¡°Ser¨ªa un error garrafal negociar el TLC con prisas¡±

A mediados de agosto echar¨¢n a andar unas negociaciones en las que M¨¦xico se juega el 80% de sus ventas al exterior y uno de sus principales motores de crecimiento. Las conversaciones para la modernizaci¨®n del Tratado de Libre Comercio de Am¨¦rica del Norte (TLC) se desarrollar¨¢n a dos velocidades: al norte, Estados Unidos no tiene prisa por llegar a un acuerdo ¡°justo¡±, tal y como suele referirse Donald Trump al nuevo pacto que quiere lograr, y Canad¨¢, con un calendario electoral totalmente despejado, tiene todo el tiempo del mundo para acordar las nuevas bases que regir¨¢n el comercio en Norteam¨¦rica. Al sur, la situaci¨®n luce bien distinta: con unas elecciones federales en julio del a?o que viene, al Gobierno de Enrique Pe?a Nieto le urge a llegar a un acuerdo lo m¨¢s r¨¢pido posible. Antes, en todo caso, de que termine el a?o: en Los Pinos hay prisa.

En torno a los tiempos de las conversaciones del nuevo TLC, la oportunidad ¨Cy los riesgos¨C que supone para M¨¦xico y las posibilidades de ¨¦xito con un negociador tan imprevisible como Trump gir¨® el primer Desayuno de Redacci¨®n de EL PA?S en la Ciudad de M¨¦xico, un foro en el que el diario global tratar¨¢ a fondo diferentes tem¨¢ticas de actualidad en el pa¨ªs norteamericano. En su primera entrega, Salvador Behar, director general para Am¨¦rica del Norte de la Secretar¨ªa (Ministerio) de Econom¨ªa; Valeria Moy, profesora del Instituto Tecnol¨®gico Aut¨®nomo de M¨¦xico (ITAM) y m¨¢xima responsable de M¨¦xico, ?c¨®mo vamos?; Enrique Dussel, profesor de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM); Luis Miguel Gonz¨¢lez, director de El Economista y Arie Ellstein, director senior de la consultora de comunicaci¨®n Llorente y Cuenca, debatieron a fondo sobre un asunto que monopolizar¨¢ ¨Csi no lo ha hecho ya¨C la agenda pol¨ªtica, econ¨®mica y social mexicana durante los pr¨®ximos meses.

¡°Ser¨ªa un error garrafal negociar con prisas¡±, destaca Valeria Moy. ¡°Es na¨ªf pensar que se puede terminar exitosamente la negociaci¨®n en diciembre: en los noventa, cuando las tres partes quer¨ªamos jugar el juego, se tardaron a?os en llegar a un acuerdo. Hoy vas a negociar con alguien que no quiere jugar el juego y pretendes cerrarlo en cuatro meses¡±. La intenci¨®n del Ejecutivo mexicano, expresada semanas atr¨¢s por el propio titular de Econom¨ªa, Ildefonso Guajardo, en entrevista con este peri¨®dico es culminar las conversaciones antes de que termine 2017 para evitar que contamine el proceso electoral del a?o que viene. Pero ser¨¢ dif¨ªcil cumplir esa meta.

¡°El calendario electoral da ventaja a EE UU; juega a su favor¡±, resume Arie Ellstein. ¡°Puede ser un caldo de cultivo peligroso, porque a ellos no les corren las prisas que s¨ª nos corren a nosotros¡±. La nueva Administraci¨®n estadounidense, aunque ¨¢vida por lograr una victoria pol¨ªtica que poder vender a su electorado, no tendr¨¢ la necesidad imperiosa de meterle una velocidad m¨¢s a las negociaciones. Todo lo contrario que su contraparte mexicana. ¡°Trump va a estar como pez en el agua si la renegociaci¨®n se alarga durante todo 2018¡±, sostiene Enrique Dussel. ¡°Si se extiende, vas a tener dos equipos negociadores: los legisladores que est¨¢n esta legislatura y los de la que arranca en septiembre del a?o que viene¡±, a?ade Ellstein. ¡°Es una inc¨®gnita qui¨¦n va a tener mayor¨ªa en el Senado¡±.

Todo es nuevo en el tablero negociador con EE UU. Los especialistas en comercio internacional atisban tres precedentes en los que dar con pistas de por d¨®nde pueden discurrir las conversaciones: la negociaci¨®n del TLC actual, que culmin¨® en 1994; la del Tratado Transpac¨ªfico (TPP) y la m¨¢s reciente del az¨²car. Pero, por motivos distintos, todos quedan invalidados. La primera se desarroll¨® bajo Administraciones estadounidenses (las de Bush padre y Bill Clinton) favorables al libre comercio. La segunda descarril¨® por decisi¨®n del propio Trump cuando ya estaba todo acordado. Y la tercera, ya con Trump en la presidencia, se circunscribe a un ¨¢mbito tan reducido que es imposible hacer extrapolaciones generales.

¡°Hemos tenido que ajustarnos y entender c¨®mo operar con la nueva Administraci¨®n estadounidense¡±, reconoce Salvador Behar. En la evoluci¨®n de los mercados est¨¢, a su juicio, una de las claves de este proceso de adaptaci¨®n: a principios de a?o, seg¨²n sus c¨¢lculos, cada tuit incendiario de Trump costaba a M¨¦xico 1.000 millones de d¨®lares en inversiones. ¡°Pero el mercado aprendi¨® la lecci¨®n, y la Bolsa y el peso ya no se hunden por una declaraci¨®n¡±. ¡°Sus tuits han pasado a tener rendimiento marginal decreciente¡±, a?ade entre risas Valeria Moy, del ITAM.

El director general para Am¨¦rica del Norte, parte importante del equipo negociador mexicano, se muestra optimista sobre el resultado de las conversaciones, pero no se atreve a descartar un giro radical de Washington que acabe por convertir el tratado en papel mojado ¨C¡°ser¨ªa un error, pero est¨¢n en su derecho de acabar con el TLC¡±, apostilla¨C. E insiste en la necesidad de apostar por la diversificaci¨®n comercial, monotema a principios de a?o pero que ha ido perdiendo fuerza a medida que la incertidumbre sobre las negociaciones deca¨ªa. ¡°Seguimos mirando hacia Europa, hacia Asia y hacia Am¨¦rica Latina. Y en el caso del TPP, hay que ver qu¨¦ se puede preservar. M¨¦xico no ha pedido la renegociaci¨®n, pero ha fijado una postura muy clara desde febrero con los temas que no pueden estar sujetos a negociaci¨®n, como los aranceles¡±, agrega.

En los centros de poder ha calado con fuerza la importancia del TLC para el futuro econ¨®mico de M¨¦xico. No es para menos: la dependencia comercial y de inversiones con EE UU roza lo suicida, cualquier rasgu?o en el comercio bilateral amenaza con destruir miles de empleos y, pese a ser el pa¨ªs del mundo con m¨¢s tratados de libre comercio firmados, corre el riesgo de quedarse aislado en t¨¦rminos comerciales. Pocas fuerzas pol¨ªticas levantan la voz airadamente contra el tratado, como s¨ª ocurr¨ªa dos d¨¦cadas atr¨¢s. ¡°Pero no hemos hecho el ejercicio de pensar en qu¨¦ puntos el tratado no ha funcionado¡±, subraya el director de El Economista, Luis Miguel Gonz¨¢lez. ¡°Lejos de ayudar a cerrar el problema de la desigualdad, por ejemplo, lo ha agrandado. Hay que pensar que el TLC no es solo un tema comercial, sino parte de un proyecto de pa¨ªs, de un rompecabezas mayor¡±.

El tratado norteamericano, negociado en un momento en el que el libre comercio era una m¨¢xima irrenunciable en Occidente, no contempla ning¨²n fondo compensatorio para los perdedores. ¡°Es una de las grandes ausencias¡±, reflexiona Gonz¨¢lez. ¡°Su visi¨®n era muy tecnocr¨¢tica: se pensaba que el mercado lo solucionar¨ªa todo y ahora sabemos que no es as¨ª. Hay que crear ciertos amortiguadores y mecanismos de compensaci¨®n para los perdedores¡±, apunta. ¡°Se puede estar a favor del tratado y querer que cambie, y esa es una parte que ha faltado en M¨¦xico. Es como si fu¨¦ramos los m¨¢s leales al club. Con el TLC padecemos la enfermedad del pensamiento ¨²nico¡±.

?Se ha sobrevalorado la incidencia del acuerdo? ¡°S¨ª, dram¨¢ticamente¡±, responde Dussel sin titubear. ¡°Parece que, o sale adelante la renegociaci¨®n o es la hecatombe. Y tampoco es as¨ª. Se dice que, gracias al tratado, M¨¦xico exporta siete veces m¨¢s en 2016 que en 1994. Y yo me pregunto: ?es por el TLC o por la globalizaci¨®n? Sin un tratado de libre comercio, las exportaciones mexicanas a China se han multiplicado por 12.000 en ese mismo periodo¡±, agrega. ¡°Hay que diferenciar entre lo que aport¨® el TLC y lo que aportaron otros factores. No todo es TLC y no hemos analizado detalladamente su efecto real¡±, remarcael profesor de la UNAM, experto, en la relaci¨®n M¨¦xico-China. ¡°Por ejemplo, la brecha de PIB per c¨¢pita entre EE UU y M¨¦xico ha aumentado desde 1994¡±.

Sea como fuere, la geograf¨ªa econ¨®mica de M¨¦xico ha cambiado casi por completo en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. Es un pa¨ªs radicalmente distinto: el norte y el centro ¨Cmuy conectados al comercio¨C se han beneficiado de un impulso econ¨®mico sin precedentes, han recibido una fuerte inversi¨®n en infraestructuras y sus niveles de productividad no tienen nada que envidiar al de los pa¨ªses m¨¢s desarrollados del mundo. Pero el sur ha quedado atr¨¢s. ¡°Est¨¢ dejado de la mano de Dios, con t¨¦cnicas agr¨ªcolas de hace dos siglos¡±, apostilla Moy. ¡°Y esa brecha regional es peligros¨ªsima; m¨¢s a¨²n de cara a las tendencias pol¨ªticas recientes¡±, zanja Ellstein. Lograr un buen acuerdo con EE UU y Canad¨¢ y suturar esa herida son las dos prioridades de M¨¦xico en los pr¨®ximos tiempos. Nada menos que su estabilidad econ¨®mica y social est¨¢ en juego.