La larga batalla de Adidas por las tres rayas

La batalla en la que est¨¢ embarcada la marca alemana de material deportivo Adidas contra un fabricante belga por el registro como marca de dos o tres rayas paralelas ha vivido este mi¨¦rcoles un nuevo episodio. El Tribunal General de la UE (TGUE), la segunda instancia judicial m¨¢s alta del ordenamiento europeo, ha dictaminado que el dise?o de las tres rayas paralelas identificativas de Adidas no es una marca comercial v¨¢lida porque no tiene "car¨¢cter distintivo", es decir, no sirve autom¨¢ticamente para distinguir el producto como perteneciente a la empresa alemana.

La sentencia del TGUE, contra la que cabe recurso ante el Tribunal de Justicia de la UE (TJUE), es un fleco m¨¢s de una larga disputa entre Adidas y la compa?¨ªa belga Shoe Branding Europe BVBA, que arranc¨® en 2009 cuando esta ¨²ltima intent¨® registrar como marca en la Oficina Europea de la Propiedad Intelectual (EUIPO) una zapatilla con dos rayas paralelas colocadas en ¨¢ngulo en el lateral del calzado. Adidas se opuso a este registro porque afirmaba que eran muy similares a sus tres bandas paralelas y la empresa belga se aprovechaba de su notoriedad. La EUIPO deneg¨® el registro en dos decisiones en 2015 y 2016.

En todo caso en 2009 Adidas no ten¨ªa registrada como marca comunitaria su dise?o de las tres rayas. S¨ª su logo (tres hojas atravesadas por tres rayas paralelas horizontales) y otras cosas, pero no las tres rayas colocadas sobre prendas como constitutivas de una marca en s¨ª misma. Esto lo solicit¨® en diciembre de 2013, cuando pidi¨® el registro como marca comunitaria de esas ¡°tres bandas, paralelas, equidistantes, de igual anchura y colocadas en cualquier direcci¨®n sobre ropa, calzado y prendas para la cabeza (gorras, viseras, gorros, etc¨¦tera)¡±.

La EUIPO dio el pl¨¢cet a este registro, pero entonces fue la belga la que se opuso. Si ellos no pod¨ªan registrar dos rayas, Adidas tampoco deber¨ªa poder hacerlo con tres, era su argumento. La EUIPO, pues, reverti¨® su decisi¨®n y anul¨® el registro, aduciendo que no ten¨ªa ¡°car¨¢cter distintivo¡±, ni intr¨ªnseco por el dise?o en s¨ª ni adquirido por el uso en todo el territorio de la UE. La legislaci¨®n europea define as¨ª el car¨¢cter distintivo de un dise?o comercial: "Una marca apropiada para identificar el producto para el que se solicita el registro atribuy¨¦ndole una procedencia empresarial determinada y, por consiguiente, para distinguir este producto de los de otras empresas".

Ahora, el TGUE confirma esa nulidad al considerar que Adidas deb¨ªa probar que las tres rayas hab¨ªan conseguido, por su uso, un car¨¢cter distintivo en toda la UE de tal forma que los consumidores distinguiesen de forma inherente que es un producto es Adidas y no de cualquier otra empresa por el mero hecho de que tuviese tres rayas paralelas. Seg¨²n el tribunal, Adidas ha conseguido demostrar ese uso en cinco pa¨ªses de la UE, pero no en todo el territorio comunitario. Adem¨¢s, se?ala que el dise?o de las tres rayas no constituye una marca de patr¨®n, compuesta por una serie de elementos que se repiten regularmente, sino una marca figurativa ordinaria.

Adidas, que tiene dos meses para recurrir el fallo ante el TJUE, ha emitido un comunicado en el que se dice "decepcionada" por la decisi¨®n del tribunal europeo, que est¨¢n evaluando, pero sostiene que se limita a "una ejecuci¨®n particular" del dise?o de las tres rayas y que el fallo no tiene impacto sobre otros usos protegidos de la marca en Europa, sin especificar a qu¨¦ usos se refer¨ªa. Las acciones de Adidas han ca¨ªdo un 1,3% en la Bolsa alemana.

Hace poco m¨¢s de un a?o Adidas obtuvo una victoria muy similar sobre la empresa belga cuando el mismo TGUE dictamin¨® que la EUIPO hizo bien al denegar el registro como marca comunitaria de las dos bandas de BVBA. Afirm¨® en esa sentencia que al ser tan similar, el dise?o de la empresa belga pod¨ªa beneficiarse de la reputaci¨®n de Adidas. Y adem¨¢s, afirmaba que Adidas hab¨ªa demostrado la notoriedad del dise?o de las tres rayas.