El dilema de Ryanair: si sus trabajadores ganan m¨¢s, usted pagar¨¢ m¨¢s por el billete

Viajar hoy en avi¨®n es la mitad de barato que en 1995 en t¨¦rminos reales (descontando la inflaci¨®n), seg¨²n los datos del ¨²ltimo informe de la IATA, la asociaci¨®n internacional de aerol¨ªneas. Justamente en 1994, Michael O¡¯Leary, entonces un empleado de medio pelo de Ryanair, tomaba las riendas de la compa?¨ªa y la transformaba en el paradigma de los low cost. Vuelos baratos para todos, la democratizaci¨®n del transporte a¨¦reo.

Aquel presentimiento casi fant¨¢stico del ahora consejero delegado de Ryanair se ha transformado en una realidad. El n¨²mero de pasajeros por avi¨®n sobrepas¨® los 4.000 millones en 2017 y la red abarca a 20.000 ciudades conectadas entre s¨ª en todo el mundo, frente a los 1.300 millones que lo hac¨ªan veinte a?os atr¨¢s Y lo que es m¨¢s revelador: en el a?o 2000, cada ciudadano usaba de media el avi¨®n cada 43 meses; hoy ese plazo se ha reducido a la mitad, solo 22 meses.

Ryanair no solo ha impuesto su modelo de bajo coste frente a los gigantes a¨¦reos nacionales como Iberia, Lufthansa, British Airways o Iberia, que no han tenido m¨¢s remedio que replicarse en filiales low cost como Vueling o Iberia Express, sino que domina los cielos europeos. En Espa?a, transport¨® en 2017 un total de 38,5 millones de viajeros, siendo l¨ªder absoluto, a 14 millones de distancia de la segunda compa?¨ªa (Vueling).

El secreto del modelo low cost patentado por Ryanair tiene varios puntos. Entre los m¨¢s destacados, multiplicar las frecuencias de los aviones; minimizando el tiempo en tierra; ampliar los destinos utilizando ciudades m¨¢s peque?as o aeropuertos secundarios con tasas m¨¢s bajas o subvenciones p¨²blicas; un solo modelo de avi¨®n para ahorrar coste de mantenimiento (Boeing 737-800); clase ¨²nica de asientos; tarifa b¨¢sica muy baja y cobro de suplementos por el resto (equipaje, asiento, embarque prioritario, de primera clase, catering, etc¨¦tera) y bajos salarios y flexibilidad de horarios para el personal aprovechando la ausencia de sindicatos.

Viajar en avi¨®n es hoy la mitad de barato que en 1995 en t¨¦rminos reales , seg¨²n la IATA

Desgraciadamente para O¡¯Leary esta ¨²ltima estrategia se est¨¢ desmoronando. Desde hace m¨¢s de un a?o, los pilotos y los tripulantes de cabina de Ryanair se est¨¢n organizando en todos los pa¨ªses donde opera la compa?¨ªa, que no ha tenido m¨¢s remedio que reconocer a los sindicatos en Alemania y Reino Unido, rompiendo una tradici¨®n de casi 30 a?os, en los que la aerol¨ªnea no ha admitido ning¨²n comit¨¦ de empresa.

A finales del a?o pasado, para frenar las huelgas y, adem¨¢s, las fugas hacia otras compa?¨ªas lowcost como Norwegian o easyJet, Ryanair firmaba una mejora salarial del 20% para gran parte de sus pilotos. Ese aumento dispar¨® los costes laborales en 2017 un 17%. Entonces el director financiero, Neil Sorahan, ya avis¨® a los analistas financieros: ¡°No haremos concesiones en materia de remuneraci¨®n o productividad que amenacen nuestro modelo de bajo coste y nuestro liderazgo".

Su aviso se ha diluido como un azucarillo a juzgar por los resultados del primer trimestre fiscal presentados la pasada semana, como se?alan varios informes de bancos de inversi¨®n. Los costes laborales se dispararon un 34% hasta los 244,9 millones de euros, y ya representan el 14,3% del total, tan solo superados por el combustible y las tasas aeroportuarias. Junto con el alza del precio del petr¨®leo, ese aumento ha sido la principal causa de que los beneficios cayeran un 20%.

Esta vez ha sido el propio O¡¯Leary el que ha tenido que salir a tranquilizar a los inversores: ¡°No estamos dispuestos a ceder a demandas irrazonables que comprometer¨¢n nuestras bajas tarifas o nuestro modelo de negocio altamente eficiente". Y a continuaci¨®n amenazaba con reducir flota, rutas y empleos si prosegu¨ªan las huelgas. Dos d¨ªas despu¨¦s cumpl¨ªa su amenaza y anunciaba 300 despidos en Irlanda y traslados de flota a Polonia. La acci¨®n repuntaba el 4% tras el anuncio.

"Debemos ser conscientes de que si pagamos 10 euros por un billete de avi¨®n hay algo raro detr¨¢s", dice Iglesias de USO

La aerol¨ªnea m¨¢s rentable

Pero, ?por qu¨¦ esta agresividad hacia las razonables demandas de los trabajadores que piden fundamentalmente sujetarse a las leyes laborales de los pa¨ªses donde tienen su base en lugar de a la irlandesa? Porque gracias a esa restricci¨®n de los costes laborales que le permite Irlanda, Ryanair es la aerol¨ªnea m¨¢s rentable. Su margen de beneficio sobre ingresos es del 21% (ejercicio 2017), el doble de la mayor¨ªa de sus competidores, pese a la continua rebaja de tarifas (el 4% en el ¨²ltimo a?o hasta los 38,68 euros). Pero en el primer trimestre esa rentabilidad se ha desplomado hasta el 15%.

Muchos analistas se?alan que si transige con las demandas laborales, su modelo se desmontar¨¢ en un escenario de creciente competencia. La IATA acaba de rebajar las previsiones de beneficios de las aerol¨ªneas para 2018 por el aumento de los costes, "El 80% del aumento en los costes unitarios vendr¨¢ del combustible y de los costes laborales", ha subrayado Brian Pearce, responsable econ¨®mico de IATA.

Y si suben los costes, no hay m¨¢s remedio que subir las tarifas. Nos encanta viajar a Roma o a Londres por menos dinero que el que nos cuesta el taxi al aeropuerto, pero esas bajas tarifas esconden el sacrificio de unos empleados con sueldos muy bajos. ¡°Los usuarios tienen que ser conscientes de que si pagan 10 euros por un billete de avi¨®n hay algo raro detr¨¢s, como sabemos que si una camiseta nos cuesta 2 euros, posiblemente se haya fabricado en un pa¨ªs asi¨¢tico por un ni?o con un sueldo de miseria. Ryanair no puede aprovecharse de un modelo que utiliza la explotaci¨®n laboral para competir¡±, se?ala Ernesto Iglesias, responsable de Vuelo de USO, convocante de la huelga de tripulantes de cabina que ha tenido lugar el 25 y 26 de julio.

Condiciones laborales precarias

Este dirigente sindical admite que aplicar la legislaci¨®n laboral espa?ola tendr¨¢ costes para Ryanair. ¡°En Irlanda solo hay 20 d¨ªas de vacaciones, frente a los 30 en Espa?a. Adem¨¢s la compa?¨ªa ni siquiera nos reconoce ahora permisos por boda o por fallecimiento de un familiar. Y persigue a los compa?eros en cuanto est¨¢n cuatro d¨ªas de baja¡±, a?ade.

El margen para Ryanair es estrecho aunque no todo el mundo es tan pesimista. ¡°Las huelgas son malas para la confianza y crea riesgos a corto plazo para los beneficios, pero no deber¨ªa afectar a la posici¨®n competitiva a largo plazo, liderazgo de costes, fortaleza financiera o generaci¨®n de efectivo de Ryanair¡±, dice el el analista de Liberium, Gerald Khoo