Antonio Catal¨¢n vende AC a Marriott: ¡°He resuelto el futuro de mis hijos¡±

"La operaci¨®n de Marriott ha sido un milagro. Me ha arreglado el futuro de mis hijos¡±, con esas palabras resume Antonio Catal¨¢n (Corella, Navarra, 1948), fundador de AC Hoteles y hoy presidente de AC by Marriott, la joint venture que sell¨® con el grupo norteamericano en 2011 cuando la deuda de la espa?ola sumaba 580 millones de euros, en plena crisis econ¨®mica. Hoy, dos a?os antes de que finalice el plazo del acuerdo, el mayor conglomerado hotelero mundial, con 32 ense?as y 7.300 establecimientos, se ha hecho con el 100% de la marca creada por el empresario navarro por un montante pr¨®ximo a los 140 millones de euros, seg¨²n Catal¨¢n, que asegura que ¡°hemos anticipado e incrementado el importe previsto para la operaci¨®n¡±, del 40% del capital que quedaba pendiente.

La revisi¨®n del acuerdo supone la disoluci¨®n de las sociedades conjuntas y la creaci¨®n de una nueva, sin horizonte temporal de actuaci¨®n, y que permitir¨¢ al presidente de AC by Marriott utilizar cualquiera de las marcas del gigante hotelero, no solamente AC o Autograph, como hasta ahora, se?ala el ejecutivo. De hecho, ¡°pensamos entrar as¨ª en el segmento tur¨ªstico, en la Costa del Sol, y tambi¨¦n en el negocio de los apartamentos tur¨ªsticos, en Sevilla¡±.

Catal¨¢n presume de abrir un hotel urbano cada semana desde que uni¨® su destino al de Marriott International, tambi¨¦n de que los establecimientos (¡°280 entre en funcionamiento y firmados¡±, desde los 90 de 2011) tengan mayor ocupaci¨®n que antes y un precio superior. En los destinos m¨¢s internacionales, el 85% de los clientes de AC llegan a trav¨¦s de la tarjeta de fidelizaci¨®n de Marriott, con 120 millones de socios. ¡°Estamos en Estados Unidos, hemos abierto nuestro primer hotel en Sud¨¢frica y firmado nuestra entrada en Asia y en Australia¡±.

El margen operativo de la espa?ola es del 40%, seg¨²n Catal¨¢n, el mayor de las 32 marcas

Toni Stoeckl, responsable global de las marcas denominadas lifestyle de Marriott, a la que pertenece AC, adem¨¢s de Moxy, Aloft y Element, y se caracterizan por ser una especie de establecimientos tipo boutique centrados en el dise?o (AC ahora est¨¢ incorporando piezas de arte en su interior) y en la incorporaci¨®n de tecnolog¨ªa, aseguraba en Madrid hace unas semanas que la joint venture con Catal¨¢n con la que pretend¨ªan globalizar la marca espa?ola para atraer a las nuevas generaciones de viajeros estaba teniendo mucho ¨¦xito, especialmente en Estados Unidos; tanto que han ampliado las perspectivas de crecimiento con las que contaban. ¡°Es magn¨ªfico que la marca espa?ola sea tan global, nos sirve de veh¨ªculo para crecer. En dos o tres a?os, tenemos prevista la apertura de 106 hoteles AC by Marriott¡±, afirmaba Stoeckl. De momento, se afanan en preparar las inauguraciones de 13 establecimientos en Estados Unidos, cuatro en Am¨¦rica Latina y dos en Europa para los pr¨®ximos meses.

Marriott sostiene que el crecimiento de AC es m¨¢s r¨¢pido que el de otras de las marcas de la cadena porque se trata de una ense?a muy innovadora y con buenos precios. De hecho, desde 2011 casi ha triplicado los hoteles abiertos o en desarrollo en el mundo, asegura el gigante hotelero. Y, claro, los resultados financieros acompa?an, ¡°si no, no pensar¨ªamos en abrir tantos hoteles¡±, indica Stoeckl sin dar m¨¢s detalles. Lo que s¨ª hace Antonio Catal¨¢n: ¡°Fuera de Espa?a, somos la marca que m¨¢s beneficio operativo proporciona a Marriott. Nuestro margen operativo est¨¢ entre el 40% y el 44%. Y somos el ¨²nico socio que Marriott tiene en el mundo¡±, presume.

Cuando se explotan en r¨¦gimen de franquicia (caso del 90% de los AC en el extranjero) ingresan el 3,5% de las ventas y un 1,5% por marketing (cifras que en Estados Unidos suben al 5% y 2,5%, respectivamente). Si el modelo es el de gesti¨®n, el porcentaje es del 4,5%, indica Catal¨¢n.

Resultados

El empresario gestiona 76 hoteles (65 en Espa?a, 10 en Italia y uno en Portugal) a trav¨¦s de la compa?¨ªa Belagua 2013, algunos de su propiedad (34) y otros a trav¨¦s de contraros de alquiler, management, franquicia o concesi¨®n. En 2017, ¨²ltimo a?o con cuentas presentadas, la compa?¨ªa factur¨® 188 millones de euros y obtuvo un beneficio neto de 71 millones, cifra que en 2018 se prev¨¦ crezca un 8%, asegura. Adem¨¢s, dispone de otras sociedades con hoteles individuales que elevar¨ªan la cifra de negocio hasta los 260 millones de euros, indica. Lo que no dice es que la mayor¨ªa de esos beneficios van a compensar p¨¦rdidas de a?os anteriores.

En Espa?a, Catal¨¢n trabaja en varias aperturas en Santa Cruz de Tenerife, Madrid, Cartagena y Andorra, activos que se explotar¨¢n bajo la marca AC by Marriott. Adem¨¢s de en Sevilla, Valencia y Bilbao, que lo har¨¢n como parte de Autograph Collection. Pero sus ojos est¨¢n puestos en dos nuevos proyectos. Por un lado, el negocio de los apartamentos tur¨ªsticos (donde Marriott ya est¨¢ presente): ¡°Tenemos un socio con cinco edificios completos en Sevilla y vamos a ver qu¨¦ marca de las 32 le ponemos¡±, afirma Catal¨¢n, en la creencia de que este controvertido modelo de alojamiento tiene sentido siempre que se desarrolle en inmuebles enteros. Y por otro, el empresario pretende plantear a Paradores Espa?oles una asociaci¨®n con Marriott para que la cadena p¨²blica se expanda en el extranjero a trav¨¦s del gigante americano. ¡°Podemos hablar despu¨¦s de las elecciones¡±, dice Catal¨¢n, para quien ser empresario es un lujo y montar una cadena hotelera (la segunda despu¨¦s de NH) como AC ¡°sin dinero, con solo los 16.000 millones de pesetas [unos 96 millones de euros] con que sal¨ª de NH¡±, todo un logro que ahora queda en manos americanas.