Gaza apuesta por la leche de oveja

Las empresas l¨¢cteas no cesan en su b¨²squeda de nuevos productos. Una batalla que se centra en el valor funcional, un espacio en el que Gaza (Ganaderos de Zamora), ha destacado en la ¨²ltima d¨¦cada al irrumpir en el mercado con la leche de oveja de consumo de larga duraci¨®n. ¡°Nos escriben constantemente pediatras y dermat¨®logos por las ventajas que posee esta leche, que tiene el doble de prote¨ªnas y de calcio que la de vaca¡±, explica Heliodoro Rodr¨ªguez, presidente de Gaza.

Ganaderos de Zamora comenz¨® a envasar la leche de oveja en 2007 y son los ¨²nicos con la patente para hacerlo. Una d¨¦cada despu¨¦s, envasa tres millones de litros al a?o, una producci¨®n que se vende en Espa?a y el norte de Europa. ¡°La mitad se comercializa en Francia, Alemania, Benelux y en los pa¨ªses escandinavos¡±, detalla Jos¨¦ Luis Calvo, gerente de la compa?¨ªa durante 27 a?os. Zamora destaca en este segmento como una de las mayores productoras. ¡°Somos la provincia l¨ªder de leche de ovino en Espa?a, aunque se dedica la mayor¨ªa para la producci¨®n quesera. Nosotros probamos otras opciones e investigamos la forma en que se pudiera envasar¡±, recuerda Calvo.

Un proceso de investigaci¨®n llevado a cabo por la Universidad de Salamanca y de Santiago de Compostela. ¡°Financiamos ambos estudios. En Salamanca, para estudiar la capacidad nutricional de la leche de oveja. Y en Santiago, para desarrollar un proceso que permitiese su envasado en condiciones ¨®ptimas¡±, afirma el presidente de Ganaderos de Zamora. El problema que ten¨ªa la leche de oveja hasta entonces era que se coagulaba al someterse al proceso de esterilizaci¨®n, un h¨¢ndicap que han conseguido sortear. ¡°Muchas empresas lo hab¨ªan intentado, pero nadie lo hab¨ªa conseguido¡±, asegura F¨¦lix Roncero, secretario del consejo de administraci¨®n de Gaza. Un proceso del que tienen la patente, aunque no en todo el mundo. ¡°Hay que pagar la patente por pa¨ªses, por eso solo lo tenemos en los mercados importantes que m¨¢s nos interesan¡±, dice Roncero.

Pese a esta apuesta fuerte de Gaza por la leche de oveja, su principal activo sigue siendo la leche de vaca. De esta produce 46 millones de litros al a?o y es la responsable de que la empresa supere en 2017 los 30 millones de euros de facturaci¨®n, m¨¢ximo hist¨®rico de una compa?¨ªa con m¨¢s de media d¨¦cada. Unos n¨²meros elevados que se asientan en su posicionamiento en Castilla y Le¨®n, donde vende la mayor parte de su producci¨®n. ¡°Somos la marca que m¨¢s se consume en la comunidad, en disputa con Central Lechera Asturiana. Y si se cuentan las marcas blancas, solo por detr¨¢s de Mercadona¡±, asegura Heliodoro Rodr¨ªguez.

Por ello, Gaza ha conseguido ser la d¨¦cima empresa que m¨¢s factur¨® en la provincia de Zamora en 2015 (¨²ltimo a?o del que hay datos), seg¨²n el Observatorio sectorial DBK de Informa, y la n¨²mero 29 en Espa?a del sector l¨¢cteo. Un buen rendimiento basado en un ritmo de crecimiento constante, en torno al 5% anual. ¡°Preferimos avanzar as¨ª, sin grandes picos, porque de esta forma controlamos la producci¨®n al completo. No buscamos crecer por crecer¡±, afirma Jos¨¦ Luis Calvo, que ha pasado el testigo en la gerencia de la compa?¨ªa a Ignacio Quintanilla.

Gaza naci¨® a mediados de 1966 a trav¨¦s de la uni¨®n de varios ganaderos de la zona. Un formato que perdura todav¨ªa. La leche que se envasa proviene solo de las granjas asociadas. De hecho, a cada socio le corresponde de la empresa la parte proporcional a la leche que produce. Del mismo modo, su voto tiene ese mismo valor, al igual que con el reparto de beneficios. El valor a?adido que introdujeron desde el inicio fue un certificado de calidad adicional para su leche. ¡°No se envasa nada que no cumpla con los requisitos exigidos¡±, dice el presidente de Gaza, que defiende este sistema como la f¨®rmula para mantener una calidad excelente en todo el grupo. Gracias a esto ha salido bien parada en los ¨²ltimos a?os de los an¨¢lisis realizados por la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU), que considera la leche de Ganaderos de Zamora de ¡°buena calidad¡±.

Auditor¨ªa interna

El proceso de auditor¨ªa se realiza en cada granja, de forma individual, lo que provoca que est¨¦n en constante mejora de sus instalaciones y de su producci¨®n para mantener el nivel de calidad. Si no lo hacen, pueden perder el certificado de calidad, lo que conllevar¨ªa p¨¦rdidas econ¨®micas, ya que no se envasar¨ªa bajo la marca Gaza. ¡°Se cuida toda la producci¨®n. Hay un sistema de control trimestral con el que se valora la calidad a trav¨¦s de 150 aspectos. Si no se consigue un m¨ªnimo exigido, se le excluye del sistema hasta que lo recupere¡±, explica Ignacio Quintanilla.

Para conseguir este control de calidad, la estructura de la compa?¨ªa ha cambiado con el tiempo. Llegaron a ser 700 granjas asociadas a finales de la d¨¦cada de los setenta, aunque ahora solo son 50 de vaca y 14 de oveja. Pese a ello, se produce hasta tres veces m¨¢s leche que antes. ¡°Hubo una concentraci¨®n muy grande. Antiguamente era un modelo de subsistencia y ahora est¨¢ profesionalizado¡±, insiste Calvo, que destaca la riqueza que le aporta a una zona que sufre una p¨¦rdida constante de poblaci¨®n. ¡°Hay un trabajador por cada 50 vacas de media. En todas las granjas hay al menos tres empleados. Si sumamos todo lo que mueve Gaza, contando el envasado y las granjas, trabajan con nosotros m¨¢s de 300 personas¡±, defiende.

Un tipo de empleo que ayuda a paliar esa p¨¦rdida de poblaci¨®n porque exige estar cerca de las granjas, ya que se trata de un trabajo diario. ¡°Tiene que haber alguien 365 d¨ªas al a?o. Los animales no entienden de fines de semana o festivos¡±, dice Jos¨¦ Luis Andr¨¦s, propietario de una granja que pertenece a Gaza desde sus inicios.