Coca-Cola desaf¨ªa a Starbucks y compra la cadena Costa Coffee por 4.350 millones de euros

La ambici¨®n estrat¨¦gica de Coca-Cola es muy simple: convertirse en un gigante "total" del mercado de las bebidas, y el caf¨¦, salvo alg¨²n intento exitoso en Jap¨®n, se les resist¨ªa.

El gigante estadounidense Coca-Cola har¨¢ una espectacular entrada en el mercado de la venta de caf¨¦, desembolsando 3.900 millones de libras (4.350 millones de euros), para comprar la cadena brit¨¢nica Costa Coffee, una de las mayores del mundo. Tiene casi 4.000 locales, 2.400 de ellos en Reino Unido, pero tambi¨¦n presencia en otra treintena de pa¨ªses, entre ellos, Espa?a. La empresa de refrescos entra a competir con el gigante estadounidense de las cafeter¨ªas Starbucks, as¨ª como con otras empresas como McDonald's, que en los ¨²ltimos a?os tambi¨¦n han apostado por expandirse con zonas dedicadas a bebidas calientes y dulces.

Coca-Cola, adem¨¢s, busca diversificarse a¨²n m¨¢s all¨¢ de los refrescos, despu¨¦s de haber sufrido en los ¨²ltimos a?os los efectos en los cambios de consumo, cada vez m¨¢s desfavorables a las bebidas azucaradas, y del combate de muchos gobiernos contra la obesidad. Ya lleva a?os lanzando muchas bebidas sin az¨²car y entrando en distintas categor¨ªas como la leche o incluso un producto con alcohol en Jap¨®n. Esta vez el paso es mucho m¨¢s ambicioso, porque no solo se trata de productos, sino que bajo su mano quedar¨¢n las infraestructuras y el personas de una enorme cadena de tiendas.

El volumen de negocio de Costa fue de 1.290 millones de libras (1.437 millones de euros) en el ejercicio 2017-2018 y tuvo un beneficio operativo de 123 millones de libras (137 millones de euros). Pero las ventas son menos din¨¢micas en Reino Unido, debido a la fuerte competencia. "El de las bebidas calientes es uno de los pocos segmentos del sector de las bebidas en el que Coca-Cola no cuenta con una marca global. Costa nos da acceso a este mercado", ha declarado el presidente ejecutivo de Coca-Cola, James Quincey, en un comunicado conjunto.

Costa Coffee, fundada en Londres en 1971 por los hermanos italianos Bruno y Sergio Costa, fue adquirida?por Whitbread en 1995 cuando contaba con 39 locales por 19 millones de libras (21,2 millones de euros). La han convertido en la mayor cadena de cadena de cafeter¨ªas de Reino Unido y la segunda mundial, con m¨¢s de 2.400 establecimientos en el pa¨ªs brit¨¢nico y m¨¢s de 1.400 repartidos en una treintena de pa¨ªses, adem¨¢s de operar m¨¢s de 8.000 m¨¢quinas expendedoras en ocho pa¨ªses y un negocio mayorista y de distribuci¨®n de caf¨¦ a domicilio. En Espa?a cuenta con varios locales en Barcelona, M¨¢laga, Alicante, Baleares y Murcia. En 2015 plante¨® un ambicioso plan de expansi¨®n espa?ol.

Entre los planes de expansi¨®n, Costa anunci¨® un potente plan de expansi¨®n en China. Tienen 400 locales en el gigante asi¨¢tico y su plan era llegar a los 1.200 en 2022.

Pendiente de autorizaciones

Tras el cierre de la transacci¨®n, previsto para la primera mitad de 2019, The Coca-Cola Company ser¨¢ propietaria de todas las acciones de Costa Limited, compa?¨ªa que engloba todos los negocios de Costa. Whitbread, matriz de la brit¨¢nica, buscar¨¢ la autorizaci¨®n de sus accionistas a la operaci¨®n en una junta que se celebrar¨¢ previsiblemente a mediados de octubre.

La venta de Costa a¨²n tiene que obtener la luz verde de las autoridades de competencia de la Uni¨®n Europea y China y podr¨ªa cerrarse en el primer semestre de 2019. Whitbread anunci¨® a finales de abril un proyecto de escisi¨®n de dos entidades distintas: por un lado sus hoteles de bajo costo Premier Inn y, por otro, las cafeter¨ªas Costa, primera cadena de este sector en Reino Unido y que el grupo decidi¨® finalmente vender.

El grupo brit¨¢nico explic¨® en un comunicado que esta cesi¨®n a Coca-Cola es mucho m¨¢s interesante financieramente que la escisi¨®n prevista. Tras el anuncio, las acciones de Whitbread se dispararon m¨¢s de 16% en la Bolsa de Londres, superando las 46 libras por t¨ªtulo (59,8 d¨®lares).

Whitbread precis¨® que su consejo de administraci¨®n respald¨® de manera un¨¢nime esta transacci¨®n, de la que gran parte del beneficio ir¨¢ a parar a los accionistas. El dinero ingresado permitir¨¢ tambi¨¦n al grupo brit¨¢nico reducir su deuda, ampliar su fondo de jubilaciones y financiar el desarrollo de Premier Inn en Reino Unido y Alemania.