No se puede demandar a Facebook en nombre de otros usuarios
Un activista austriaco lucha contra Facebook mediante una acci¨®n colectiva que incluye usuarios residentes en la India. Ahora, la justicia europea niega esta v¨ªa
Luchar en los juzgados por el reconocimiento de tus derechos frente a gigantes como Facebook es una cuesti¨®n cuando menos complicada. Los procedimientos judiciales son largos y costosos para un ciudadano medio, lo que puede llevarle a desistir de su empe?o. Pero ?qu¨¦ pasar¨ªa si un experto en demandas de este tipo se hiciera cargo de pleitear por ti?
Esto es lo que intenta un activista austriaco desde hace a?os. Experto en demandas y reclamaciones contra Facebook, consigui¨® a trav¨¦s de una p¨¢gina web creada al efecto que 25.000 personas le cedieran sus derechos y acciones legales para obtener una indemnizaci¨®n por el uso inadecuado de sus datos personales. Ahora est¨¢ pendiente de la decisi¨®n del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea para poder continuar con una demanda colectiva interpuesta en su nombre y en el de otros siete usuarios de Facebook (residentes en Austria, Alemania e India). Solicita una indemnizaci¨®n por la vulneraci¨®n de sus derechos a la intimidad y a la protecci¨®n de datos personales.
Seg¨²n el abogado general, Michal Bobek, el derecho europeo no contempla esta posibilidad y, en unas conclusiones emitidas este martes, propone a los jueces del Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea que tienen que decidir sobre este asunto que inadmitan este recurso colectivo de consumidores frente a Facebook, declarando que el derecho de la Uni¨®n no ampara esta soluci¨®n procesal. El motivo que alega el abogado general es que los privilegios que concede a los consumidores el derecho comunitario no son aplicables colectivamente, esto es, cuando solo se ceden las acciones para litigar. Uno de estos privilegios, cuestionado por el abogado general en este supuesto, es el de poder demandar a una compa?¨ªa extranjera como Facebook Ireland, en el pa¨ªs de residencia del consumidor.
?Es posible el crowdfunding?
Maximilian Schrems, el demandante, es un profesional de las reclamaciones por abusos de compa?¨ªas como Facebook .Se dedicada a identificar abusos en las pol¨ªticas de privacidad de redes sociales sobre la base de la legislaci¨®n europea y a reclamar por ello. En 2011 interpuso hasta veintid¨®s reclamaciones contra Facebook Ireland ante la Irish Data Protection Commissioner (Comisi¨®n de Protecci¨®n de Datos, Irlanda). En 2013 interpuso otra demanda contra Facebook en relaci¨®n con el programa de vigilancia PRISM, que dio lugar a la anulaci¨®n por el Tribunal de Justicia de la Decisi¨®n sobre puerto seguro de la Comisi¨®n Europea, en el que se basaban la actividad de empresas como Facebook.
En la nueva acci¨®n colectiva emprendida contra Facebook, Schrems solicita, entre otras cosas, que se declare la nulidad de determinadas cl¨¢usulas del contrato, que cese el uso de datos personales, y una indemnizaci¨®n por da?os y perjuicios. El procedimiento se ha sufragado con el apoyo de una empresa de financiaci¨®n de costes procesales que recibe a cambio el 20 % de las cantidades obtenidas en el procedimiento, y cuenta con el apoyo de una agencia de relaciones p¨²blicas.
Esta modalidad de litigaci¨®n permitir¨ªa a miles de usuarios que consideran vulnerados sus derechos poder demandar a Facebook ante los tribunales del pa¨ªs europeo m¨¢s favorable a sus pretensiones, simplemente cediendo sus acciones legales a un usuario que residiera en ese pa¨ªs.
Pues bien, el abogado general propone al tribunal europeo que declare que el privilegio del que disfrutan los consumidores en materia de competencia judicial es estrictamente personal y no puede ser invocado en el caso de acciones cedidas con fines exclusivamente procesales. Adem¨¢s, solo al legislador europeo corresponder¨ªa crear esta v¨ªa para recurrir. Por ello no ser¨ªa posible que Schrems litigara en nombre de otros usuarios de la red social que domiciliados en otros lugares, que no residieran en Austria o que no residan en la Uni¨®n Europea.
Si bien, admite?Bobek,? esta soluci¨®n favorecer¨ªa la tutela judicial efectiva de los consumidores y reducir¨ªa el n¨²mero de juicios paralelos, considera que podr¨ªa provocar una cesi¨®n de acciones descontrolada y deliberada en favor de los consumidores de cualquier jurisdicci¨®n con una jurisprudencia m¨¢s favorable, con costas procesales de menor importe o con una asistencia jur¨ªdica gratuita m¨¢s amplia, lo que podr¨ªa dar lugar a una sobrecarga de ciertas jurisdicciones.
Campa?a contra Facebook, ?activismo profesional?
Schrems, que est¨¢ escribiendo una tesis doctoral sobre los aspectos jur¨ªdicos de la protecci¨®n de datos, ha publicado dos libros, ha pronunciado conferencias (en ocasiones remuneradas), ha registrado numerosos sitios web (blogs, peticiones en l¨ªnea, financiaci¨®n colectiva de procedimientos contra la demandada), ha recibido diversos premios y ha fundado la asociaci¨®n Verein zur Durchsetzung des Grundrechts auf Datenschutz (?Asociaci¨®n para el ejercicio del derecho fundamental a la protecci¨®n de datos?). En ?su campa?a contra Facebook? se ha rodeado de un equipo de hasta diez personas.
Esta labor o dedicaci¨®n no ha pasado desapercibida para Facebook, que alega ante el tribunal de justicia que la demanda colectiva no puede interponerse en Austria, lugar de residencia Schrems, puesto que se trata de un profesional o empresario y no de un "d¨¦bil" consumidor. Sin embargo, el abogado general, tras estudiar el caso, concluye que el conocimiento, el compromiso social o el hecho de realizar actividades tales como publicar, pronunciar conferencias, gestionar sitios web o recaudar fondos para el ejercicio de acciones no conlleva la p¨¦rdida de la condici¨®n de consumidor. No por lo que respecta a las acciones relativas a la propia cuenta personal de Facebook utilizada para fines privados.
Ahora es el turno del tribunal de justicia, que, una vez le¨ªdas las conclusiones de Bobek sobre el caso, deber¨¢ decidir si admite la posibilidad de que los consumidores se asocien para conseguir doblegar al gigante Facebook.
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