M¨¢s de tres a?os de prisi¨®n para el primer condenado en EE UU por el ¡®dieselgate¡¯ de Volkswagen

James Liang, que durante m¨¢s de tres d¨¦cadas trabaj¨® como ingeniero para Volkswagen, ha sido condenado este viernes por un tribunal en Detroit a un total de 40 meses de prisi¨®n por su papel en el desarrollo del sistema que permiti¨® enga?ar los controles en las emisiones de veh¨ªculos con motores di¨¦sel. Adem¨¢s, deber¨¢ abonar una multa de 200.000 d¨®lares (167.700 euros). El coste del fraude para el fabricante alem¨¢n se estima en unos 25.000 millones de d¨®lares (21.000 millones de euros) en multas y compensaciones a los clientes.

Liang, de 63 a?os de edad, ya se declar¨® culpable cuando fue arrestado hace un a?o y cooper¨® con la investigaci¨®n. El juez tom¨® nota, pero consider¨® que lamentar lo que hizo no le excusa por su conducta y con su sentencia fue m¨¢s lejos de lo que hab¨ªa solicitado la fiscal¨ªa. La acusaci¨®n pidi¨® una pena de tres a?os de prisi¨®n y una sanci¨®n de 20.000 d¨®lares, diez veces menos de lo que finalmente el juez le ha impuesto.

VW instal¨® en secreto un sistema inform¨¢tico que era capaz de identificar cu¨¢ndo el veh¨ªculo estaba siendo sometido a las pruebas de emisiones. En ese momento se activaban los controles y el sistema limitaba las emisiones de gases contaminantes hasta dejarlas por debajo de los l¨ªmites permitidos. En carretera, en cambio, los motores emit¨ªan mucho m¨¢s de lo permitido. Liang se convirti¨® en el primer acusado al a?o de destaparse el fraude. Formaba parte del n¨²cleo duro de ingenieros que dise?¨® la trampa electr¨®nica. Trabajaba para la divisi¨®n en EE UU desde 2008.

A comienzos de mes tambi¨¦n admiti¨® su culpabilidad en el fraude Oliver Schmidt, un antiguo ejecutivo de VW que tambi¨¦n est¨¢ implicado en el esc¨¢ndalo de las emisiones. En su caso se enfrenta a siete a?os de prisi¨®n y una multa de 400.000 d¨®lares por conspirar para enga?ar a los reguladores del medioambiente en Estados Unidos. La sentencia est¨¢ prevista para el pr¨®ximo 6 de diciembre.

Hasta la fecha, la justicia estadounidense ha presentado cargos contra ocho empleados de Volkswagen. El fabricante alem¨¢n, por su parte, tuvo que admitir tambi¨¦n su culpabilidad para poder llegar a un pacto financiero que le permitiera pasar p¨¢gina. El esc¨¢ndalo de las emisiones afect¨® a cerca de 11 millones de veh¨ªculos di¨¦sel en todo el mundo, de los que casi 600.000 unidades se vendieron en EE UU.