Londres facilita la v¨ªa legal para poner coto a las falsas intoxicaciones de turistas en Espa?a

Este verano, el timo de las falsas intoxicaciones alimentarias denunciadas por turistas brit¨¢nicos en Espa?a para conseguir jugosas indemnizaciones, que sacudi¨® la industria tur¨ªstica espa?ola con particular dureza en verano de 2016, va a ser m¨¢s dif¨ªcil. El Gobierno brit¨¢nico pondr¨¢ en marcha nuevas medidas, que anunci¨® ya hace meses, para poner freno a estas falsas denuncias, alimentadas por tramposos despachos de abogados. Se fijar¨¢n l¨ªmites a las costas legales que pueden reclamar los turistas, cerrando as¨ª el vericueto jur¨ªdico por el que se ha colado el aluvi¨®n de denuncias falsas.

En la actualidad, no existe un l¨ªmite legal a las facturas de las compa?¨ªas que gestionan las reclamaciones por incidentes que suceden en pa¨ªses extranjero. Por ello, muchos turoperadores, ante la perspectiva de verse obligados a pagar costes exorbitados, acaban prefiriendo llegar a acuerdos econ¨®micos con los demandantes antes del juicio, que es justo lo que persiguen los turbios despachos que gestionan las reclamaciones.

Al abaratar la v¨ªa judicial, a los turoperadores les compensar¨¢ combatir en los tribunales las falsas reclamaciones. Hasta ahora, esta v¨ªa era tan costosa que estas empresas, tras recibir la denuncia, sol¨ªan pactar una indemnizaci¨®n con el cliente fuera de los juzgados, que luego descontaban a los hoteles espa?oles.

Seg¨²n una nota difundida ayer por la embajada brit¨¢nica en Espa?a, el Gobierno brit¨¢nico que dirige Theresa May pidi¨® al Comit¨¦ de Procedimiento Civil ¡ªencargado de fijar las normas sobre costes legales¡ª que estudiase incluir este tipo de reclamaciones al "r¨¦gimen de costes fijos recuperables". De este modo, los turoperadores que se enfrenten a estos casos s¨®lo desembolsar¨¢n una tasa fija en funci¨®n del importe de la reclamaci¨®n y la duraci¨®n del proceso. Es decir, sabr¨¢n de antemano los costes legales de un proceso. Seg¨²n la nota, el comit¨¦ ya ha decidido hacer esos cambios normativos que estar¨¢n vigentes antes del verano y que, en palabras del embajador brit¨¢nico, Simon Manley, "ayudar¨¢n a disuadir a los que se puedan sentir tentados" de reclamar falsamente. Seg¨²n la Asociaci¨®n de agentes de viaje brit¨¢nicos (ABTA, por sus siglas en ingl¨¦s), de 2013 a 2016 las reclamaciones por intoxicaciones crecieron en un 500%, de 5.000 a 35.000, mientras bajaban en todo el mundo.

La propia nota oficial afirma que estos cambios "ayudar¨¢n a los turoperadores a impugnar por v¨ªa judicial las reclamaciones fraudulentas", algo que hasta ahora no hac¨ªan por lo elevado e incierto de los costes. Ante ese vac¨ªo legal, despachos de abogados y compa?¨ªas de seguros animaban a los turistas brit¨¢nicos que visitaban Espa?a a hacer esas falsas reclamaciones, enviando incluso representantes?¡ªy hasta furgonetas-oficina¡ª a los propios hoteles para captar veraneantes dispuestos a fingir una diarrea a cambio de unas vacaciones gratis e incluso un pellizco de dinero extra. Seg¨²n una investigaci¨®n judicial llevada a cabo en Palma, estos despachos de abogados garantizaban hasta 18.000 euros de compensaci¨®n, de los que se quedaban el 60%. As¨ª, hab¨ªan estafado hasta 60 millones a hoteles espa?oles, seg¨²n denunci¨® la Confederaci¨®n Espa?ola de Hoteles y Alojamientos Tur¨ªsticos (CEHAT), ya que los turoperadores que pagaban las compensaciones luego les trasladaban el importe a los hoteles donde se produc¨ªan las falsas intoxicaciones.

Ram¨®n Estalella, secretario general de CEHAT, valor¨® como ¡°muy importantes¡± las medidas anunciadas por el Gobierno brit¨¢nico. ¡°Si limitan los gastos m¨¢ximos, los abogados mafiosos no tendr¨¢n dinero que ganar y no les interesar¨¢ pleitear¡±, celebr¨®. Adem¨¢s, a?adi¨® que tambi¨¦n fue importante que a partir de finales del a?o pasado los jueces comenzaron a obligar al perdedor de estos pleitos a pagar las costas legales. Explic¨® que ¡°antes, a un turoperador no le interesaba pleitear porque gastaba mucho en abogados y, aunque ganase, no le compensaba porque no hab¨ªa condenas en costas y no recuperaba ese gasto. Ahora s¨ª, y entonces, estos bufetes se lo piensan m¨¢s¡±. Entre ambas cosas, seg¨²n Estalella, estos fraudes ¡°van a ser residuales o a desaparecer¡± a partir de ahora. ¡°No estamos en contra de las reclamaciones, damos la cara cuando son reales, pero no estamos dispuestos al chantaje de los mafiosos¡±, sentenci¨®.

El aumento de estas reclamaciones falsas en los ¨²ltimos tiempos, adem¨¢s de da?ar la reputaci¨®n de los turistas brit¨¢nicos, ten¨ªa el peligro de acabar elevando el precio de los paquetes de vacaciones que ofrecen los turoperadores a los turistas brit¨¢nicos que visitan Espa?a, 18,7 millones en 2017. La nota de la embajada tambi¨¦n menciona el deterioro de imagen de los brit¨¢nicos en el mundo, y reproduce unas declaraciones del secretario de Estado de Justicia, Rory Stuart, en las que denuncia que el fraude de las intoxicaciones "perjudica al sector del turismo y expone a los turistas a una subida de precios", adem¨¢s de da?ar "la reputaci¨®n de los ciudadanos brit¨¢nicos en el extranjero".

La medida, informa el Gobierno brit¨¢nico, se enmarca en una lucha contra la "cultura de las indemnizaciones", por la que tambi¨¦n recientemente se ha introducido "una ley de responsabilidad civil que incluye medidas para reducir el inaceptable n¨²mero de reclamaciones por latigazo cervical y para permitir a los seguros rebajar las primas". Otras reformas contemplan la prohibici¨®n de las "llamadas en fr¨ªo" para captar clientes por tel¨¦fono y una regulaci¨®n m¨¢s estricta de las empresas de gesti¨®n de reclamaciones.