La fiebre internacional por el tequila amenaza con agotar sus reservas

El tequila vive un boom, est¨¢ bendecido por el ¨¦xito. Su precio se ha multiplicado por seis en los ¨²ltimos dos a?os y ya son ocho de cada diez las botellas que se exportan al extranjero. Pero el auge ha sido de tal calibre que ha dejado temblando las plantaciones de agave, la planta de la que se extrae esta bebida.

El gran ¨¦xito se ha acabado convirtiendo en un enemigo. El r¨¢pido incremento de las ventas, producido entre otras razones por su expansi¨®n en el extranjero, ha provocado que las plantaciones existentes se est¨¦n exprimiendo al m¨¢ximo. El lento crecimiento de esta variedad de agave, el azul tequilana weber, -en torno a siete a?os- soporta con dificultades el aumento de la producci¨®n que requiere la demanda. Esto ha provocado que algunos productores tengan que utilizar plantas poco maduras, de las que se extrae menos licor, y que por tanto aumente la escasez de la materia prima.

¡°Hay previsiones suficientes para satisfacer la demanda hasta el a?o 2024, por lo que no hay un riesgo de desabasto. Lo que s¨ª es cierto es que en la actualidad el incremento en la producci¨®n hace que se est¨¢n consumiendo pi?as m¨¢s peque?as, pero en 2019 llegar¨¢ una oferta mayor de agave lo que puede estabilizar el precio. Estamos trabajando para regular las plantaciones con una visi¨®n a largo plazo¡±, ha asegurado Jacobo Cabrera, presidente del Consejo Agropecuario de Jalisco, el Estado que lidera la producci¨®n de este destilado.

El tequila lleva a?os experimentando un crecimiento sin descanso. En 2017 las exportaciones crecieron un 7,2% respecto a 2016 y de M¨¦xico salieron hacia el extranjero 213 millones de litros, de los 271 millones que se produjeron en total, seg¨²n el Consejo Regulador del Tequila.

¡°Lo ¨²nico que est¨¢ ocurriendo es un consumo de agaves de menor edad. Pero est¨¢ completamente asegurada la demanda. El consumidor ni siquiera va a notar esta situaci¨®n de la industria. Lo que s¨ª es cierto es que estamos en un escenario en el que los precios subieron, pero ven¨ªamos de una situaci¨®n en la que estaban por los suelos¡±, ha asegurado el director general del Consejo Regulador del Tequila, Ram¨®n Gonz¨¢lez.

Estados Unidos ha sido el principal destino de las exportaciones en 2017 con 172 millones de litros, seguido de Espa?a (5,3 millones), Alemania (4,6 millones) y Francia (3 millones). Un ranking en el que en la parte alta tambi¨¦n se han colado pa¨ªses como Jap¨®n (2 millones), Letonia (1,8) o Sud¨¢frica (1,6). Una buena muestra de que la fiebre por el tequila ha traspasado fronteras hasta llegar a los lugares m¨¢s rec¨®nditos del planeta.

¡°Todav¨ªa vemos nuevas ¨¢reas de oportunidad. Con la reforma fiscal de EE UU va a haber una rebaja de impuestos en las bebidas alcoh¨®licas. Tambi¨¦n con el TPP se prev¨¦ un incremento de las exportaciones hacia los pa¨ªses asi¨¢ticos¡±, ha se?alado Cabrera.

Una bebida que en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n se ha hecho m¨¢s exclusiva. El estadounidense George Clooney, el puertorrique?o Daddy Yankee o el cantante Justin Timberlake, entre otros, han participado de este negocio con sus propias firmas de tequila. Los famosos tambi¨¦n adoran el destilado mexicano y lo han dotado de un estatus inimaginable hace unas d¨¦cadas.

En 1997, apenas eran 84 millones los litros de tequila que se exportaban, una cifra un 154% inferior a la cantidad de este alcohol que se lleva al extranjero en la actualidad. Pero no solo ha aumentado la demanda, sino que en este proceso de crecimiento se han incrementado a¨²n con m¨¢s fuerza las ventas de una de las variedades m¨¢s puras de esta bebida, el tequila 100% de agave, para el cual se requiere una mayor cantidad de esta planta. Mientras en 2017, fueron 84,4 millones de litros de este tipo de tequila los que salieron de M¨¦xico, en 1997 eran 3,3, un incremento del 2.458% en 20 a?os.

Las plantaciones de agave se han convertido en uno de los m¨¢s preciados cultivos en M¨¦xico. Tal es as¨ª que los robos son ahora uno de los principales problemas para los productores. En los primeros nueve meses de 2017, 193 toneladas de agave fueron robadas, seg¨²n publica la prensa local, y en el Estado de Jalisco tuvieron que tipificar recientemente como delito el hurto de esta planta con penas de entre 5 y 15 a?os.

La pasi¨®n por esta bebida ha conquistado pa¨ªses como Lituania, el tercero donde m¨¢s litros por habitante se beben de este destilado: 0,15, solo superado por M¨¦xico (0,9) y Estados Unidos (0,4). A unos 10.000 kil¨®metros de distancia del noreste de Europa, las plantaciones de agave se extienden a lo largo de 140.000 hect¨¢reas y abarcan cinco Estados (Jalisco, Nayarit, Guanajuato, Michoac¨¢n y Tamaulipas). All¨ª machete en mano, los agricultores van cortando las hojas de esta planta hasta quedarse con la pi?a de donde se extrae el jugo que dar¨¢ lugar al tequila.