?Qu¨¦ le pasa a Uber? La empresa busca recomponerse tras un viaje desbocado

El lema de los inicios de Facebook es un pilar de Silicon Valley: ¡°Mu¨¦vete r¨¢pido, rompe cosas¡±. La aplicaci¨®n para el transporte de viajeros Uber hizo suyas estas palabras con especial ¨¦nfasis. En apenas ocho a?os de vida, se ha convertido en la startup mejor valorada de la historia, con m¨¢s de 60.000 millones de d¨®lares de supuesto valor, aunque al no estar en Bolsa, es dif¨ªcil de estipular con exactitud. Nunca una compa?¨ªa hab¨ªa roto tantas normas, puesto el transporte de las ciudades en jaque y tampoco una aplicaci¨®n se hab¨ªa internacionalizado tan pronto. Pero desde febrero vive en una monta?a rusa constante. La semana pasada su fundador y consejero delegado, Travis Kalanick, dio un paso atr¨¢s, forzado por el consejo a tomarse una excedencia oficialmente de un tiempo. Tras de s¨ª, deja una cascada de salidas y dimisiones.

A Uber no le falta el dinero pero s¨ª una direcci¨®n clara. Funcionan sin un director de operaciones, sin un financiero y sin director, que tambi¨¦n dimiti¨® tras hacer una broma machista ¡ªdijo que las mujeres hablaban demasiado en las reuniones¡ª durante la investigaci¨®n sobre acoso sexual y discriminaci¨®n laboral en la empresa que ha desencadenado la tormenta. Eric Holder, ex fiscal general de Estado, y Arianna Huffington, creadora del Huffington Post y convertida en promotora de la vida sana, dirigen un informe que quiere sacar a la luz los pormenores de unos abusos que sac¨® a la luz Susan Fowler, una empleada que denunci¨® su situaci¨®n sin ning¨²n tipo de apoyo en la empresa, hasta que un art¨ªculo en su blog relatando los hechos abri¨® la caja de los truenos.

El martes Kalanick envi¨® una carta a los empleados explicando los motivos de su partida, como factor principal argumenta que necesita tiempo para guardar duelo por la reciente muerte de su madre. Aunque el consejo y los inversores quieren frenar los poderes del creador no lo tienen f¨¢cil. Como ya hicieron Drew Houston en Dropbox y Zuckerberg en Facebook, ha tenido la habilidad de mantener un gran porcentaje de acciones bajo su propiedad, evitando que su poder se diluyese con cada ronda de financiaci¨®n.

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Adam Lashinsky, director de la revista Fortune, acaba de publicar Wild Ride, (Viaje Salvaje en espa?ol), un libro en el que analiza el ascenso y escollos de Uber hasta poner su revoluci¨®n en peligro. En opini¨®n del autor la sombra del fundador es todav¨ªa alargada y no cree que se vaya a retirar por completo, pero s¨ª considera que tienen que reinventarse: ¡°Creo que la soluci¨®n pasa por hacer todo m¨¢s suave, como Lyft (su m¨¢ximo competidor)¡±.

?Salida a Bolsa?

El vaticinio del veterano periodista es parad¨®jico, cree que la ausencia de Kalanick puede allanar el camino para comenzar a cotizar en Bolsa, una posibilidad que se contempla desde hace dos a?os , pero no se ha podido ejecutar por la cantidad de problemas encadenados. Desde pleitos con autoridades locales a disputas, en ocasiones con violencia f¨ªsica, con el gremio del taxi. Aunque s¨ª se cuestiona algo m¨¢s profundo: ¡°Es discutible la moralidad de los inversores de capital riesgo de Silicon Valley. No tengo claro que esos par¨¢metros sirvan cuando se convierta en una empresa cotizada¡±.

La primera medida tras la salida de Kalanick ha sido inyectar un equipo directivo renovado, compuesto por 14 miembros. Andrew Macdonald ser¨¢ el responsable de Am¨¦rica Latina y Asia-Pac¨ªfico, las regiones de m¨¢s crecimiento. Pierre Dimitri Gore-Coty, ser¨¢ general del resto de lugares fuera de Estados Unidos, mientras que Rachel Holt, lo har¨¢ en EEUU y Canad¨¢. Daniel Graf tomar¨¢ las riendas como vicepresidente de Producto.

David Richter ha sido nombrado como vicepresidente senior, mientras que Eric Meyhofer se har¨¢ cargo del equipo de tecnolog¨ªas avanzadas, del que depende uno de sus grandes embrollos, el coche aut¨®nomo. Este proyecto se qued¨® sin l¨ªder cuando hace dos semanas Anthony Levandowski fue despedido por obstruir la investigaci¨®n de un posible robo de datos a Google. Levandowski dej¨® Waymo, la filial del coche sin conductor del buscador el pasado verano. Solo dos meses despu¨¦s fich¨® por Uber a trav¨¦s de la adquisici¨®n de la compa?¨ªa que acababa de crear, Otto. En diciembre, gracias a los proveedores, Google se percat¨® de que se hab¨ªa llevado consigo planos y dise?os estrat¨¦gicos.

El nuevo equipo directivo lo completan Frances Frei, con la dif¨ªcil vicepresidencia de liderazgo y estrategia, Jeff Holden como director de producto, Jill Hazelbaker, con el avispero de comunicaci¨®n y pol¨ªticas p¨²blicas, Joe Sullivan, en seguridad, Ryan Graves en operaciones y Salle Yoo, a cargo de temas legales y secretar¨ªa corporativa. Por ¨²ltimo, Thuam Pham ser¨¢ uno de los cargos m¨¢s cotizados y complejos de Silicon Valley, CTO, las siglas detr¨¢s de toda la infraestructura t¨¦cnica.

Reorganizaci¨®n econ¨®mica

De manera silenciosa y discreta, Uber ha comenzado su repliegue. Ya no hay tanto despilfarro. En Colombia las oficinas sat¨¦lites se han cerrado. Tan solo tienen un comercial por ciudad. Bogot¨¢ queda como centro de operaciones. Est¨¢ ser¨¢ la estrategia para Am¨¦rica Latina.

Lashinsky, que tambi¨¦n es autor de uno de los mejores libros sobre la empresa de la manzana, Inside Apple, sugiere dos nombres como posibles directores de operaciones, Thomas Staggs, que ya ejerci¨® el cargo en Disney, o Alan Mulally, expresidente y consejero delegado de Ford. Opina que tienen opciones de reflotar con un nuevo liderazgo, pero tambi¨¦n que es posible una opci¨®n que se rumorea en Silicon Valley: la compra por parte de Google.