Una recompensa en medio de una guerra de incierto futuro

Este a?o el premio al mejor l¨ªder empresarial del a?o (Business Leader of the Year) que entrega la C¨¢mara de Comercio Espa?a-Estados Unidos ha reca¨ªdo en Mar¨ªa Jos¨¦ ?lvarez Mezqu¨ªriz, presidenta del grupo Eulen. El galard¨®n distingue a los empresarios que han realizado alguna contribuci¨®n significativa en las relaciones entre Espa?a y Estados Unidos. En este caso, reconoce la trayectoria del grupo Eulen, que lleva en el mercado estadounidense desde 2008 y en la actualidad opera en 13 aeropuertos del pa¨ªs, con intenci¨®n de expandirse a algunos m¨¢s y trabajar en otras ¨¢reas como limpieza y seguridad.

En precedentes ediciones el premio se lo han quedado Rosa y Salvador Tous (grupo Tous), Juan Jos¨¦ Hidalgo (Globalia), Antonio Brufau (Repsol), Juan Miguel Villar Mir (OHL), Isidro Fain¨¦ (La Caixa), V¨ªctor Gr¨ªfols (Grifols), Ignacio S¨¢nchez Gal¨¢n (Iberdrola), Esther Koplowitz (FCC) o Petra Mateos (Hispasat).

La empresaria, nacida en Bilbao hace 60 a?os, sucedi¨® al frente del grupo a su padre, David ?lvarez, leon¨¦s de Cr¨¦menes fallecido el 26 de noviembre de 2015 a los 88 a?os. Ahora dirige a m¨¢s de 86.000 empleados en 14 pa¨ªses que distribuyen su actividad en los sectores de limpieza, seguridad, log¨ªstica, servicios sanitarios, mantenimiento y medio ambiente, entre otros.

Para ella, esta recompensa supone un alivio despu¨¦s de un a?o en el que tuvo que enfrentarse a una huelga de sus empleados en el aeropuerto de El Prat que se resolvi¨® con un arbitraje. Pero, sobre todo, supone la culminaci¨®n de un periodo caracterizado por una bronca fratricida con cinco de sus seis hermanos (Marta, Elvira, Juan Carlos, Emilio y Pablo; el sexto, que no est¨¢ en guerra, es Jes¨²s David) por tener el control del imperio creado por su padre y que tiene pinta de no haber terminado. En la junta extraordinaria celebrada en junio de 2016 los hermanos intentaron destituirla. Eso oblig¨® a contratar a un albacea contador-partidor, Carlos Rodr¨ªguez Quiroga, para que interpretara la ¨²ltima voluntad del empresario. El albacea determin¨® el 23 de junio de este a?o que Mar¨ªa Jos¨¦ es la due?a del 59,14% del capital de Eulen, como titular del 95,32% de la sociedad Daval.

Aunque ahora parece que las aguas est¨¢n calmadas, todo indica que en cualquier momento pueden volver a encresparse. La reacci¨®n inicial fue demandar al albacea, acus¨¢ndole de parcialidad por ser socio director del despacho de abogados de Eulen. La presidenta, no obstante, se ha mostrado muy tranquila y sostiene una firme voluntad de mantener el mando sin fisuras.

El enfrentamiento empez¨® en vida del padre, en 2009, cuando los llamados hijos d¨ªscolos quisieron controlar el holding familiar, que incluye la empresa El Enebro, due?a de las Bodegas Vega Sicilia y de la c¨¢rnica Valles del Esla. Ese a?o, David ?lvarez hab¨ªa contra¨ªdo matrimonio con Maite Esquiz¨¢bel, su secretaria, 38 a?os menor. Era su tercera boda tras haber enviudado en dos ocasiones. A ella acudieron los siete v¨¢stagos, quiz¨¢ la ¨²ltima vez que tuvieron un encuentro pac¨ªfico. En el resto de ocasiones en que se han visto han tenido los cuchillos en la boca y pocas ganas de firmar la paz, por mucho que el jueves dijera a la prensa que le habr¨ªa gustado que estuvieran en Nueva York. En el discurso de agradecimiento, hizo una velada referencia a los ausentes (solo le acompa?¨® su hermano mayor, Jes¨²s David): "Algunos est¨¢n hoy aqu¨ª conmigo, otros no han podido acompa?arme; pero todos hab¨¦is sido art¨ªfices de que me den este premio".

Pese a que lograron que hubiera separaci¨®n de bienes en el tercer casamiento, los planes de los hijos d¨ªscolos se frustraron. Quisieron quitarle el control del grupo. Consiguieron retirarle de El Enebro haciendo valer la mayor¨ªa de acciones que les hab¨ªa cedido y comprando a Jes¨²s David su participaci¨®n; pero en Eulen les fallaron los planes. El jefe, que hab¨ªa soltado las riendas en 2009, decidi¨® volver y separarles a ellos de la gesti¨®n. Despu¨¦s constituy¨® la empresa tenedora Daval con su hija Mar¨ªa Jos¨¦ para aglutinar las acciones de ambos y controlar la empresa, y plane¨® un testamento en el que sus hijos fieles se quedar¨ªan con el mando.

Los cinco hermanos consideraban que al repartirse la leg¨ªtima (la parte de la herencia de la que no se puede privar a un hijo) les tocar¨ªa cinco s¨¦ptimas partes de un tercio de las acciones de Eulen. Es decir, junto a los t¨ªtulos que ya ten¨ªan, dispondr¨ªan de la mayor¨ªa de acciones. Sin embargo, el testamento repart¨ªa ese tercio en viviendas y otros activos, no en t¨ªtulos de la compa?¨ªa matriz. Los hermanos, como mal menor, se quedaron con las Bodegas Vega Sicilia y la firma c¨¢rnica Valles del Esla, que no est¨¢ nada mal.