La movilidad del futuro se aproxima por los cielos

El t¨¦rmino moonshot (disparo lunar) se emplea en empresas, agencias gubernamentales y universidades para denominar proyectos que puedan dar soluci¨®n a problemas de manera radical. Su origen se remonta a 1961, cuando el presidente estadounidense John F. Kennedy anunci¨® su intenci¨®n de enviar una misi¨®n tripulada a la Luna, a pesar de no contar a¨²n en esa fecha con la tecnolog¨ªa para lograrlo. La suela de Neil Armstrong sobre la superficie lunar ocho a?os despu¨¦s coron¨® la suma de los esfuerzos.

El transporte de personas y mercanc¨ªas requiere actualmente de grandes porciones de innovaci¨®n y emprendimiento para mejorar en eficiencia, cuidado medioambiental, tiempo y seguridad en beneficio de usuarios, gobiernos y compa?¨ªas. Tecnolog¨ªa, trabajo colaborativo y estrategias de gesti¨®n aparecen como poderosas herramientas para optimizar formas de desplazamiento. De esto, y de los desarrollos m¨¢s futuristas, trat¨® Montreal Movin¡¯On, la cumbre internacional para la movilidad sostenible organizada por Michelin. Dentro de todos estos esfuerzos a nivel mundial, el esp¨ªritu moonshot tambi¨¦n se deja sentir mediante proyectos que hacen pensar a primera vista en el cine y la literatura de ciencia ficci¨®n, s¨®lo que algunos est¨¢n ya en pleno movimiento o a muy poco tiempo de hacerlo.

Rob Lloyd, presidente y director general de Hyperloop One, se?al¨® al inicio de su conferencia: ¡°Realizaremos f¨ªsicamente lo que nos permite Internet: eliminar las barreras de tiempo y distancia¡±. La firma californiana propone un t¨²nel a baja presi¨®n donde viajar¨¢n c¨¢psulas impulsadas por energ¨ªa el¨¦ctrica, mediante un proceso con m¨ªnima fricci¨®n. Estas c¨¢psulas servir¨¢n para transportar personas y mercanc¨ªas. Adem¨¢s de una escasa huella medioambiental y un coste sumamente menor al de un tren bala, Hyperloop One ofrece como atractivo un asombroso tiempo de traslado: una velocidad de 1.200 kil¨®metros por hora. La empresa apunta a 2020 para realizar su primer viaje comercial en Dubai.

Hyperloop One promete cambiar la movilidad por v¨ªa terrestre, pero los esfuerzos para revolucionar el transporte tienen en la mayor¨ªa de los casos al cielo como aliado. El 26 de julio de 2016, los suizos Bertrand Piccard y Andr¨¦ Borschberg concluyeron su vuelta al mundo gracias a un avi¨®n propulsado por energ¨ªa solar. 40.000 kil¨®metros en poco m¨¢s de 500 horas de vuelo demostraron que los aviones tripulados pueden recorrer grandes distancias con el sol como ¨²nico alimento. ¡°La energ¨ªa solar no es el futuro. M¨¢s bien, los combustibles f¨®siles pertenecen al pasado¡±, afirm¨® Piccard en la ciudad canadiense. Piccard es el presidente de Solar Impulse, fundaci¨®n cuya principal meta es exponer los beneficios de una energ¨ªa silente, respetuosa con la naturaleza y generadora de r¨¦ditos econ¨®micos. El suizo no se cans¨® de recordar las desconfianzas que su idea provocaba en un principio entre ingenieros e inversores.

Taxis voladores

¡°Queremos un ecosistema id¨®neo para encontrar soluciones entre distintos actores. El cambio no puede provenir de una sola compa?¨ªa¡±, coment¨® Erik Grab, vicepresidente de anticipaci¨®n estrat¨¦gica, innovaci¨®n y desarrollo sostenible de Michelin. Una firma ha tenido en pocos a?os un impacto significativo en las calles, pero ahora mira al cielo con ambici¨®n. Mark Moore, un profesional con d¨¦cadas de experiencia en la NASA, es el director de ingenier¨ªa de Uber Elevate, que aspira a ofrecer flotas de taxis voladores. ¡°Las ciudades han crecido verticalmente. La movilidad debe tambi¨¦n seguir este rumbo¡±, afirm¨® Moore en su participaci¨®n en Movin¡¯On. El objetivo es transportar a peque?os grupos de personas en estas m¨¢quinas que no deben confundirse con helic¨®pteros, ya que no producir¨¢n ruido y funcionar¨¢n con energ¨ªa el¨¦ctrica. Y como los aviones convencionales vuelan a gran altitud, hay zonas a¨¦reas con gran capacidad de aprovechamiento. La meta es inaugurar este servicio en 2023. Moore cit¨® diversos estudios que vaticinan un aumento considerable del tr¨¢fico de autom¨®viles en los pr¨®ximos a?os. Asimismo, subray¨® que Uber Elevate es un ecosistema para facilitar el trabajo de diversas empresas en el proyecto, tales como Embraer y Pipistrel Aircraft.

¡°Llevamos demasiadas d¨¦cadas transportando mercanc¨ªas de la misma manera¡±, comenta Igor Pasternak. ¡°La dependencia a las infraestructuras limita la libertad de movilidad¡±, agrega. Ucraniano afincado en California desde los a?os noventa, Pasternak es fundador y presidente de Worldwide Aeros, cuyo proyecto Aeroscraft busca llevar alrededor de 250 toneladas de carga ¡ªsobre todo a zonas alejadas o en situaci¨®n de desastre¡ª sin depender de puertos, v¨ªas f¨¦rreas, aeropuertos o carreteras. En el foro de Michelin, Pasternak explic¨® a la audiencia su iniciativa: un dirigible de helio con propulsores el¨¦ctricos de h¨¦lice que permite despegues y aterrizajes verticales, una velocidad cercana a los 185 kil¨®metros por hora y autonom¨ªa de 8.000 kil¨®metros. Aeroscraft est¨¢ en fase de pruebas y ha llamado la atenci¨®n del ej¨¦rcito estadounidense.

Otros proyectos desean abrir nuevas sendas en el aire. Entre ellos destacan Prime Air, la flota de drones de Amazon para entregar productos; el coche volador llamado Pegaso que atraves¨® el canal de la Mancha hace apenas unos d¨ªas, y Lilium-Jet, el veh¨ªculo auspiciado por la Agencia Espacial Europea. Seguramente no todas estas propuestas llegar¨¢n a concretarse, adem¨¢s de que habr¨¢ que esperar a ver c¨®mo ser¨¢ la regulaci¨®n para volar por parte de gobiernos y agencias internacionales. Sin embargo, el esp¨ªritu moonshot puede provocar en pocos a?os una transformaci¨®n radical de la movilidad, sobre todo en los cielos.