Bruselas investiga a Aspen Pharma por ¡°subidas injustificadas¡± de medicinas contra el c¨¢ncer

La industria farmac¨¦utica entra en el radar de las autoridades europeas de Competencia. La Comisi¨®n ha abierto una investigaci¨®n contra la compa?¨ªa sudafricana Aspen Pharma para determinar si aprovech¨® su posici¨®n dominante para "subir injustificadamente" el importe de cinco medicamentos contra el c¨¢ncer. ¡°Cuando el precio de un medicamento se multiplica de repente, la Comisi¨®n tiene que investigar los motivos", ha afirmado la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager. En caso de confirmarse los cargos que se le achacan, la multinacional incumplir¨ªa la legislaci¨®n europea.

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Las pesquisas se centran en medicamentos que contienen los principios activos clorambucil, melfal¨¢n, mercaptopurina, tioguanina y busulf¨¢n, todos ellos utilizados para combatir tumores hematol¨®gicos como la leucemia. Bruselas no solo sospecha que la empresa trat¨® de incrementar sus beneficios aprovechando su preponderancia en el mercado, sino que adem¨¢s utiliz¨® el chantaje para encarecer los medicamentos. "Para imponer tales incrementos en el precio, Aspen amenazaba con retirar el producto en algunos Estados miembros y lleg¨® a hacerlo en ciertos casos", asegura Competencia.

Los pa¨ªses de la UE tienen el poder de influir en los precios de los medicamentos y tratamientos. La estrategia de Aspen para esquivar esas condiciones habr¨ªa consistido en provocar el desabastecimiento deliberado para obligar a las autoridades m¨¦dicas nacionales a importarlos de otros pa¨ªses comunitarios, y de esta forma imponer los incrementos de precios.

Es la primera vez que la Comisi¨®n abre un proceso a una compa?¨ªa farmac¨¦utica por sus tarifas. Bruselas insiste en que no cuestiona su derecho a obtener beneficios por la producci¨®n de medicamentos, e incluso lo cree necesario para fomentar la investigaci¨®n de nuevas soluciones m¨¦dicas, pero en este caso considera que la empresa ha traspasado ampliamente el umbral que separa la justa recompensa por ejercer una actividad comercial de la pura especulaci¨®n para obtener un lucro desmedido a costa de una enfermedad mortal.

La investigaci¨®n de la Comisi¨®n se desarrollar¨¢ en 30 pa¨ªses del Espacio Econ¨®mico Europeo, entre ellos Espa?a. Italia es el ¨²nico estado donde no estudiar¨¢ la actividad de Aspen dado que las autoridades transalpinas ya multaron a la multinacional el a?o pasado con cinco millones de euros por haber aumentado sus precios hasta un 1.500%. Alertada por la actuaci¨®n del organismo de Competencia italiano, la CNMC le abri¨® en Espa?a un expediente sancionador en febrero por los altos precios de los medicamentos y por su negativa a suministrarlos, aunque la decisi¨®n del regulador espa?ol puede retrasarse hasta la segunda mitad de 2018.

La compa?¨ªa adquiri¨® los derechos de los medicamentos a la brit¨¢nica GlaxoSmithKline en 2009, despu¨¦s de que expirara la patente, y est¨¢ bajo la lupa por su voracidad a la hora de sacar provecho de su inversi¨®n. Aspen dirige sus operaciones en Europa desde Dubl¨ªn, y los ejemplos que muestran su af¨¢n recaudatorio son m¨²ltiples: seg¨²n el diario brit¨¢nico The Times, el precio en Inglaterra y Gales del busulf¨¢n, utilizado contra la leucemia, pas¨® en 2013 de 5,20 libras a 65,22, casi 13 veces m¨¢s caro; y el clorambucil, de 8,36 a 40,51 libras.

La mayor farmac¨¦utica de ?frica ha multiplicado por nueve su valor en Bolsa desde 2008, completamente ajena a la crisis global que ha golpeado a los mercados. La noticia de la apertura de una investigaci¨®n por parte de Bruselas ya ha dejado sentir sus efectos sobre su cotizaci¨®n burs¨¢til. Sus acciones en la bolsa de Johannesburgo cayeron este lunes m¨¢s de un 3%.