Panam¨¢ abre las esclusas al comercio con China
El acuerdo mercantil abre un abanico de cooperaci¨®n sin precedentes para los istme?os
Con apenas 75.420 kil¨®metros cuadrados de superficie (uno de los pa¨ªses m¨¢s peque?os del mundo), 4,1 millones de habitantes y con un PIB 20 veces menor que el espa?ol, Panam¨¢ tiene una posici¨®n ventajosa: un canal con acceso al Pac¨ªfico y al Atl¨¢ntico por donde pasa cerca del 6% del comercio mar¨ªtimo del planeta. No por nada China ha elegido a esta tierra, largamente influenciada por EE UU, para cerrar un nuevo acuerdo de libre comercio, el cuarto con una econom¨ªa de la zona (Chile, Per¨² y Costa Rica ya tienen el suyo), que se empezar¨¢ a discutir este a?o y promete ser uno de los motores que dar¨¢ fuerza a la maquinaria del gigante asi¨¢tico para seguir su expansi¨®n por la regi¨®n.
El movimiento no es fortuito. La intenci¨®n de estrechar lazos comerciales entre ambas naciones surge despu¨¦s de que Panam¨¢ rompiera relaciones diplom¨¢ticas con Taiw¨¢n (junio de 2017) y reconociera as¨ª que la ¨²nica China es la que se gobierna desde Pek¨ªn. La potencia asi¨¢tica es el segundo usuario del Canal paname?o, despu¨¦s de Estados Unidos, y es el principal proveedor de mercanc¨ªas de la zona libre de Col¨®n. "Los negocios fluyen desde hace d¨¦cadas y era l¨®gico que los dos pa¨ªses retomaran el contacto oficial", afirma Robert Evan Ellis, profesor especialista en Am¨¦rica Latina del Instituto de Estudios Estrat¨¦gicos del Army War College (EE UU).
El idilio diplom¨¢tico ya ha dejado sus primeros frutos. En noviembre del a?o pasado las dos naciones firmaron en Pek¨ªn 19 acuerdos de cooperaci¨®n (agricultura, inversi¨®n, transporte el¨¦ctrico, turismo, transporte mar¨ªtimo, asuntos ferroviarios, recursos humanos, entre otros). Uno de estos documentos inclu¨ªa el inicio de un estudio de factibilidad para concretar un tratado de libre comercio, que seg¨²n las estimaciones del Gobierno paname?o podr¨ªa iniciarse a discutir en el segundo semestre de este a?o.
"El paso que ha dado China es de la mayor relevancia en el continente", comenta Enrique Dussel, coordinador del centro China-M¨¦xico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM). El experto explica que el pa¨ªs centroamericano, adem¨¢s de ser un centro financiero con relevancia en la regi¨®n, es una bisagra log¨ªstica que sirve de trampol¨ªn para enviar mercanc¨ªas hacia el norte y el sur de Am¨¦rica. Toneladas de productos chinos entran a Panam¨¢ por el puerto de Col¨®n y tras ser levemente transformados van rumbo a Latinoam¨¦rica e incluso Estados Unidos, pa¨ªs que tiene un tratado de libre comercio con Panam¨¢, destaca Evan Ellis.
En 2016, los principales art¨ªculos de importaci¨®n de la zona Libre de Col¨®n ¡ªuna zona franca que despu¨¦s de Hong Kong es el segundo puerto mundial para el reenv¨ªo de mercanc¨ªas en el planeta¡ª fueron productos farmac¨¦uticos y qu¨ªmicos, maquinarias y artefactos el¨¦ctricos, calzado y textiles. Estas mercanc¨ªas se importan principalmente de China, Singapur y Estados Unidos y luego son reexportadas hacia distintos mercados latinoamericanos, seg¨²n la informaci¨®n oficial paname?a.
Con un acuerdo comercial la naci¨®n asi¨¢tica busca desembarcar en Am¨¦rica Latina de manera m¨¢s f¨¢cil y econ¨®mica, agrega Evan Ellis. Existe, sin embargo, el riesgo de aumentar la desindustrializaci¨®n de la regi¨®n, ante una mayor llegada de art¨ªculos con alto valor agregado de Asia, subraya el experto. Por ejemplo, el gigante asi¨¢tico ha mantenido una cuota industrial de aproximadamente 30% respecto a su PIB a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada, mientras que los bienes manufacturados como porcentaje del PIB en Argentina cayeron a la mitad y en Brasil se redujeron un tercio en el mismo periodo, seg¨²n un an¨¢lisis del think tank Atlantic Council.
Materias primas
Panam¨¢ no ha sido la excepci¨®n. En los ¨²ltimos a?os la cesta de exportaciones que el pa¨ªs centroamericano env¨ªa a China est¨¢ concentrada principalmente en productos agr¨ªcolas y mineros: residuos de la industria alimenticia, forrajes, cobre, madera, carb¨®n de le?a, aluminio, cueros, caf¨¦, t¨¦, yerba mate, entre otros art¨ªculos. En cambio, el peque?o pa¨ªs importa del gigante asi¨¢tico prendas de vestir, material el¨¦ctrico y electr¨®nico, calzado, reactores nucleares, calderas, maquinaria, entre otros productos manufacturados.
Entre 2006 y 2016, sin necesidad de acuerdo y relaciones diplom¨¢ticas establecidas, las importaciones procedentes de China a Panam¨¢ se multiplicaron por seis, al pasar de m¨¢s de 167 millones de d¨®lares a 1.070 millones de d¨®lares, de acuerdo con los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica de Panam¨¢. Por su parte, las exportaciones del pa¨ªs centroamericano a la naci¨®n oriental apenas crecieron 2,6 veces, hasta alcanzar los 35,5 millones de d¨®lares en 2016. La balanza comercial es negativa para la naci¨®n latinoamericana, pero se espera que con el tratado se tenga un mayor acceso al mercado chino, indica el Centro de Estudios Econ¨®micos de la C¨¢mara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panam¨¢ a trav¨¦s de un correo electr¨®nico.
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