Siete a?os de c¨¢rcel en EEUU para un ejecutivo clave de Volkswagen en el ¡®dieselgate¡¯

Segundo ejecutivo clave de Volkswagen condenado en Estados Unidos a prisi¨®n por el esc¨¢ndalo de las emisiones. El alem¨¢n Oliver Schmidt, que ya se declar¨® culpable el pasado verano del fraude de manipulaci¨®n de los motores para simular una contaminaci¨®n menor, ha sido sentenciado a siete a?os de c¨¢rcel. La pena supera los 40 meses que se impusieron en agosto a James Liang, el veterano ingeniero que particip¨® en el desarrollo del sistema que permiti¨® enga?ar los controles.

Schmidt, que se encargaba de supervisar el cumplimiento de la normativa, cooper¨® con los investigadores y esperaba por eso una condena similar a la de Liang. Pero el juez le neg¨® la petici¨®n y decide aplicarle en su caso la pena m¨¢xima, porque consider¨® que fue dirigido por sus jefes para mentir a las autoridades en Estados Unidos con datos falsos y destruyendo pruebas, para as¨ª tapar el fraude.

En concreto, le condena a 60 meses de prisi¨®n por el cargo de conspiraci¨®n y a 24 meses por violar la Clean Air Act. Las sentencias se aplicar¨¢n de manera consecutiva. Adem¨¢s, tendr¨¢ que abonar una multa de 400.000 d¨®lares, el doble de lo que se impuso a Liang. La justicia estadounidense present¨® hasta la fecha cargos contra ocho empleados de VW por el bautizado como DieselGate.

Schmidt, el m¨¢s pr¨®ximo a la c¨²pula de VW, fue arrestado en enero pasado cuando se encontraba de vacaciones en Miami. Fue justo antes de que se conociera la reprimenda del Departamento de Justicia al grupo alem¨¢n. Se le neg¨® la libertad condicional por el riesgo de fuga. Del resto de los acusados, cinco se encuentran fuera de EE UU y para ser juzgados deber¨ªan ser detenidos extraditados.

El ejecutivo empez¨® a trabajar para VW hace dos d¨¦cadas y en 2012 se puso al frente del departamento que se lleva las relaciones con las agencias de la protecci¨®n del medioambiente en EE UU. Schmidt trat¨® de manera intencionada despistar a los supervisores cuando detectaron las primeras discrepancias en los controles. El otro arrestado es Giovanni Pamio, antiguo gestor de Audi.

VW instal¨® en secreto un sistema inform¨¢tico que era capaz de identificar cuando el veh¨ªculo estaba siendo sometido a las pruebas de emisiones. En ese momento se activaban los controles. Liang y Schmidt formaban parte del n¨²cleo duro de ingenieros que dise?¨® la trampa electr¨®nica. El fraude, que afect¨® a 600.000 veh¨ªculos en EE UU, cost¨® a la compa?¨ªa 30.000 millones de d¨®lares en compensaciones.