Paja a precio de grano

La humilde paja es un negocio de cerca de 400 millones de euros al a?o solo en Espa?a, seg¨²n estiman algunas fuentes del sector. Considerada tradicionalmente como un subproducto de los cultivos de cereal, es utilizada para cubrir los suelos de las caba?as ganaderas de vacuno y ovino; para alimentaci¨®n animal; para las explotaciones de champi?ones (ofreciendo un sustrato nutritivo para los hongos), e, incluso, para generar combustible. Con la implantaci¨®n progresiva de las m¨¢quinas para empacar en las propias parcelas de cultivo, la paja ha ido ganando valor hasta desarrollarse como una mercanc¨ªa importante en las principales lonjas de productos agr¨ªcolas. Las ventas se realizan tanto dentro como fuera del pa¨ªs, con exportaciones hasta a Jap¨®n.

La paja espa?ola ¡°destaca por su calidad¡±, seg¨²n Fernando Mart¨ªnez, gerente de la empresa Nual, ¡°debido al componente de fibra de la ca?a a ra¨ªz de las condiciones climatol¨®gicas en las que se desarrolla el cultivo de los cereales de invierno y hasta por su color frente al que presentan otros productores del norte de la Uni¨®n Europea¡±. Nual, ubicada en Arenillas de Mu?¨®, en el alfoz de Burgos, ha experimentado un fuerte crecimiento en los ¨²ltimos a?os al comercializar paja picada y desfibrilada por un volumen de 24.000 toneladas. El 75% se exporta.

Las granjas de vacuno, ovino y av¨ªcolas europeas son las principales demandantes

Con casi seis millones de hect¨¢reas cultivadas de cereales de invierno, Espa?a puede considerarse un gran productor de paja. En un a?o normal, por cada hect¨¢rea cultivada se obtienen aproximadamente 2.500 kilos de grano (sobre todo trigo de invierno y cebada) y 1.000 kilos de paja. Pero 2017 no est¨¢ siendo un a?o normal: por la sequ¨ªa, la producci¨®n amenaza con reducirse a cinco millones de toneladas. Responsables de la empresa abulense Europaja calculan que el 80% de la paja disponible este a?o ser¨¢ de esta campa?a y que el resto proceder¨¢ de las existencias de la cosecha anterior en manos de los agricultores. ¡°Hasta no hace demasiado tiempo, muchos agricultores sin caba?as ganaderas quemaban la paja en los rastrojos, pero eso ya no se puede hacer porque est¨¢ prohibido¡±, explican. ¡°Hoy, en la mayor¨ªa de los casos la paja se recoge, salvo en las tierras donde se practique la agricultura de conservaci¨®n¡±, explican.

Efecto en los precios

El efecto al alza en el precio del producto ya se nota en el mercado, y ello repercutir¨¢ sobre todo en mayores costes para las explotaciones de ganado vacuno y caballar. La cotizaci¨®n arranc¨® entre seis y 11 c¨¦ntimos de euro por kilo en origen y empacado dependiendo del tipo de producto. A medida que avanz¨® la recolecci¨®n, los precios se han ido encareciendo semana tras semana. Actualmente, rondan de media los ocho c¨¦ntimos por kilo en origen. Adem¨¢s, la paja que se obtiene en las zonas del norte, m¨¢s lluviosas y productivas, tiene un color oscuro que no facilita una buena salida en los mercados. El campo y los ganaderos est¨¢n ahora a merced del clima de los pr¨®ximos dos meses y del volumen final de producci¨®n. Los costes de transporte son elevados, pero muy variables en funci¨®n de la distancia: si no hay lluvias suficientes o hay escasez, la cotizaci¨®n de la paja se disparar¨¢.

El precio final tambi¨¦n tendr¨¢ un impacto en las exportaciones del sector. La firma Europaja, que opera en todo el territorio espa?ol y en todas las etapas del negocio, vende en el exterior la mitad de su cosecha. Un 10% se destina a la producci¨®n de combustible y el resto al consumo animal, bien directamente en las explotaciones o para f¨¢bricas de piensos. En Espa?a es cada vez menor la demanda de paja por el cierre o la reducci¨®n de cabezas en caba?as ganaderas extensivas frente al crecimiento o la estabilidad en otros tipos de explotaciones, como avicultura y sobre todo en el porcino, donde el consumo de paja es muy reducido o inexistente.

Hasta hace poco tiempo los agricultores quemaban los residuos de la cosecha

El principal mercado para la venta de paja se halla en los pa¨ªses del norte de Europa, especialmente en Holanda, Noruega o Dinamarca, donde los compradores son sobre todo las explotaciones av¨ªcolas; lo mismo suceden con Francia, cuya industria de la oca es una gran consumidora. Otros mercados importantes son el italiano y el portugu¨¦s, tambi¨¦n para las explotaciones ganaderas.

Exportaciones?

Fuera de la UE, destacan las exportaciones a los pa¨ªses del golfo P¨¦rsico y Marruecos. La venta de paja a estos mercados ¨¢rabes se ha sumado al ingente negocio de la comercializaci¨®n de animales vivos, especialmente de vacuno y ovino, que se engordan y sacrifican en la zona en funci¨®n de la demanda.

Cap¨ªtulo aparte merecen las exportaciones de paja a Jap¨®n por la distancia y el coste que supone colocar all¨ª el producto. Seg¨²n los datos manejados por los operadores, el precio de una tonelada de paja espa?ola para un ganadero japon¨¦s se sit¨²a entre los 180 y los 200 euros por tonelada a partir de un precio en origen de 50 euros a los que se suman, como m¨ªnimo, otros 30 euros por gastos de manipulaci¨®n, picado y empaquetado en plantas, y 20 euros m¨¢s por transporte a puerto y distribuci¨®n en destino.