Level sostiene los vuelos transoce¨¢nicos en Barcelona

Level gana altura. La marca del grupo IAG para los vuelos de largo radio low cost suma nuevos destinos para no perder pie en la disputa por el mercado a¨¦reo transoce¨¢nico desde Barcelona. La compa?¨ªa ha estrenado una conexi¨®n directa entre la capital catalana y Santiago de Chile, con el objetivo de reforzar su presencia en Latinoam¨¦rica, una "tierra de oportunidades", seg¨²n palabras de Vincent Hodder, consejero delegado de Level. Las dos frecuencias semanales a Chile se doblar¨¢n a finales de julio, coincidiendo con el lanzamiento de los viajes entre Barcelona y el aeropuerto JFK de Nueva York. El crecimiento de Level se sustenta en el apoyo que recibe de Iberia, que le presta los pilotos, la tripulaci¨®n y los aviones para no perder influencia en el aeropuerto de Barcelona y evitarse sustos con la competencia.

Los viajes econ¨®micos de largo alcance agitan el cielo. Norwegian anunci¨® hace unas semanas que conectar¨¢ Espa?a con Per¨² con siete frecuencias semanales, una oferta que ahora est¨¢ concentrada ¨²nicamente en Madrid, en manos de Latam y de Iberia. Norwegian no ha concretado cuando activar¨¢ comercialmente sus vuelos pero tiene previsto ofrecer la conexi¨®n peruana directa despegando desde Barcelona, una operaci¨®n que ha trastocado los planes de su principal competidor: Level. Porque en Per¨², quien golpea primero, golpea dos veces. La normativa espa?ola limita el n¨²mero de licencias para unir ambos pa¨ªses y, con los siete permisos ganados por Norwegian en la ¨²ltima puja ante Aviaci¨®n Civil, Level se ha quedado sin opciones. Vincent Hodder admite que la anticipaci¨®n de los noruegos desplaza a Lima de "la lista de prioridades". A menos que su hermana mayor, Iberia, le ceda alguna de las diez conexiones que explota y que emplea para unir Madrid con Lima. Una opci¨®n poco probable.

El grupo IAG, paraguas que engloba a British Airways, Iberia y Vueling, cre¨® la marca Level en verano de 2017 para no perder hegemon¨ªa en el aeropuerto de El Prat, sin la necesidad de tener que desmigajar a Iberia, aposentada en Barajas. Iberia le cede aviones y personal a Level, en una relaci¨®n que Vincent Hodder califica de "fant¨¢stica", pero con una l¨ªnea roja: no se pueden poner en riesgo los recursos ni la infraestructura del hub de Madrid. "Cuando Level pueda sumar m¨¢s aviones a su flota, sumar¨¢ nuevas rutas y nuevos mercados", concede Hodder.

Tras algunos proyectos titubeantes que terminaron en retirada, caso del vuelo a Punta Cana y de la conexi¨®n con Los Angeles, Level ha afianzado sus operaciones. Compite con Norwegian en San Francisco y, adem¨¢s de la inmediata apuesta por Nueva York, busca hueco en el este norteamericano con un vuelo directo a Boston. Pero la batalla por el largo alcance no da tregua. Seg¨²n los datos de Aena, el tr¨¢fico entre Espa?a y Per¨² sum¨® 740.000 pasajeros en 2018, el cuarto mercado de Sur Am¨¦rica, solo superado por Colombia, Argentina y Brasil. El flujo con Chile no alcanz¨® el medio mill¨®n de viajeros. Cada espacio de cielo se estudia como un fil¨®n de oro, tan escaso como valioso. Una vez desaparecida la competencia que supon¨ªa la oferta de Aerol¨ªneas Argentinas, el vuelo sin escalas desde El Prat a Buenos Aires se ha convertido, por ocupaci¨®n y rentabilidad, en el mejor negocio de Level.

Exprimir los destinos a Am¨¦rica Latina desde Barcelona se ha fijado como una estrategia a seguir, pese a las reiteradas insinuaciones de un supuesto inter¨¦s en volar a Tokio, una opci¨®n inexistente en Barcelona y largamente ansiada. "Estamos interesados en Tokio, como lo estamos en otros destinos que nos parecen buenas opciones", apunta Vincent Hodder, antes de reconocer que hay preferencias: "el vuelo a Buenos Aires desde Barcelona nos dice que debemos estar m¨¢s interesados en Suram¨¦rica". La irrupci¨®n en este escenario de los morros rojos de Norwegian, que hasta el momento desde Espa?a solo volaba hacia el norte de Am¨¦rica, obliga a IAG a mover ficha. Pero, para que Level vuele, el apoyo de Iberia es fundamental. La low cost asegura que en sus planes entra alcanzar los diez aviones basados en Barcelona antes de 2025. De momento, tiene tres. Ser¨¢n cuatro a partir del verano.