Sensores, los ¡®sherpas¡¯ del coche aut¨®nomo
Contar con la cartograf¨ªa m¨¢s actualizada y saberla usar es la gran batalla tecnol¨®gica
En las historias de piratas, el mapa era la clave de la aventura. La X siempre marcaba el lugar al que hab¨ªa que llegar. Sin embargo, esos mapas con el tiempo quedaban desfasados y dejaban de llevar al tesoro, sumiendo a sus due?os en la confusi¨®n. La cartograf¨ªa que siguen los conductores de hoy es digital, a trav¨¦s de aplicaciones en los smartphones o de navegadores incluidos en las pantallas del veh¨ªculo que tratan de ofrecer la informaci¨®n m¨¢s precisa y actualizada posible, a veces incluso en tiempo real.
En este negocio, Google es el rey. M¨¢s de mil millones de personas utilizan la aplicaci¨®n Google Maps en sus tel¨¦fonos m¨®viles cada d¨ªa y gracias a sus rutas sugeridas, son capaces de determinar la manera m¨¢s corta o la m¨¢s r¨¢pida de llegar al punto deseado en funci¨®n del tr¨¢fico u otras circunstancias de la carretera. Su Street View aporta im¨¢genes reales de las calles y comercios, ¨²tiles para precisar la localizaci¨®n del destino.
Sin embargo, este negocio de guiar a los autom¨®viles a sus objetivos crecer¨¢ exponencialmente gracias al veh¨ªculo aut¨®nomo. Los coches sin conductor necesitar¨¢n informaci¨®n fiable y precisa para llevar a sus ocupantes a la direcci¨®n seleccionada de manera segura y eficaz. Los bancos de inversi¨®n Goldman Sachs y Morgan Stanley han estimado, seg¨²n recog¨ªa The Economist en un art¨ªculo reciente, que el valor de este mercado se multiplicar¨¢ por m¨¢s de once en 30 a?os. Pasar¨¢ de mover unos 2.200 millones de d¨®lares en 2020 ¡ªmomento en el que se estima que empiecen a funcionar los veh¨ªculos aut¨®nomos por las carreteras de EE?UU, China o Europa¡ª a m¨¢s de 24.500 millones en 2050, cuando sean la realidad de todos los d¨ªas.
Informaci¨®n del entorno
Sin embargo, la clave del futuro no est¨¢ en el mapa en s¨ª, como para los piratas. "Los mapas est¨¢n al alcance de todo el mundo. Son pr¨¢cticamente una commodity. Desarrollarlos no es el negocio", comenta Ricardo Conesa, director del programa de Autom¨®vil y E-Business del Instituto de Empresa (IE). "La decisi¨®n en un veh¨ªculo aut¨®nomo sobre qu¨¦ camino tomar no la va a tomar un GPS o un mapa est¨¢tico. La elecci¨®n se va a tomar en funci¨®n de lo que digan los sensores que el autom¨®vil llevar¨¢ instalados y que captar¨¢n la informaci¨®n del entorno", explica Enrique Dans, profesor de Sistemas de Informaci¨®n del IE Business School.
Un escudo de decenas de c¨¢maras de v¨ªdeo, esc¨¢neres l¨¢ser y radares protege a los veh¨ªculos aut¨®nomos, creando diferentes capas de seguridad y captando datos que servir¨¢n para que el software del veh¨ªculo tome las decisiones de movimiento. La precisi¨®n de estos dispositivos es tan clave que Tesla rompi¨® con su proveedor, Mobileye, despu¨¦s del primer accidente mortal que sufri¨® uno de sus veh¨ªculos autopilotados hace un a?o. "Cuanto m¨¢s precisa sea la captaci¨®n de datos y m¨¢s dispositivos haya emitiendo, m¨¢s segura y precisa ser¨¢ la conducci¨®n", admite Dans.
En este sentido, Conesa entiende que hay dos fases de digitalizaci¨®n en la cartograf¨ªa. A corto y medio plazo, "el modelo con m¨¢s sentido es el de Waze", una aplicaci¨®n que Google compr¨® y que enriquece la informaci¨®n del tr¨¢fico con la experiencia de los usuarios que las est¨¢n utilizando en ese momento. De este modo, es capaz de ofrecer todo tipo de alertas (desde polic¨ªa, accidentes u obras en la calzada) as¨ª como de calcular con precisi¨®n cu¨¢nto tiempo durar¨¢ el atasco y buscar v¨ªas alternativas para esquivarlo. La segunda v¨ªa de desarrollo ser¨¢ la "comunicaci¨®n de los sensores de los veh¨ªculos con las infraestructuras y otros veh¨ªculos", destaca Conesa, un aspecto en el que "ya trabajan automovil¨ªsticas como Audi", se?ala Dans. Audi lidera, junto con Porsche, el proyecto de conducci¨®n aut¨®noma para el conjunto del grupo alem¨¢n Volkswagen.
La alemana adquiri¨® en 2015 la aplicaci¨®n de mapas de Nokia, Here, por 2.800 millones de euros junto con BMW y Daimler, la ¨²ltima gran operaci¨®n, seg¨²n Dans, en el terreno puro de la cartograf¨ªa. "A partir de aqu¨ª, todo es un baile de alianzas entre fabricantes, tecnol¨®gicas y proveedores para tener los mejores sensores y el software que lea los datos", asegura.
Alta definici¨®n
Para Frans de Rooij, director de gesti¨®n de producto de la divisi¨®n de Automoci¨®n de TomTom, uno de los l¨ªderes en dispositivos de navegaci¨®n en el mundo, la clave est¨¢ en "la alta definici¨®n". "En nuestra empresa, ya tenemos cartografiadas en alta definici¨®n todas las autopistas de EE UU y Europa porque ser¨¢ donde primero circulen los veh¨ªculos con asistencia a la conducci¨®n", afirma. A estos mapas extremadamente precisos se suman "los datos en tiempo real, que los dispositivos env¨ªan a la nube y se distribuyen de nuevo a los veh¨ªculos para actualizar la informaci¨®n".
"Lo m¨¢s importante es que esta informaci¨®n sea fiable y redundante", asegura De Rooij. Con redundante, el directivo se refiere a que provenga de varias fuentes a la vez. "Cuantos m¨¢s veh¨ªculos y dispositivos tenga una empresa circulando, mejor y m¨¢s precisa ser¨¢ su informaci¨®n", apunta Dans, reforzando el hecho de que "las alianzas para tener m¨¢s flota son muy relevantes en este campo". "Tomtom tiene en el mundo unos 500 millones de usuarios entre aplicaciones de m¨®viles, dispositivos de veh¨ªculos y gesti¨®n de flotas", apunta De Rooij pero "no se comunican entre s¨ª". "Toda la informaci¨®n, la p¨²blica de la red de tr¨¢fico y la privada, se unifica, se hace an¨®nima y se encripta en la nube", asegura. El futuro vendr¨¢ cuando sea el propio sem¨¢foro el que avise al coche de que est¨¢ en rojo, antes de que la c¨¢mara lo vea. Y ese futuro est¨¢ bastante cerca.
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