Sube el precio del CO₂: Calentar el planeta ya no ser¨¢ barato

El sistema europeo de comercio de derechos de emisiones de CO₂ se encamina hacia un punto de inflexi¨®n. Lo hace tras una d¨¦cada en la que el modelo (conocido por las siglas en ingl¨¦s EU ETS) ha sido denostado por muchos expertos en la lucha contra el cambio clim¨¢tico, principalmente, por lo barato que resultaba para las grandes empresas e instalaciones de la UE escupir a la atm¨®sfera los gases de efecto invernadero que calientan el planeta.

Pero la reforma acordada a final de 2017 por la Uni¨®n Europea ¡ªque busca reducir a partir de 2019 los derechos de emisi¨®n que hay en este mercado para que el precio suba¡ª ha hecho que el coste de la tonelada de CO₂ equivalente (la unidad que se emplea con los gases de efecto invernadero) se haya disparado. Y que se acerque al umbral en el que, seg¨²n los especialistas, este mercado ¡ªal que deben acudir las el¨¦ctricas que usan carb¨®n y gas¡ª se convertir¨¢ en una palanca de cambio del modelo energ¨¦tico en Europa para expulsar las formas m¨¢s sucias de generar electricidad.

¡°Estos d¨ªas hemos alcanzado el m¨¢ximo de los ¨²ltimos diez a?os (...) y el mercado no muestra se?ales de correcci¨®n¡±, explica Jos¨¦ Mar¨ªa Garc¨ªa Berrendero, responsable en Espa?a de la empresa Vertis Environmental, especializada en compra y venta de estos derechos de emisi¨®n. Agosto se ha cerrado con un precio de la tonelada de?CO₂ equivalente de 21,03 euros. Hace justo un a?o, en agosto de 2017, esa misma tonelada estaba en los 6,08 euros.

Garc¨ªa Berrendero, como la mayor¨ªa de los especialistas, apunta a la reforma de este mercado aprobada por la UE como una de las principales razones del alza del precio. ¡°Los participantes del mercado comenzaron a comprar derechos de emisi¨®n m¨¢s activamente en la primavera pasada, cuando los detalles de las reformas del EU ETS se hicieron evidentes¡±, apunta. Esa reforma contempla la creaci¨®n de una reserva de estabilidad que servir¨¢ para retirar del mercado el exceso de derechos de emisi¨®n existente y que, desde la crisis de 2008, ha hecho que se hunda el precio del CO₂. Y que calentar el planeta resultase tan barato.

Dentro de este sistema europeo participan alrededor de 11.000 instalaciones y f¨¢bricas de la UE y de Islandia, Liechtenstein y Noruega. Todas expulsan alrededor del 45% de los gases de efecto invernadero de la econom¨ªa europea y, aunque hay f¨¢bricas de todo tipo, el grueso de las emisiones proviene de las centrales que usan combustibles f¨®siles ¡ªpetr¨®leo, carb¨®n y gas¡ª para producir electricidad. Todas ellas deben comprar derechos de emisi¨®n para poder operar. Durante esta d¨¦cada el mercado estaba saturado de derechos, lo que imped¨ªa que aumentaran los precios y que fueran un instrumento para que las el¨¦ctricas se decantaran por las formas menos contaminantes de generar electricidad.

¡°Es una buena noticia¡±, dice sin rodeos Xavier Labandeira, catedr¨¢tico de Econom¨ªa en la Universidad de Vigo y especialista en fiscalidad ambiental, sobre el encarecimiento del CO₂. Y lo es, se?ala, a pesar del alza de los precios de la generaci¨®n de la electricidad que se ha producido recientemente en Espa?a y en la mayor¨ªa de pa¨ªses de la UE, que repercute en la factura de la luz. ¡°Est¨¢ bien que se lancen se?ales al consumidor¡±, a?ade. ¡°Este tipo de instrumentos se dise?an para esto, para que se reflejen los costes ambientales¡±, indica.

Adem¨¢s, Labandeira explica que, a la larga y si el precio sigue subiendo, se expulsar¨¢ del sistema a las formas m¨¢s contaminantes de generar electricidad porque, simplemente, ser¨¢n m¨¢s caras que el resto.

Todos en la UE tienen en el punto de mira a las centrales que queman carb¨®n, que expulsan mucho m¨¢s CO₂ que, por ejemplo, las de gas natural. Las t¨¦rmicas de carb¨®n son, en principio, m¨¢s rentables. Pero, con un precio de la tonelada de CO₂ de entre 25 y 30 euros las tornas pueden cambiar y expulsar al carb¨®n del mix energ¨¦tico europeo. La previsi¨®n es que a final de a?o ronde los 25 euros ya la tonelada.

Labandeira tambi¨¦n destaca como efecto colateral del alza del precio del?CO₂ el incremento de las inversiones en renovables, que producen electricidad libre de emisiones y por lo tanto no deben comprar derechos en el mercado ETS. ¡°Esto lo va a acelerar todo¡±, resume Labandeira sobre el efecto de la subida del precio de emitir CO₂ a la atm¨®sfera.