Muere Lee Iacocca, el padre del Ford Mustang

La industria automotriz perdi¨® una de sus grandes leyendas. Lee Iacocca se convirti¨® en toda una celebridad en Detroit gracias al lanzamiento del Mustang en 1964, el deportivo para las masas de Ford Motor. Y unos a?os despu¨¦s, a comienzos de la d¨¦cada de 1980, logr¨® salvar a su rival Chrysler de la destrucci¨®n total. El ejecutivo ha fallecido a los 94 a?os de edad en su residencia de Bel Air, en Los ?ngeles, por complicaciones del Parkinson, este martes.

Iacocca es conocido como el padre del Mustang cuando presid¨ªa Ford. Con el ¡°Pony car¡± cre¨® una nueva categor¨ªa. Se dec¨ªa por eso que ten¨ªa un instinto para entender lo que la gente esperaba de un coche. Esa visi¨®n no solo le permiti¨® crear nuevos segmentos, tambi¨¦n dio una segunda vida a los moribundos, como hizo con el minivan y el convertible como consejero delegado de Chrysler.

Quiz¨¢s lo m¨¢s sorprendente es que hizo estas apuestas sin dejarse guiar por estudios de mercado. Ocup¨® varias portadas de la revista Time y se convirti¨® en el ¨²nico ejecutivo de Detroit que logr¨® tener su autobiograf¨ªa entre los ¨¦xitos de ventas. Iacocca protagoniz¨® incluso los anuncios de sus coches, algo impensable estos d¨ªas. ¡°Si puede encontrar un coche mejor, c¨®mprelo¡±, retaba a la audiencia.

Gracias a su carisma, visibilidad y autoestima, lleg¨® incluso a convencer al Congreso para que le diera prestado 1.500 millones de d¨®lares para poder reflotar Chrysler. El rescate de la compa?¨ªa fue sin duda su mayor reto y tambi¨¦n su mayor ¨¦xito, junto al lanzamiento del popular Mustang. El contribuyente estadounidense recibi¨® todos los fondos de vuelta con intereses, siete a?os antes de lo previsto.

Iacocca fue muy cr¨ªtico tambi¨¦n con la pol¨ªtica comercial de EE UU, por el impacto que estaba teniendo en las f¨¢bricas en Detroit. Eso alz¨® a¨²n m¨¢s su figura de patriota y defensor de los trabajadores frente a la competencia creciente de los coches importados japoneses y europeos. Era tan reconocido, que importantes figuras del Partido Dem¨®crata le plantearon que presentara su candidatura a la Casa Blanca.

Lee Iacocca naci¨® en Allentown (Pensilvania) en octubre de 1924. Estudi¨® ingenier¨ªa y se hizo con un m¨¢ster por la Universidad de Princeton. Empez¨® su carrera en la industria en 1946, como aprendiz en Ford. De ah¨ª a llegar a dominar como nadie el sector de la automoci¨®n desde Henry Ford, hasta el punto convertirse en un referente para millones de estadounidenses. Se retir¨® en diciembre de 1992.

Chrysler era rentable cuando la dej¨®, aunque sol¨ªa decir que ser¨ªa recordado por sus anuncios m¨¢s que por haber dirigido dos de los tres gigantes de Detroit. Ya jubilado, se ali¨® con Kirk Kerkorian para hacerse con el control de la compa?¨ªa. El inversor era el poder en la sombra durante la ¨¦poca del tercer fabricante de coches de EE UU. Fracasaron y la compa?¨ªa se fusion¨® con la alemana Daimler. Tras la ¨²ltima crisis econ¨®mica forma parte del grupo Fiat.

¡°Desempe?¨® un papel hist¨®rico al dirigir Chrysler durante la crisis y convertirla en una verdadera fuerza competitiva¡±, le reconoce el grupo FCA. Al margen de la industria, el presidente Ronald Reagan le puso al frente de la fundaci¨®n que recaud¨® fondos para restaurar la Estatua de la Libertad y creo su propia empresa dedicada a la producci¨®n de aceite de oliva. Durante los ¨²ltimos a?os vivi¨® en Los ?ngeles.