Regresa el bife argentino

En enero, las autoridades de Argentina anunciaron con entusiasmo que en 2017 el pa¨ªs export¨® 308.000 toneladas de carne, un volumen muy inferior al de las 770.000 de 2005, cuando el Estado era el tercer exportador del mundo. Pero la celebraci¨®n del dato reciente no es disparatada. El n¨²mero prueba que la industria ha comenzado a recuperar br¨ªo tras una d¨¦cada en declive, marcada por el intervencionismo estatal y una fuerte ca¨ªda de las existencias ganaderas. En los ¨²ltimos dos a?os, las ventas al exterior aumentaron un 57% y el pa¨ªs regres¨®, despu¨¦s de siete a?os, al grupo de los 10 mayores proveedores mundiales de carne.

"En 2010 se registr¨® el mismo volumen de exportaci¨®n que el a?o pasado, pero son n¨²meros que entusiasman al sector porque estamos en un proceso de recuperaci¨®n", afirma Carlos Riusech, due?o de Gorina, el frigor¨ªfico que lidera las ventas al extranjero, con un 14% del total de los env¨ªos de 2017. El empresario, al igual que los distintos referentes del sector, se muestra confiado de que el repunte contin¨²e, un cambio que todos atribuyen al giro de pol¨ªtica que trajo el Gobierno de Mauricio Macri cuando asumi¨® el poder a fines de 2015. "Se han tomado medidas que facilitan el crecimiento, como la eliminaci¨®n de los derechos de exportaci¨®n [tributos], que eran del 15%, el establecimiento de un reembolso del 4% y la eliminaci¨®n de los ROE (licencias de exportaci¨®n que entregaba el Estado)", explica Riusech.

Las proyecciones de exportaci¨®n oficiales para 2018 son de unas 400.000 toneladas, que representan un alza del 30%. Las buenas perspectivas no se deben solo al cambio de reglas en el pa¨ªs. Tambi¨¦n genera entusiasmo la apertura de nuevos mercados. Las autoridades chinas y argentinas acordaron el mes pasado que las carnes enfriadas del pa¨ªs sudamericano, de m¨¢s alto valor que las congeladas que se env¨ªan en la actualidad, y el producto con hueso ¡ªun negocio de gran volumen¡ª podr¨¢n entrar en la econom¨ªa asi¨¢tica en los pr¨®ximos meses, cuando se firmen los protocolos sanitarios. Las negociaciones para un tratado de libre comercio entre el Mercosur y la Uni¨®n Europea y la expectativa de una pr¨®xima reapertura del mercado de Estados Unidos tambi¨¦n alimentan el optimismo.

China, el gran importador de la carne sudamericana durante el ¨²ltimo lustro, ya trajo buenas noticias a Argentina en 2017. Sus importaciones desde las pampas aumentaron un 70% e hicieron el mayor aporte a las divisas generadas por el sector, 1.300 millones de d¨®lares, seg¨²n el Instituto para la Promoci¨®n de la Carne Vacuna Argentina (Ipcva). Al convertirse en el primer destino de la producci¨®n medido por valor, China ha sustituido el lugar que hist¨®ricamente ocupaban los pa¨ªses europeos.

El frigor¨ªfico Gorina prev¨¦ invertir unos ocho millones de d¨®lares en los pr¨®ximos 12 meses para mejorar su l¨ªnea de producci¨®n de "menudencias", las v¨ªsceras rojas que son muy demandadas en ese pa¨ªs. Los datos del Ipcva indican que el gigante de Asia se llev¨® el 46% del volumen vendido por Argentina en 2017, unas 96.000 toneladas (peso producto). "Hoy se env¨ªa a China solo carne de bajo valor, pero con los nuevos protocolos se podr¨¢n vender los cortes m¨¢s caros, un sector en el que podemos ser un competidor importante para Australia", afirma el presidente de la Sociedad Rural Argentina (SRA), Daniel Pelegrina.

Argentina no fue, sin embargo, el gran ganador del aumento del consumo asi¨¢tico de los ¨²ltimos a?os. Seg¨²n datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su siglas en ingl¨¦s), el 29% de las importaciones chinas de carne vacuna tuvieron origen en Brasil, que fue su mayor proveedor. Uruguay, con un 27% de participaci¨®n, qued¨® en tercer lugar, por detr¨¢s de Australia. Superado tambi¨¦n por Nueva Zelanda, Argentina fue el quinto exportador, con un 9%. En el organismo estadounidense prev¨¦n que este a?o China importe un mill¨®n de toneladas, un 11% m¨¢s que el a?o pasado, y los pa¨ªses sudamericanos seguir¨¢n siendo los mayores proveedores.

Buena imagen

El gerente del Ipcva, Carlos Vuegen, afirma que una ventaja de Argentina es la buena imagen que tienen sus cortes. "Es el segundo pa¨ªs m¨¢s reconocido como productor de carne en varios Estados de Europa, solo por detr¨¢s de su propia producci¨®n nacional", explica Vuegen. As¨ª lo indica un estudio sobre las preferencias de los consumidores que encarg¨® la entidad argentina a la consultora alemana GFK. "Estamos en una campa?a de posicionamiento en China y de reposicionamiento en Europa", cuenta.

La industria tambi¨¦n mira con atenci¨®n a su mercado m¨¢s tradicional para las carnes de alto valor, ya que un eventual acuerdo de libre comercio entre la Uni¨®n Europea y el Mercosur, en plena negociaci¨®n, representa una oportunidad hist¨®rica. La resistencia europea, principalmente de Francia, al volumen de carne que pretenden exportar los productores del bloque suda?mericano, unas 380.000 toneladas, es uno de los principales obst¨¢culos. "La ¨²ltima contraoferta europea fue de 99.000 toneladas, que es una cuota a la que nosotros no accedemos", afirma el presidente de la SRA.