado tendr¨¢ el 50% de los derechos de voto, pero no el 50% de los derechos econ¨®micos, por lo cual no perjudicar¨¢ al crecimiento. La gesti¨®n queda en manos privadas, por eso sigo aqu¨ª¡±.

Las reglas europeas proh¨ªben que el Estado pueda inyectar dinero en una empresa de titularidad p¨²blica, como en el caso de TAP. A esa regla se junt¨® la llegada de la troika (2011-2014) para rescatar financieramente al pa¨ªs. ¡°Ten¨ªamos grandes limitaciones para las inversiones. Todas las reestructuraciones se hac¨ªan con fondos propios, las dificultades eran enormes¡±, recuerda. ¡°No pod¨ªamos ni contratar ni subir salarios¡±.

¡°La privatizaci¨®n tuvo un impacto inmediato en la compa?¨ªa: se encargaron 53 nuevos aviones, algunos de largo recorrido, otros de medio, todos con un coste de operaci¨®n hasta un 25% inferior¡±. Este ingeniero brasile?o se extiende sobre las bondades de los Embraer E-190 o los ATR-72. No hay nada con alas y motor que no sepa, incluso sin motor. Es piloto privado, piloto de ultraligeros y de planeadores, fund¨® la primera f¨¢brica brasile?a de aviones ligeros y para su graduaci¨®n acad¨¦mica present¨® un prototipo del primer aerodeslizador hecho en Brasil.

¡°Si la compra de aviones fue el primer resultado de la privatizaci¨®n, el segundo fue la conversi¨®n de la subsidiaria Portug¨¢lia (PGA) en TAP Express, con nuevos aviones en sustituci¨®n de los Fokker que han permitido la creaci¨®n del puente a¨¦reo entre Lisboa y Oporto (un gran ¨¦xito) y m¨¢s rutas a Espa?a y al sur de Francia¡±.

En esta revoluci¨®n, TAP ya tiene conexi¨®n con 11 ciudades espa?olas, las ¨²ltimas Gran Canaria y Alicante. ¡°Somos la primera compa?¨ªa en el tr¨¢fico interno de la pen¨ªnsula ib¨¦rica. Espa?a es nuestro mercado natural y para nosotros tiene un gran potencial¡±. Los que m¨¢s vuelan con TAP son los portugueses (con 25% del total), seguido de los brasile?os (un 20%) y los espa?oles (10%). ¡°Hemos triplicado los clientes espa?oles¡±, se enorgullece Pinto. ¡°En el a?o 2000 ten¨ªamos 55 frecuencias semanales, ahora son 199¡±.

La privatizaci¨®n no lleg¨® solo con buenas noticias. ¡°La crisis econ¨®mica golpe¨® a Brasil y Angola, dos de nuestros principales mercados. De repente las ventas en Brasil cayeron un 25%; pero nuestros nuevos socios son muy agresivos y r¨¢pidos. Retiramos aviones de Brasil y aumentamos los vuelos a Estados Unidos. Pasamos de 10 frecuencias a 26, con Nueva York, Newark, Boston y Miami con una ocupaci¨®n cercana al 85%. Y en el primer trimestre del a?o crecimos en Brasil un 40%¡±.

Hist¨®ricamente, TAP ha sido un puente europeo entre Brasil y ?frica. Ofrece las mejores conexiones a Angola, Mozambique, Cabo Verde, S?o Tom¨¦ y Pr¨ªncipe, y ¡°ahora inauguramos Togo y Costa de Marfil¡±. En el caso de Brasil, gracias a su socio Neeleman, propietario de Azul, las conexiones en aquel pa¨ªs se han extendido a m¨¢s de cien ciudades. ¡°Somos la primera compa?¨ªa europea para los brasile?os¡±.

Programa estrella

TAP ha aprovechado este a?o de revoluci¨®n privada para atraer y fidelizar a su clientela y no solo con zumos y pasteles. En los vuelos de larga duraci¨®n con parada en Lisboa se da la opci¨®n de volar gratuitamente a otros lugares; la oferta se completa con descuentos en hoteles y restaurantes. Este programa, llamado Stopover (escala, en ingl¨¦s) fue calificado por la revista Traveler de Cond¨¦ Nast como el mejor del mundo¡°El pasado a?o se apuntaron al programa 35.000 viajeros, en este llegaremos a los 150.000 y en el pr¨®ximo esperamos 300.000¡±, se?ala Pinto.

Como otras compa?¨ªas de bandera, TAP se enfrenta a la agresividad comercial de las compa?¨ªas low cost. Pinto no renuncia al envite: ¡°La calidad ya la tenemos, pero no es suficiente; tambi¨¦n tenemos que competir en precio. Hemos reformado los aviones para ganar en habitabilidad y un tercio de los asientos est¨¢n reservados para tarifas low cost¡±.

Con dinero y aviones frescos, TAP prev¨¦ que 2017 sea un a?o hist¨®rico en su balance econ¨®mico (2016 fue el mejor en seis a?os) y de pasajeros, empujado por un mejor clima econ¨®mico y porque Portugal y su capital est¨¢n de moda. Sin embargo, el principal aeropuerto de Lisboa, en Portela de Sacav¨¦m, no da m¨¢s de s¨ª. ¡°Que se necesita un nuevo aeropuerto es algo que vengo oyendo desde que llegu¨¦¡±, recuerda el presidente ejecutivo. El plan de construir una nueva infraestructura en un antiguo campo de tiro militar en Alcochete, del otro lado del Tajo, fue una de las v¨ªctimas de los recortes obligados por Bruselas. Ahora, Pinto se conforma con arreglos m¨¢s modestos. ¡°La soluci¨®n est¨¢ en la base militar de Montijo, al otro lado del r¨ªo. Ya se podr¨ªa operar, pero dicen que no ocurrir¨¢ hasta 2022. Vamos a ver si se adelanta¡±.