Maneras ins¨®litas de generar gas

Las mondas de una naranja, los restos de la cena, la hojarasca que se recoge del jard¨ªn en oto?o o todo el desperdicio que genera un granja de cerdos. La mayor¨ªa de los desechos org¨¢nicos puede transformarse en un gas que, refinado, tiene caracter¨ªsticas similares al gas natural y puede utilizarse para propulsar veh¨ªculos, producir electricidad o inyectarse a la red de gas.

Espa?a es el s¨¦ptimo productor europeo de biog¨¢s (sin refinar), seg¨²n los datos del bar¨®metro Eurobserver. Tiene un potencial de energ¨ªa disponible de cerca de 20.000 GWh al a?o, lo que representa alrededor del 6,5% del consumo de gas natural en Espa?a. Este fluido alternativo se consume en una de cada tres casas o comercios, de acuerdo con del Instituto?para la Diversificaci¨®n y el Ahorro de la Energ¨ªa (IDAE).

La tecnolog¨ªa de explotaci¨®n del biometano, un biog¨¢s refinado, sin embargo, est¨¢ poco desarrollada en Espa?a. Muy lejos, por tanto, del nivel de otros pa¨ªses europeos como Alemania, donde hay 185 plantas de producci¨®n de biometano o Suecia con 61. ¡°En todo el Estado ahora mismo hay dos funcionando", apunta David Meana, responsable de la nueva Unidad Mixta de Gas Renovable del centro tecnol¨®gico gallego EnergyLab. La basura org¨¢nica generada por la actividad humana y acumulada en vertederos ha sido durante mucho tiempo la materia prima principal para producir este biocombustible. ¡°El residuo s¨®lido urbano es el que m¨¢s potencial tiene y por tanto el m¨¢s implantado en Espa?a¡±, afirma Pilar Icar¨¢n, jefa de proyectos de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa de Aqualia,a filial de servicios y gesti¨®n del agua de la constructora FCC. Sin embargo, varios proyectos puestos en marcha en los ¨²ltimos a?os por toda Espa?a investigan otras materias primas para producir el gas renovable.

Los lodos de las depuradoras de agua y los purines (desechos) de las explotaciones ganaderas son objeto de estudio de varias iniciativas en las que participa Gas Natural Fenosa. Pero tambi¨¦n se puede producir gas renovable de la biomasa o el hidr¨®geno. producido a trav¨¦s de un proceso de electrolisis, puede ser convertido en biometano mediante su reacci¨®n con di¨®xido de carbono.

Poner el fango a funcionar

El biometano que se obtiene de la fermentaci¨®n y refinado de las aguas fecales de la depuradora de Arazuri (Navarra) permite circular a un autob¨²s por Pamplona. ¡°Es capaz de hacer 1.000 kil¨®metros alimentados con los desechos que todos sus pasajeros generar¨ªan en un a?o", afirma Miquel Torrente, director de energ¨ªa del Grupo Hera, la compa?¨ªa catalana de tratamiento de residuos que gestiona el proyecto. Adem¨¢s del autob¨²s, dos camiones de recogida de basuras se han puesto a prueba con este gas. ¡°Todos los veh¨ªculos cumplen sus funciones igual que cuando eran propulsados por gas de origen mineral¡±, apunta Torrente. Gas Natural Fenosa puso en marcha en 2016 este proyecto junto al Grupo Hera, FCC y la Mancomunidad de la Comarca de Pamplona para investigar sus posibilidades en la movilidad urbana.

Antes de ensayar con las aguas residuales, los expertos del proyecto experimentaron con residuos procedentes del vertedero de G¨®ngora (Navarra). Sin embargo, el fango de Arazuri (Pamplona) ha resultado ser m¨¢s eficaz. El biometano que consiguen es de mayor calidad.

Adem¨¢s del Navarro, varios proyectos por diferentes puntos de Espa?a investigan las cualidades del lodo. De la depuradora de Jerez de la Frontera (C¨¢diz) salen los fangos que generan el biog¨¢s objeto de estudio de CIEN Smart Green Gas, apoyado por el Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI). El equipo, formado por profesionales de Aqualia, Naturgas EDP y las universidades de Girona, Valladolid y Santiago de Compostela, trabaja para encontrar sistemas m¨¢s r¨¢pidos y baratos de purificar el biog¨¢s. Con esa nueva tecnolog¨ªa, esperan producir hasta un mill¨®n de litros al d¨ªa de biometano de alta calidad, con un 95% de metano en su composici¨®n, para oto?o de 2018. Un volumen suficiente para mover 300 veh¨ªculos p¨²blicos, seg¨²n Francisco Jim¨¦nez, director de la delegaci¨®n de C¨¢diz de Aqualia, Dos coches de Seat circulan propulsados por este gas desde el verano pasado.

Al otro lado del pa¨ªs, en el centro tecnol¨®gico gallego EnergyLab se acaba de crear una Unidad Mixta en la que participa Gas Natural Fenosa para mejorar la eficiencia en la producci¨®n de biometano generado a partir de las aguas residuales de los ayuntamientos de A Coru?a, Arteixo, Cambre, Culleredo y Oleiros. "Queremos saber a fondo c¨®mo funciona el proceso para mejorarlo", explica David Meana, responsable de la iniciativa de esta entidad privada sin ¨¢nimo de lucro. "Con el potencial de las plantas depuradoras de aguas y basura de Galicia, podr¨ªamos mover durante un a?o la mitad de la flota de autobuses de toda la comunidad. Dejar¨ªamos de consumir 25 millones de litros de di¨¦sel¡±.

Una soluci¨®n para otros desechos

Las granjas generan 56 millones de metros c¨²bicos de purines al a?o. De estos residuos org¨¢nicos de las explotaciones ganaderas, casi 50 millones se usan como abono. Solo 2,5 millones de los 6 restantes los usan las 27 plantas instaladas entre 2000 y 2009 por las compa?¨ªas energ¨¦ticas para generar biog¨¢s. ¡°Los purines son menos eficaces que los residuos s¨®lidos, pero rinden m¨¢s que los lodos¡±, apunta Icaran, de Aqualia. No obstante, ¡°aportan mucho amon¨ªaco, del que hay que deshacerse ya que desvirt¨²a el producto final¡±.

La Unidad Mixta de investigaci¨®n de EnergyLab buscar¨¢ nuevos m¨¦todos m¨¢s eficientes para aprovechar los desechos de la ganader¨ªa gallega. ¡°Si incluy¨¦ramos estos purines en la generaci¨®n de biometano se podr¨ªa abastecer a toda la flota de Galicia. As¨ª reducir¨ªamos la dependencia del petr¨®leo", a?ade. Las investigaciones se desarrollar¨¢n hasta 2020.

Tu basura puede mover tu coche

"En Espa?a se produce mucho biog¨¢s a partir de residuos org¨¢nicos s¨®lidos que de depuradora porque se lleva haciendo durante m¨¢s tiempo y hay m¨¢s instalaciones¡±, sostiene Icaran. Los restos que llegan a los vertederos de Madrid llevan varios a?os produciendo biog¨¢s en el Parque Tecnol¨®gico de Valdeming¨®mez en Madrid. El combustible fabricado se utiliza para generar energ¨ªa el¨¦ctrica que abastece las instalaciones y se vierte a la red el¨¦ctrica. Adem¨¢s, dispone de dos plantas de biometanizaci¨®n.?

Los residuos s¨®lidos urbanos de la planta de reciclaje de Montcada i Reixac en Barcelona forman parte de Methamorphosis, un proyecto que Aqualia puso en marcha junto a Gas Natural Fenosa en 2016. Su objetivo es producir biocombustible a gran escala. Tras la fase de laboratorio, se va a proceder a construir las plantas de refinamiento experimentales "No hay en Espa?a ning¨²n proyecto de esta envergadura. Nuestras instalaciones, adem¨¢s, dispondr¨¢n de procedimientos innovadores m¨¢s eficientes y ecol¨®gicos", afirma Alaia Sarquella, t¨¦cnica del ¨¢rea de energ¨ªas renovables de Instituto Catal¨¢n de la Energ¨ªa, uno de los socios del proyecto.

El aspecto de estos centros ser¨¢ el de varias torres met¨¢licas alineadas, conectadas entre s¨ª por un entramado de tuber¨ªas. En su interior se desencadenar¨¢n los procesos qu¨ªmicos y f¨ªsicos que transformar¨¢n el biog¨¢s en un biometano con un 98% de pureza. Abastecer¨¢ dos veh¨ªculos cedidos por Seat y un cami¨®n de Iveco. Los empleados de la planta ser¨¢n quienes los conducir¨¢n para comprobar, a lo largo de 120.000 kil¨®metros, la calidad del combustible.

La industria y el transporte pesado tambi¨¦n se beneficiar¨ªan de este gas renovable. ¡°La electrificaci¨®n es la mejor soluci¨®n para la movilidad, pero en veh¨ªculos de gran carga la potencia no es suficiente y el gas puede ser una buena soluci¨®n¡±, apunta Sarquella. ¡°Las calderas industriales, en el sector de la cer¨¢mica por ejemplo, que ahora funcionan con gas natural, tambi¨¦n podr¨ªan abastecerse con biometano. Las posibilidades son enormes, incluso para cambiar el carb¨®n de las centrales t¨¦rmicas por este gas renovable¡±, a?ade Francesc Vidal, jefe del ¨¢rea de Energ¨ªas Renovables del Instituto Catal¨¢n de la Energ¨ªa.

Un gas pasado por agua

Un consorcio de empresas energ¨¦ticas puso en marcha en 2014 un proyecto en una planta piloto de Jerez de la Frontera, con el objetivo de generar metano de manera artificial y dar un uso al excedente de energ¨ªa el¨¦ctrica que producen las plantas renovables y que no puede almacenarse. El proceso, conocido como Power-to-Gas, consiste en combinar hidr¨®geno, generado por electrolisis, con CO₂ procedente de la industria o de la depuraci¨®n del biog¨¢s. Esta mezcla genera, a altas temperaturas y presiones, un metano apto para la movilidad o la distribuci¨®n gas¨ªstica.

¡°Es un procedimiento que aprovecha excedentes de varias industrias: electricidad renovable condenada a perderse y CO₂ que ir¨ªa a parar a la atm¨®sfera. Permite, adem¨¢s, la interconexi¨®n de la red de gas y de electricidad, aunque haya retos importantes para mejorar la tecnolog¨ªa y reducir los costes¡±, explica John Chamberlain, de Gas Natural Fenosa. ¡°Es un proceso m¨¢s costoso, dependiente de los excedentes el¨¦ctricos de la renovable, pero m¨¢s universal, ya que no depende de vertederos ni depuradoras¡±, explica Icar¨¢n, de Aqualia, que lleva a cabo la iniciativa junto a Gas Natural Fenosa, Enag¨¢s, FCC y Abengoa. Este primer experimento de Jerez de la Frontera, que acaba de concluir, supone un paso adelante para reducir la huella de carbono de la movilidad y la producci¨®n el¨¦ctrica.

Esta noticia patrocinada por?Gas Natural Fenosaha sido elaborada por un colaborador de EL PA?S.