Bruselas investiga a Reino Unido por abusos fiscales de las multinacionales

Bruselas mira con lupa todas las ventajas fiscales abusivas que los Estados europeos conceden a las multinacionales. Incluso en Reino Unido, que prev¨¦ abandonar el club en menos de dos a?os. La Comisi¨®n Europea ha abierto una investigaci¨®n por el trato favorable que este pa¨ªs otorga a los grandes grupos para que reduzcan su factura ante el fisco. ¡°Todas las empresas deben pagar la parte de impuestos que les corresponde¡±, ha advertido en un comunicado la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, que ha convertido la lucha contra los privilegios fiscales de las multinacionales en una de sus principales pol¨ªticas.

Tras contestar esquemas particulares ofrecidos a empresas como Apple, Fiat o Amazon ¡ªy tambi¨¦n marcos generales como el que facilitaba B¨¦lgica a las multinacionales¡ª, Vestager apunta ahora a las reglas que rigen para los grandes grupos afincados en Reino Unido. Competencia escruta una exenci¨®n que se aplica a las transacciones financieras realizadas por los grandes grupos de manera que queden casi exentas de tributaci¨®n. La ley brit¨¢nica impide que una empresa matriz pueda operar con una filial extranjera a trav¨¦s de otra filial radicada en para¨ªsos fiscales (o en territorios de escasa tributaci¨®n). Cuando eso ocurre, la autoridad tributaria puede atribuir a la empresa matriz todos los beneficios que se hayan querido desviar artificialmente a la filial extranjera para ahorrarse impuestos.

Pero esa regla tiene una excepci¨®n desde 2013. Se trata de los intereses que la filial extranjera abona a la matriz por un pr¨¦stamo que esta le haya facilitado. Esos intereses se pueden abonar a trav¨¦s de una filial opaca y quedar, por tanto, exentos del pago de impuestos al que estar¨ªan sujetos. La excepci¨®n supone un importante agujero a trav¨¦s del cual los grupos evitan declarar parte de sus beneficios al fisco brit¨¢nico. Bruselas pretende ahora aclarar si esa excepci¨®n es discriminatoria respecto al resto de compa?¨ªas brit¨¢nicas que operan en el pa¨ªs. Es la ¨²nica v¨ªa por la que puede actuar Competencia.

La apertura de la investigaci¨®n, que no prejuzga el resultado, se produce en pleno contexto del Brexit. Si los calendarios se cumplen, es muy probable que la decisi¨®n sobre si ese marco fiscal constituye o no una ayuda de Estado ilegal se conozca cerca de la fecha de salida de Reino Unido, en principio el 30 de marzo de 2019. En ese caso, Londres se resistir¨ªa con fuerza a aplicar una medida ¡ªen principio, la recuperaci¨®n de las ayudas consideradas ilegales¡ª que entender¨ªa desfavorable para sus intereses. Un portavoz de la Comisi¨®n ha aclarado que, mientras el pa¨ªs pertenezca a la UE, seguir¨¢ sujeto a sus derechos y obligaciones.

La investigaci¨®n env¨ªa un segundo mensaje a Londres. Uno de los principales riesgos que plantea el Brexit es que, si se salda sin acuerdo, el pa¨ªs pueda configurarse como una especie de para¨ªso fiscal, laboral y medioambiental que compita de forma desleal con sus ya exsocios europeos. Con el anuncio de este jueves, Bruselas identifica ya un ¨¢rea potencialmente contraria a la competencia europea en Reino Unido. Previsiblemente, tratar¨¢ de cerrarla antes de que Reino Unido salga del club comunitario.