Asia consuma la integraci¨®n comercial

Ciertos vientos proteccionistas de Occidente dificultan, pero no frenan, el avance del libre comercio en Asia. Dos grandes acuerdos, uno a punto de entrar en vigor y otro en plena negociaci¨®n, muestran la resoluci¨®n del continente de continuar con la integraci¨®n sin la tutela de EE UU, fuera del proceso. Un escenario que ha dejado margen a China para reforzar su papel de l¨ªder regional y defender su cuestionable relato: el de presentarse como nuevo adalid del multilateralismo.

El pr¨®ximo 30 de diciembre entrar¨¢ en vigor el Tratado Integral y Progresista de Asociaci¨®n Transpac¨ªfico (el CPTPP, m¨¢s conocido como TPP11) despu¨¦s de cumplirse el requisito de que sea ratificado en m¨¢s de la mitad de los pa¨ªses firmantes. El acuerdo resurgi¨® ¡ªtras un sonoro desplante de Estados Unidos al texto original¡ª gracias al ¨ªmpetu mostrado por los pa¨ªses restantes, especialmente Jap¨®n, para sacarlo adelante. Sus efectos liberalizadores ser¨¢n menores al quedar fuera la mayor econom¨ªa del mundo, pero su aplicaci¨®n lograr¨¢, bajo supuestos conservadores, aumentar los ingresos de los pa¨ªses miembros en un 0,87% de media hacia el a?o 2030, seg¨²n el Banco Mundial. Estos c¨¢lculos consideran que Vietnam ser¨¢ el m¨¢s beneficiado por el acuerdo (2,8%) y M¨¦xico el que menos ganar¨ªa (0,13%) por esta reducci¨®n de aranceles y marco de inversi¨®n com¨²n.

Pek¨ªn ha aprovechado para presentarse como adalid del multilateralismo

M¨¢s all¨¢ de lo puramente comercial, la decisi¨®n de Donald Trump de retirarse de este acuerdo ha da?ado la credibilidad de EE UU ante sus aliados asi¨¢ticos y China ha aprovechado para proyectarse como el nuevo gran defensor del libre comercio. ¡°?Se da cuenta la gente en Washington de que la pol¨ªtica actual es contraria al inter¨¦s fundamental de Asia? Cuando EE UU decidi¨® retirarse del TPP, fue un gran golpe para la regi¨®n¡±, apuntaba Tommy Koh, exembajador de Singapur para las Naciones Unidas, durante un foro en noviembre en la ciudad-Estado asi¨¢tica en los m¨¢rgenes de la cumbre de la Asociaci¨®n de Naciones del Sureste Asi¨¢tico (ASEAN).

De hecho, el otro megatratado en cuesti¨®n es la Asociaci¨®n Econ¨®mica Integral Regional (RCEP, en sus siglas en ingl¨¦s), que fue auspiciado por Pek¨ªn en 2013. Compuesto por los diez pa¨ªses de la ASEAN m¨¢s China, Jap¨®n, Australia, India, Corea del Sur y Nueva Zelanda, su firma cambiar¨ªa las reglas del juego para sus participantes, convirti¨¦ndose en el mayor tratado de libre comercio firmado hasta la fecha en t¨¦rminos de poblaci¨®n y porcentaje de la econom¨ªa mundial.

Aunque las negociaciones son lentas ¡ªel objetivo inicial era que se firmara en 2015, y la reciente cumbre de la ASEAN decepcion¨® porque un anticipado acuerdo no se alcanz¨®¡ª, parece que hay motivos suficientes para confiar en que salga adelante el pr¨®ximo a?o, como se han propuesto sus miembros. Por una raz¨®n fundamental: la guerra comercial ha aumentado el ansia de buscar alternativas (como en este caso la RCEP) que amortig¨¹en sus consecuencias. ¡°China se mantiene muy positiva hacia la RCEP. Y ahora India y Jap¨®n tambi¨¦n. Creo que est¨¢n de acuerdo en que lo que EE UU hace genera incertidumbre, y eso les hace ver mejor la RCEP, lo que facilita las negociaciones¡±, dice Ding Yifan, investigador del Centro de Investigaciones para el Desarrollo del Consejo de Estado chino.

Pero hay a¨²n muchos detalles a negociar. Hasta ahora, sus miembros solo han llegado a un acuerdo sobre cinco de los dieciocho cap¨ªtulos del tratado. Las principales desavenencias giran en torno a cu¨¢nto est¨¢ dispuesto cada pa¨ªs a bajar sus tarifas y qu¨¦ industrias quedar¨¢n fuera del tratado para proteger ciertos sectores. El acceso al mercado agr¨ªcola es, por ejemplo, un asunto delicado para India, Australia o Nueva Zelanda. India, a su vez, pide m¨¢s libertad de movimiento para sus trabajadores, algo que ciertas econom¨ªas de la ASEAN no parecen dispuestas a conceder, seg¨²n apunta Kaewkamol Pitakdumrongkit, de la Escuela de Estudios Internacionales Rajaratnam (RSIS) de Singapur.

El continente se siente abandonado por Washington desde el triunfo de Trump

No obstante, los r¨¦ditos superar¨ªan con creces las posibles p¨¦rdidas; se trata de un acuerdo que abarcar¨ªa al 50% de la poblaci¨®n mundial y cuyos beneficios podr¨ªan ser casi el doble que los generados por el TPP11, seg¨²n cifras del RSIS. De firmarse, China ganar¨ªa una partida importante. Primero, por ver facilitado el acceso de sus productos a mercados con gran potencial como el indio o el japon¨¦s; segundo, por ver despejadas parte de las dudas que cunden sobre su compromiso con el libre comercio. Aunque esto no convenza a todos; desde algunos pa¨ªses asi¨¢ticos tambi¨¦n se observan los movimientos de Pek¨ªn como un intento de sobreescribir a su antojo las normas que dictan el sistema multilateral. ¡°China est¨¢ desesperada por cambiar la narrativa alrededor de sus pr¨¢cticas comerciales y de inversi¨®n. Y eso finalmente est¨¢ derivando en algunas acciones concretas¡±, exponen desde la consultora Trivium.

EE UU, en cambio, pierde posiciones. Representando a Trump en las recientes cumbres de la ASEAN en Singapur y la APEC en Pap¨²a Nueva Guinea, el vicepresidente Mike Pence se escud¨® en algunas cifras para defender la permanencia de EE UU en el continente: entre ellas, que la inversi¨®n directa en la regi¨®n ronda los 1,4 billones de d¨®lares. Washington tambi¨¦n anunci¨® en julio un paquete de 113 millones para gastos en infraestructura en la zona, como alternativa a la Nueva Ruta de la Seda de Pek¨ªn. Pero los planes de EE UU no acaban de convencer. Sus envites comerciales a China o el reciente plant¨®n de Trump a sendas cumbres asi¨¢ticas son vistos con suspicacia por una regi¨®n que se siente abandonada desde que ¨¦ste lleg¨® a la Casa Blanca. ¡°Salirse del TPP11 es visto por la comunidad empresarial como uno de los mayores errores cometidos por una administraci¨®n estadounidense. Y ni siquiera hemos empezado a ver las consecuencias¡±, afirma Michael Michalak, vicepresidente del consejo de negocios EE UU-ASEAN.