Medicina para batir al virus del papiloma

Hasta 2009, el qu¨ªmico franc¨¦s y experto en marketing Yann Gaslain era el m¨¢ximo directivo de la divisi¨®n farmac¨¦utica de Procter & Gamble en Espa?a. En plena crisis, la multinacional abandon¨® esa ¨¢rea de actividad en Espa?a y vendi¨® el negocio (empleados incluidos) a la farmac¨¦utica Warner Chilcott. "Las promesas de que todo seguir¨ªa igual no se cumplieron y en mayo de 2011 despidieron a todos los trabajadores en Espa?a", recuerda Gaslain. El primer ¨®rdago se le plante¨® en el plano personal. ?Regresar a su pa¨ªs de origen o volver a empezar en Espa?a? Apost¨® por Espa?a. En segundo plano qued¨® que en 2012 el pa¨ªs estuviera bajo los nubarrones de un rescate financiero. "Yo ve¨ªa futuro: era dif¨ªcil conseguir clientes; en cambio, muy buenos profesionales estaban disponibles", asegura.

Bajo esta filosof¨ªa, invit¨® a sus antiguos colegas a unirse a su nuevo proyecto: un laboratorio de I+D especializado en patolog¨ªas femeninas. Toda una osad¨ªa, teniendo en cuenta que la investigaci¨®n puede ser un pozo sin fondo econ¨®mico durante a?os. Por eso, sin apartar la vista del laboratorio, sus primeros pasos fueron muy prudentes. Procare Health, que as¨ª se llama su compa?¨ªa, empez¨® a rodar prestando servicios de consultor¨ªa, estrategias de venta y delegados de visitas m¨¦dicas a las multinacionales asentadas en Espa?a.

En paralelo, Gaslain recibi¨® el soplo de su vida. "?Quieres dedicarte a la investigaci¨®n? ?chale un ojo al tema del virus del papiloma humano (VPH)", asegura que le dijeron un par de ginec¨®logos cuya identidad se niega a revelar. La industria farmac¨¦utica se volc¨® durante a?os en la obtenci¨®n de una vacuna que ya est¨¢ en el mercado y es efectiva en el 70% de los casos. Aunque su implantaci¨®n en Espa?a estuvo rodeada de pol¨¦mica, con gran ruido medi¨¢tico por parte de detractores que le atribuyen complicados efectos secundarios. En cualquier caso, esa es una soluci¨®n que no sirve para pacientes ya infectadas por el VPH.

"Nadie hab¨ªa apostado por el tratamiento una vez que la paciente est¨¢ infectada", explica el doctor Javier Cort¨¦s, expresidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Patolog¨ªa Cervical y Colposcopia y uno de los principales expertos en este tipo de c¨¢ncer en Espa?a que ahora lidera la investigaci¨®n de Procare Health. La infecci¨®n por el VPH es una de las enfermedades de transmisi¨®n sexual m¨¢s comunes entre la poblaci¨®n. De hecho, se calcula que un 80% de las personas la ha padecido alguna vez. En el caso de las mujeres su contagio es especialmente relevante, ya que es la causa m¨¢s habitual de c¨¢ncer de cuello de ¨²tero. Solo en Espa?a, se diagnostican m¨¢s de 2.500 c¨¢nceres de cuello de ¨²tero cada a?o por causa del VPH, lo que la convierte en la tercera causa de muerte por esta enfermedad en el pais en mujeres de entre 15 y 44 a?os.

Una vez identificado este vac¨ªo, Gaslain ech¨® mano de su formaci¨®n en investigaci¨®n en productos naturales y escudri?¨® todo tipo de fuentes hist¨®ricas especializadas, especialmente las de origen ayurv¨¦dico, intentando encontrar una soluci¨®n natural para esta enfermedad. "Mi idea es desarrollar soluciones nuevas para la mujer. Dejar de lado los habituales tratamientos hormonales y apostar por soluciones m¨¢s naturales", explica. Esa es la filosof¨ªa con la que Procare Health ya ha conseguido poner en el mercado Papilocare, un gel vaginal derivado de siete plantas y especialmente indicado para la prevenci¨®n de este tipo de lesiones. El f¨¢rmaco debe formar una barrera defensiva en la zona de transformaci¨®n del c¨¦rvix para prevenir el riesgo de integraci¨®n del VPH.

Un hongo chino

El principal activo del gel es un hongo de origen chino que ayuda en la regresi¨®n de las lesiones intraepiteliales escamosas de bajo grado. Los resultados de un estudio de efectividad en pacientes fueron presentados el a?o pasado por el doctor Damian Dexeus (Women's Health Institute Barcelona). El 95% de las mujeres de entre 18 y 45 a?os tratada mejor¨® el grado de epitelizaci¨®n del cuello uterino y el 55% alcanz¨® la normalidad. Observ¨® tambi¨¦n una tendencia a la normalizaci¨®n de la microbiota vaginal y un incremento significativo de la salud vaginal.

La doctora Ana Bel¨¦n Rizo, que ya utiliza el Papilocare con sus pacientes de la malague?a Cl¨ªnica Fertia, confirma su efectividad. "Es el ¨²nico medicamento que existe para tratar el VPH y funciona muy bien. Aunque habr¨¢ que esperar un tiempo para confirmar si es el gran ¨¦xito que podr¨ªa ser si se confirma su efectividad en mayor n¨²mero de pacientes", explica.

A partir de estos resultados, Gaslain reclut¨® como asesores de su proyecto a muchos de los m¨¢s reputados expertos en el VPH. En la actual fase de estudios m¨¢s exhaustivos en pacientes, colaboran algunos de los principales hospitales espa?oles p¨²blicos y privados, entre los que est¨¢n el hospital San Carlos de Madrid o el Hospital General Universitario de Alicante, entre otros, aparte del mencionado Women's Health Institute de Barcelona. Y es que a pesar de las pruebas y los resultados "esperanzadores", en palabras de Cort¨¦s, todav¨ªa es necesaria una fase de pruebas con una muestra mucho m¨¢s amplia de pacientes para que pueda ser aprobado por las autoridades sanitarias como un medicamento efectivo. El objetivo de la empresa es avanzar hasta "aportar una soluci¨®n al VPH", en palabras del fundador.

Por el lado financiero, la I+D estuvo en un principio financiada con los ahorros de Gaslain. "Mi equipo de P&G no solo se sum¨® como trabajadores al proyecto, tambi¨¦n fueron los primeros accionistas, con la implicaci¨®n que ello conlleva", explica el fundador de Procare Health. M¨¢s tarde tambi¨¦n cont¨® con el apoyo de un nutrido grupo de antiguos directores de divisi¨®n de P&G que se han convertido en accionistas. Pero a¨²n m¨¢s. "Consegu¨ª financiaci¨®n del Banco Sabadell primero y del Santander despu¨¦s. Algo que parec¨ªa imposible en la Espa?a de 2014. As¨ª que s¨ª puedo decir que tuve suerte", reconoce Gaslain.

A la espera de que se confirmen los pron¨®sticos, Procare Health se est¨¢ consolidando como uno de los escasos laboratorios enfocados exclusivamente en la salud femenina. En cinco a?os, los ex empleados de P&G han conseguido poner en marcha un negocio que ya factura dos millones de euros y genera 30 empleos directos.