El BID llama a Am¨¦rica Latina a mejorar la calidad de sus exportaciones

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El valor de las exportaciones de Am¨¦rica Latina y el Caribe creci¨® 12,2% en 2017, hasta los 981,8 mil millones de d¨®lares. Fue la primera subida en cuatro a?os, un periodo negro para el comercio regional que ahora parece recuperarse poco a poco, seg¨²n los datos que recoge el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en su Monitor de Comercio Exterior e Integraci¨®n 2018. La subida se mantuvo en el primer semestre de 2018, aunque se desaceler¨® a 9,7%. Se trata, en cualquier caso, de una buena noticia, pero el Banco advierte que no debemos caer en el optimismo. Como ya ocurri¨® en el pasado, la expansi¨®n se debi¨® m¨¢s a un aumento de los precios (6,8%), que de las cantidades (4,9%). El diagn¨®stico del BID es que Am¨¦rica Latina padece un d¨¦ficit cr¨®nico de calidad de sus productos que le ha hecho perder protagonismo en el comercio mundial. La subida de los ¨²ltimos 18 meses oculta que los problemas estructurales est¨¢n lejos de resolverse.

¡°No debemos dar una lectura exitista de estos resultados, porque los precios est¨¢n empezando a bajar y los vol¨²menes exportados se desaceleran. En el informe planteamos c¨®mo acceder a metas de crecimiento a largo plazo. El tema es el salto de calidad, ver c¨®mo los pa¨ªses posicionan sus productos en los segmentos m¨¢s altos¡±, dice a EL PA?S Paolo Giordano, coordinador del informe presentado hoy en Buenos Aires. El BID no descree de la vieja teor¨ªa de las ventajas comparativas, esto es que los pa¨ªses con recursos naturales no deben insistir en una industrializaci¨®n forzada que muchas veces tiene m¨¢s costos que beneficios. Para Am¨¦rica Latina, entonces, no es un error estrat¨¦gico concentrar sus esfuerzos en lo que m¨¢s tiene: materias primas. El desaf¨ªo es dar valor a esos recursos para apuntar a los mercados premium, aquellos donde se paga m¨¢s. ¡°Por eso hablamos de sofisticaci¨®n y no de industrializaci¨®n¡±, dice Giordano.

Los casos exitosos demuestran los beneficios de aspirar a los segmentos de mayor calidad. Uruguay coloca su carne, un producto poco sofisticado, en los segmentos m¨¢s altos y el caf¨¦ colombiano se paga hasta 20 veces m¨¢s que uno de baja calidad.?Chile se ha posicionado muy bien con el cobre, su producto estrella, pero tambi¨¦n con el vino o la madera. Con todo, son casos aislados. Argentina y Brasil, por ejemplo, tienen una estructura productiva similar a la de Australia, pero venden la soja y el mineral de hierro a precios mucho m¨¢s bajos. El BID advierte en su informe que ¡°a pesar de que los ¨ªndices de calidad de la regi¨®n han aumentado en algunos sectores primarios, la brecha con los competidores globales es amplia. Los productos de calidad superior representan solo un tercio del valor de las exportaciones de Am¨¦rica Latina y el Caribe, mientras que en Asia alcanzan los dos tercios¡±.

?Qu¨¦ debe hacer entonces la regi¨®n para no perder a¨²n m¨¢s espacio en el comercio internacional? Dar ¡°un salto en la sofisticaci¨®n del sector externo¡±, dice el informe del BID. La estrategia debe atender dos frentes: el dom¨¦stico y el regional. En el primero ¡°hay un entramado institucional, de pr¨¢cticas de certificaci¨®n y de apoyo para la identificaci¨®n de nichos. No basta con tener calidad si no est¨¢ certificada¡±, dice Giordano. En el segundo nivel, ¡°observamos que Am¨¦rica Latina vende sus productos m¨¢s sofisticados en forma intrarregional, pero ha perdido competitividad dentro de ese mercado. Por eso proponemos relanzar la integraci¨®n regional. Hay m¨¢s de 30 acuerdos y cada uno tiene su propio r¨¦gimen de origen¡±, explica. En resumen, m¨¢s calidad y mayor integraci¨®n.

Los cambios urgen. En lo que va de 2018 ya se escuchan las alarmas de una nueva desaceleraci¨®n del comercio, producto de la persistente apreciaci¨®n del d¨®lar y la guerra comercial entre EEUU y China. Y con precios m¨¢s bajos, el comercio en Am¨¦rica Latina caer¨¢, una vez m¨¢s. El escenario no es, adem¨¢s, el m¨¢s propicio para la integraci¨®n, el segundo punto de atenci¨®n del BID. Mientras?Donald Trump?cierra las fronteras de EEUU, el triunfo de Jair Bolsonaro en Brasil ha generado dudas sobre el compromiso de la mayor econom¨ªa de la regi¨®n hacia el Mercosur y el resto de sus socios americanos. Desde el BID, Giordano llama a esperar qu¨¦ har¨¢ realmente Bolsonaro una vez que llegue al poder y ya no est¨¦ condicionado por la campa?a. Puede que las necesidades comerciales se impongan a los discursos.