Toys ¡®R¡¯ Us comunica a sus empleados en EE UU que liquida sus tiendas

Toys ¡°R¡± Us tira la toalla. Ahogada en su propia deuda y sin margen para reflotar su negocio, la cadena de jugueter¨ªas comunica a los empleados que va a vender o cerrar todas sus tiendas en Estados Unidos. El dr¨¢stico ajuste de los ¨²ltimos a?os no fue suficiente para que pudiera sobrevivir. El agujero que deja es enorme para fabricantes de juguetes como Hasbro y Mattel, que generan un 10% de las ventas en sus tiendas.

La compa?¨ªa, fundada hace siete d¨¦cadas, ya se declar¨® en suspensi¨®n de pagos en septiembre, a dos meses de las compras navide?as. La temporada fue mal y eso le forz¨® a renegociar los t¨¦rminos de los pr¨¦stamos que ten¨ªa con los acreedores para poder seguir en el negocio. No solo es v¨ªctima de Amazon. Los hipermercados Walmart y Target est¨¢n estrujando su margen de beneficio tirando los precios por los suelos.

"La moci¨®n presentada por la compa?¨ªa incluye tambi¨¦n procedimientos de licitaci¨®n para el negocio canadiense", explica el grupo juguetero a trav¨¦s de un comunicado difundido en Espa?a. "La compa?¨ªa ha adelantado que se est¨¢ negociando un potencial acuerdo por el que 200 tiendas de Estados Unidos ser¨ªan operadas por Canad¨¢", precisa. Por el momento, Toys ¡°R¡± Us ha solicitado la aprobaci¨®n del Tribunal para implementar la liquidaci¨®n del inventario en todas las tiendas de Estados Unidos, sujeto al derecho de retirar cualquier tienda incluida en la potencial transacci¨®n canadiense propuesta.

El consejero delegado de Toy?s ¡°R¡± Us, David Brandon, hizo el fatal anuncio a los empleados en la sede de la compa?¨ªa en Wayne, Nueva Jersey, ante de entregar el plan de liquidaci¨®n al juez que supervisa la bancarrota. ¡°Siempre cre¨ª que la marca y el negocio podr¨ªan sobrevivir en EE UU¡±, valor¨®, al tiempo que dijo que los fabricantes de juguetes y clientes que abandonaron a la compa?¨ªa la acabar¨¢n echando de menos. ¡°Lamentar¨¢n lo sucedido¡±, augur¨®.

Hay 33.000 empleos en riesgo. Operar tiendas f¨ªsicas como las de Toy?s ¡°R¡± Us, enormes y dedicadas exclusivamente a la venta de juguetes, es muy caro y para sobrevivir las compa?¨ªas deben estar bien capitalizadas adem¨¢s de tener escala. Para los fabricantes de juguetes, la cadena era un gran escaparate para presentar sus art¨ªculos m¨¢s populares. Ahora pierden a un gran cliente.

La cadena ya abandon¨® el parqu¨¦ en 2005 para tener m¨¢s margen con el que afrontar el ajuste de su modelo de negocio. La bancarrota deb¨ªa aportarle m¨¢s flexibilidad financiera. Pero para poder sobrevivir, ten¨ªa que dar motivos a los clientes para entrar en sus tiendas. Un reto casi imposible, porque los h¨¢bitos de consumo cambiaron por el comercio electr¨®nico y los ni?os se interesan menos por los juguetes.

Toy?s ¡°R¡± Us est¨¢ controlada por los fondos KKR y Bain Capital desde 2005, junto a la inmobiliaria Vornado. La adquirieron por 6.600 millones de d¨®lares. Los acreedores consideran que el tr¨¢fico en sus locales y el margen de beneficio del negocio no es sostenible, por eso presionan para que se proceda a la liquidaci¨®n. Hace un mes recibi¨® autorizaci¨®n para cerrar 180 tiendas en EE UU.

La compa?¨ªa explic¨® entonces que la medida era necesaria para hacer de Toy?s ¡°R¡± Us m¨¢s viable y competitiva. La cadena operaba m¨¢s de 800 locales en el pa¨ªs cuando se declar¨® en suspensi¨®n de pagos. Ten¨ªa una deuda de 5.000 millones. La soluci¨®n que le quedaba para evitar la quiebra era dar con un comprador o llegar a un acuerdo de ¨²ltimo minuto con los acreedores que le permita seguir operando.

El momento en el que llega la liquidaci¨®n no es el mejor para las jugueteras. Mattel registr¨® una ca¨ªda del 12% en las ventas durante el trimestre que coincidi¨® con las compras navide?as. Tambi¨¦n cayeron las de Hasbro, pese a que controla los derechos para hacer juguetes de pel¨ªculas de Disney. Walmart y Target no les sirven para compensar, porque tambi¨¦n tienen problemas al vender juguetes. Toy?s "R" acaba de anunciar tambi¨¦n que liquida sus tiendas en Reino Unido.

Es la mayor liquidaci¨®n de una cadena comercial en EE UU desde la bancarrota de The Sports Authority hace justo dos a?os, que llev¨® al cierre de 460 locales y dej¨® a casi 15.000 personas sin empleo. Es una hemorragia que no cesa. La semana pasada se anunci¨® tambi¨¦n la suspensi¨®n de pagos de Claire Stores, otro de los nombres habituales en los grandes centros comerciales. En su caso vender¨¢ las tiendas a los supermercados Giant y las parafarmacias CVS.

La filial brit¨¢nica de Toys 'R' Us, que se declar¨® en suspensi¨®n de pagos el pasado mes de febrero, tambi¨¦n cerrar¨¢ todas sus tiendas a lo largo de las pr¨®ximas seis semanas al no haber sido posible asegurar su venta. La decisi¨®n dejar¨¢ a m¨¢s de 3.000 personas sin trabajo.