Istobal lava coches, camiones... y trenes

Pocos fabricantes mundiales hacen equipos de lavado para todos los veh¨ªculos del transporte terrestre, y menos a¨²n los venden en todo el mundo. Istobal es uno de ellos, fabrica equipos de lavado para trenes, tranv¨ªas, metros, autocares, camiones, tractores y coches, y los instala en m¨¢s de 75 pa¨ªses de los cinco continentes. En su sede de Valencia cuenta con 60 ingenieros para investigar y desarrollar nuevos equipos, mientras que en la de Francia se suma otra decena de profesionales especializados en trenes, tranv¨ªas y metros. Uno de sus objetivos es responder a los retos del coche aut¨®nomo y la evoluci¨®n del cambio del mercado provocado por el coche compartido.

La Asociaci¨®n Internacional de Lavado de Coches (ICA, por sus siglas en ingl¨¦s) estudia la forma de cerrar la brecha tecnol¨®gica entre las industrias del autom¨®vil y la del lavado de veh¨ªculos. El director general de ICA, Eric Wulf, asegura que algunas tecnolog¨ªas no responden "el d¨ªa a d¨ªa de un cliente", y pone como ejemplo los sistemas anticolisi¨®n del coche aut¨®nomo, que le impiden rodar en un t¨²nel de lavado.

No solo eso. Gerardo Yag¨¹e, socio responsable de Financial Advisory para las comunidades de Valencia y Murcia, predice que "el pago por uso del coche cambiar¨¢ el mercado de los equipos de lavado, hoy concentrado en las gasolineras. Cuando los alquiladores de coches se agiganten tendr¨¢n centros de lavado propios, y pedir¨¢n un servicio de mantenimiento, desde la revisi¨®n de las m¨¢quinas hasta la reposici¨®n de detergente, las 24 horas, los siete d¨ªas de la semana. Servirlo ser¨¢ un reto y una oportunidad para los fabricantes con tama?o, tecnolog¨ªa y vocaci¨®n de servicio" como Istobal, dado que el grueso de sus competidores espa?oles ingresa de uno a cinco millones de euros.

Istobal tiene una treintena de patentes y una tasa sobre ingresos para innovaci¨®n superior a la media de la industria europea. Su centro de Valencia actualiza el cat¨¢logo constantemente. "Queremos mejorar la experiencia del consumidor con terminales de pago intuitivos, asistentes de lavado a medida, fragancias, o accesorios para el lavado de bicicletas o para el lavado en familia", explica Yolanda Tom¨¢s, CEO de Desarrollo de Producto de Istobal y miembro de la familia propietaria. Una de sus armas competitivas es la planta francesa, que acomete proyectos de ingenier¨ªa a medida para el lavado de trenes, metros y tranv¨ªas. "Hacemos pistas de lavado de m¨¢s de 100 metros de largo, los trenes tienen unos 120 metros, y en algunos pa¨ªses superan los 400 metros. Apenas una docena de fabricantes nutren tal mercado en todo el mundo", explica Yolanda Tom¨¢s.

Sector sofisticado

Este sector es m¨¢s sofisticado de lo que parece. "Hacemos m¨¢quinas autom¨¢ticas muy complejas. Un puente de lavado medio tiene unos 2.000 componentes diferentes y alrededor de 14.000 piezas. Los t¨²neles de lavado mucho m¨¢s. Por eso tambi¨¦n formamos a los t¨¦cnicos de mantenimiento, tanto si son trabajadores de los clientes como si pertenecen a nuestra red de 60 distribuidores", explica Rafael Tom¨¢s, CEO de Desarrollo Corporativo de la empresa.

Con 124 millones de euros de ingresos en 2016, este fabricante valenciano es una multinacional con 14 filiales ¡ª10 de ellas comerciales¡ª, y uno de los gigantes del mercado global. Istobal es l¨ªder en Espa?a, Francia, Nueva Zelanda, M¨¦xico, Turqu¨ªa, Irlanda, Portugal, entre otros, y es pionero en Uganda y Senegal. "Vinieron a comprar nuestros equipos del exterior en los a?os 60, y empezamos a exportar. Con la crisis de 1992 nos internacionalizamos, y con la del mercado europeo de 2004 hicimos las filiales para a?adir el negocio del mantenimiento de los equipos. Hoy, nuestros principales clientes europeos son las petroleras con gasolineras y Walmart en Estados Unidos", cuenta Rafael Tom¨¢s.

El 80% de las ventas de Istobal proceden del exterior, pero concentra su producci¨®n en L'Alcudia (Valencia), sobre los terrenos del taller mec¨¢nico de coches del abuelo, que despunt¨® en los a?os 50 al construir maquinaria para su sector. Adem¨¢s de la f¨¢brica francesa para trenes, tiene una planta en Brasil, e instalaciones de montaje en Estados Unidos. Ahora "queremos crecer en Estados Unidos e Italia, y reforzar nuestra presencia en Alemania y Sudam¨¦rica. Estamos preparando la f¨¢brica para doblar el trabajo en ocho a?os", apunta Rafael Tom¨¢s.

Istobal tiene 860 trabajadores, de los que 650 est¨¢n en Espa?a. No ha deslocalizado la fabricaci¨®n y solo redujo la plantilla tras sufrir p¨¦rdidas en 2009. "Fueron residuales y pactadas. Desde entonces, ha tomado medidas para reducir los costes laborales, subcontratando trabajo en la c¨¢rcel de Picassent (los presos asumen hoy la carga de 35 empleados), y haciendo un centro especial en f¨¢brica para 80 trabajadores discapacitados. Tambi¨¦n deriv¨® trabajadores a otras filiales, a cuentagotas, con rebajas de condiciones salariales", explica Javier Galarza, secretario general de CC OO?de Industria del Pa¨ªs Valenci¨¤. En su d¨ªa, la empresa justific¨® todas estas medidas para no tener que deslocalizar una l¨ªnea de producci¨®n de la f¨¢brica.