Conoce a los barrenderos del mar (t¨² puedes ser uno de ellos)

El oc¨¦ano es gigantesco. Tambi¨¦n lo son las cifras y hechos que hablan de su salud: hay cien veces m¨¢s basura en el mar que hace medio siglo; en 2050 las aguas estar¨¢n m¨¢s pobladas de pl¨¢sticos que de peces; el 70% de las aves mar¨ªtimas ha desaparecido en los ¨²ltimos 60 a?os; unas trescientas especies est¨¢n amenazas por la contaminaci¨®n... Aqu¨ª, cuatro proyectos basados en la solidaridad, el ingenio y la colaboraci¨®n ciudadana que luchan, dentro de sus posibilidades, por mantener limpia la casa acu¨¢tica de millones de seres vivos.

Cuando hablamos de basura marina solo vemos la punta del iceberg: aproximadamente el 80% de ella est¨¢ sumergida, varada en el lecho marino y en lento proceso de desintegraci¨®n. Son datos de Project AWARE, una organizaci¨®n que lleva 25 a?os trabajando junto a buceadores por el cuidado del oc¨¦ano, y que en 2011 comenz¨® a elaborar un mapa colaborativo con los avistamientos de desechos (y su extracci¨®n) que ciudadanos de todo el mundo reportaban en su web. Un proceso, seg¨²n Domino Albert, responsable de comunicaci¨®n, algo farragoso: "Los buceadores ten¨ªan que apuntar lo que sacaban y luego, delante del ordenador, pasarlo todo a un formulario", explica. "Cada vez recib¨ªamos m¨¢s peticiones para crear una herramienta r¨¢pida con la que alimentar el mapa justo despu¨¦s de la inmersi¨®n". Por ello han lanzado Dive Against Debris App, una aplicaci¨®n encaminada a que los buzos den cuenta in situ de lo que hallen en las aguas y engorden as¨ª el mapa de estos residuos. "Hay una inmensa cantidad de basura en el lecho marino y no hay casi informaci¨®n sobre ella", dice Albert.

La app, disponible en Android e iOS, permite reportar la tipolog¨ªa de los desechos, el n¨²mero de piezas (un zapato, dos botellas), las coordenadas del hallazgo y posibles animales atrapados en alg¨²n material. "Cuando env¨ªas el cuestionario, este pasa por un proceso de revisi¨®n y calidad para asegurar que la informaci¨®n es precisa, consistente y que tiene todos los elementos que necesitamos", detalla Albert. El avistamiento se a?adir¨¢ al mapamundi interactivo de Project AWARE, una base de datos de libre uso que ubica todas las aportaciones de basura realizadas desde 2011, las ¨¢reas de inmersi¨®n libres de contaminaci¨®n y los puntos donde se han encontrado criaturas enganchadas. Con cerca de 900.000 piezas de basura encontradas y extra¨ªdas y unos 4.400 reportes hasta la fecha, Albert cree el enriquecimiento del mapa se volver¨¢ exponencial con el lanzamiento de la app.

El proyecto cuenta tambi¨¦n con Adopt a Dive Site, una iniciativa reciente en la que varios centros de buceo, tambi¨¦n visibles en el mapa, env¨ªan informaci¨®n mensual de la misma zona. "As¨ª empezaremos a identificar patrones y ver qu¨¦ cambios se est¨¢n produciendo", explica Albert. "Esto es importante porque un sitio de buceo limpio en septiembre no tiene por qu¨¦ estarlo en agosto, y eso nos hace preguntarnos por qu¨¦ y querer hallar las causas".

Papeleras que 'cazan' desechos

El australiano Andrew Turton trabaj¨® a?os en el mundo de las regatas. Y siempre le sorprend¨ªa la suciedad que inundaba las aguas del puerto cuando le tocaba limpiar el casco de las embarcaciones. Su compatriota Peter Ceglinski, en paralelo, se enfrentaba a una paradoja: le molestaba la basura con la que se tropezaba en sus sesiones de surf pero, a su vez, ¨¦l mismo trabajaba en una empresa que contribu¨ªa a la proliferaci¨®n de estos t¨®xicos estorbos. "Turton se hizo una pregunta: '?Si hay papeleras en las calles, por qu¨¦ no tambi¨¦n en los puertos?'", cuenta Sergio Halpern, el cuarto socio actual Seabin, una empresa que ha desarrollado un dispositivo para aguas portuarias que atrapa la basura mediante un sencillo sistema mec¨¢nico. El invento est¨¢ causando sensaci¨®n: acaban de obtener 350.000 euros del programa Booking Booster por su aportaci¨®n como startup al fomento del turismo sostenible y empezar¨¢n a comercializar el primer modelo de manera inmediata.

?C¨®mo funciona este im¨¢n de desechos? "En esencia es 'un cubo dentro de un cubo' donde se coloca una bomba de agua en el fondo que hace circular el agua superficial", explica Halpern. "En el interior del cubo hay una malla que atrapa la basura flotante antes de que el agua sea expulsada por la bomba". De esta manera, pl¨¢stico, madera y cristal quedan atrapados en el interior. Tambi¨¦n, gracias a un segundo filtro, el aceite y gasolina no retornan al mar.

Seabin, proyecto que naci¨®, como muchos otros, con un prototipo inicial financiado v¨ªa crowdfunding, est¨¢ pensado para aguas acotadas. Sus fundadores estiman que cada aparato puede atrapar media tonelada de basura al a?o. La principal innovaci¨®n, ampl¨ªa Halpern, es "un sistema para equilibrar el flujo cuando hay movimiento de aguas causado por el viento, el pantal¨¢n donde est¨¦ instalada la papelera o los barcos, entre otros factores". La tecnolog¨ªa, sin embargo, es "una muleta" para el problema de fondo: "No podemos confiar en que la tecnolog¨ªa solucione todos nuestros problemas como si de magia se tratara. Somos nosotros los que hacemos uso de ella y podemos utilizarla para bien o para mal".

Una semana peinando las playas y el mar

Un ejercicio de colaboraci¨®n y ciencia ciudadana para preservar la biodiversidad marina. Es lo que propone un 1m2 por las playas y los mares, una serie de batidas de recogida de basura promovidas por SEO/Birdlife y Ecoembes que tendr¨¢ lugar entre el 29 de septiembre y el 8 de octubre en 47 puntos de 22 provincias costeras de la Pen¨ªnsula. En ellas participar¨¢n, al menos, unas 1.200 personas, todas con la voluntad de paliar la intoxicaci¨®n del entorno, una amenaza que para 2050 har¨¢ peligrar al 99% de las aves. "Hay muy pocos datos de residuos en las playas y sus aguas. De los aproximadamente 3.200 arenales que existen solo tenemos informaci¨®n de 27", explica Sara G¨¹emes, coordinadora del proyecto. "Y para poder ejecutar acciones de sensibilizaci¨®n precisas necesitamos saber d¨®nde est¨¢ el origen de nuestros males, por as¨ª decirlo".

Con el fin de acumular la m¨¢xima informaci¨®n posible, los voluntarios se servir¨¢n de la app de la Plataforma MARNOBA, una asociaci¨®n dedicada a la caracterizaci¨®n de residuos marinos, para registrar con m¨¦todo lo que vayan recabando. Despu¨¦s la informaci¨®n ser¨¢ integrada en la base de datos del Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente. "As¨ª podremos empezar a establecer algunos criterios y definir con precisi¨®n la problem¨¢tica de cada entorno", se?ala G¨¹emes, que indica que esta acci¨®n, englobada en el proyecto LIBERA, se replicar¨¢ pr¨®ximamente en otros ecosistemas espec¨ªficos.

A la convocatoria, abierta hasta el pr¨®ximo d¨ªa 22, se han apuntado, por el momento, 56 colectivos, entre ellos universidades (Vigo y Valencia), asociaciones verdes como Terramar y Ecovigilantes, deportivas como la Federaci¨®n Espa?ola de Actividades Subacu¨¢ticas y grupos vecinales.

El brazalete que vale medio kilo de residuos menos

Un brazalete hecho de botellas de pl¨¢stico y cristal recicladas con el poder de sacar a distancia medio kilo de basura del oc¨¦ano. Es una de las recientes y m¨¢s populares acciones de 4Ocean, una iniciativa para la limpieza de las aguas nacida de Alex Schulze y Andrew Cooper, dos surfistas que compart¨ªan la pasi¨®n por el mar y que empezaron a organizar peque?as limpiezas en el ¨¢rea de Florida (Estados Unidos) a comienzos de a?o. Hasta el momento les ha ido bien: 4Ocean ha retirado unas 40 toneladas de residuos en mares y playas de Estados Unidos, ha impulsado limpiezas en aguas de Bahamas, Hait¨ª o Filipinas y cuenta ya con 34 trabajadores en plantilla.

4Ocean, adem¨¢s, tiene a su servicio siete capitanes a tiempo completo que salen a diario a recoger pl¨¢sticos con sus embarcaciones, seg¨²n contaba su cofundador Alex Schulze en una entrevista reciente en una televisi¨®n local. La organizaci¨®n, contactada por EL PA?S, ha explicado que ahora se encuentra trabajando en la recuperaci¨®n de la zona tras el paso del hurac¨¢n Irma. Su brazalete, que cuesta 20 d¨®lares y se puede pedir online, ya ha recibido cerca de 10.000 rese?as. 4Ocean acaba de lanzar una edici¨®n limitada del producto, llamada Shark Conservation Bracelet, que destina un 10% de su precio a la protecci¨®n de los tiburones.