Time acepta una oferta de compra por 2.300 millones del grupo Meredith y los magnates Koch

Time Inc., editor de las revistas TIME, People, Fortune y Sports Illustrated, ha aceptado la oferta de compra del grupo de medios estadounidense Meredith, que ya hab¨ªa hecho dos intentos previos. Esta vez la operaci¨®n ha contado con el respaldo financiero de los hermanos Charles y David Koch, unas de las mayores fortunas familiares del mundo y grandes donantes de los conservadores, que pusieron sobre la mesa 2.800 millones de d¨®lares en efectivo (m¨¢s de 2.300 millones de euros).

El grupo editor de la revista TIME, uno de los m¨¢s influyentes, lleva a?os en dificultad por el efecto combinado de la ca¨ªda de la circulaci¨®n en los medios impresos y de la publicidad, que se est¨¢ dirigiendo hacia las plataformas digitales. El viernes cerr¨® con una capitalizaci¨®n burs¨¢til de 1.680 millones. Sus t¨ªtulos se apreciaron un 60% desde que a comienzos de mes se supo que Meredith y los Koch un¨ªan fuerzas.

Meredith, que publica la revista Better Homes & Gardens, ya hizo un acercamiento a Time Inc. en abril. Lo intent¨® tambi¨¦n en 2013, tratando de ganar escala. Pero las dos tentativas anteriores no cuajaron. Como otros grupos de medios, el conglomerado podr¨ªa tratar ahora de separar su negocio editorial del audiovisual. Es lo que hizo News Corp. y Time Warner, que en junio de 2014 se desprendi¨® de Time Inc y trata de fusionarse con AT&T.

En concreto va a desembolsar 18,5 d¨®lares por cada acci¨®n de su rival. La sociedad combinada generar¨¢ ingresos por valor de 4.800 millones anuales, de los que 2.700 millones son en publicidad. La oferta no era una sorpresa en Wall Street ni en el mundo de los medios. Lo que le da a¨²n m¨¢s relevancia es que los hermanos Koch participen movilizando su ingente fortuna en la operaci¨®n.

Koch Industries, due?a de marcas como Brawny, Dixie y Lycra, inyecta 650 millones para financiar la compra y refinanciar la deuda. En el pasado ya expresaron su inter¨¦s por comprar Los Angeles Times y el Chicago Tribune. Meredith deja claro que los hermanos, con un patrimonio combinado de 95.000 millones, no tendr¨¢n voz en las decisiones editoriales ni estrat¨¦gicas de la compa?¨ªa.

Nuevas generaciones

El consejero delegado de Time Inc., Rich Battista, estaba tratando de reducir la estructura de costes del grupo y potenciando el negocio digital, con el reciente lanzamiento de Sports Illustrated TV a trav¨¦s de la plataforma streaming de Amazon. Tambi¨¦n trat¨® de desprenderse de algunas cabeceras, como la revista Golf. Meredith, por su parte, trat¨® de fusionarse con Media General para ganar peso.

El nuevo grupo de medios que nazca de la adquisici¨®n tendr¨¢ 135 millones de lectores y 60 millones de suscriptores. Meredith, adem¨¢s, opera televisiones locales en una docena de mercados. El conglomerado llegar¨¢ con Time Inc. a? 200 millones de consumidores. Las sinergias crear¨¢n ahorros de 500 millones de d¨®lares. Stephen Lacy, su consejero delegado, mira a los millennials.

La oferta representa una prima del 46% cuando se compara con el precio al que se pagaban las acciones el pasado 15 de noviembre, el d¨ªa previo a las informaciones que circularon sobre la participaci¨®n de los hermanos Koch. Battista se limit¨® a decir que las cabeceras de Time Inc. est¨¢n bien posicionadas para "continuar siendo una voz poderosa" en un momento de trasformaci¨®n sin precedentes.