SoftBank, el fondo japon¨¦s que ha invertido 18.000 millones en Uber y su competencia

No importa la marca ni d¨®nde circule. Ya sea la estadounidense Uber, la india Ola, la china DiDi, la singapurense Grab o la brasile?a 99. Todos estos servicios de transporte de pasajeros rinden tributos a un jefe com¨²n: la firma japonesa de inversiones tecnol¨®gicas SoftBank. En los dos ¨²ltimos a?os, este conglomerado con sede en Tokio se ha hecho con participaciones importantes en cada una de las empresas encargadas de mover a miles de millones de personas alrededor de todo el planeta. El emperador nip¨®n del rideshare ¡ªmayor accionista de Uber, con un 17,5% de su capital¡ª ha invertido m¨¢s de 20.000 millones de d¨®lares (casi 18.000 millones de euros) en estas empresas. Una estrategia que busca el control del mercado con varias firmas para que, cuando empiecen las fusiones entre compa?¨ªas, SoftBank obtenga beneficio sin perder un yen.

Hace dos meses, el emprendedor Bhavish Aggarwal rechaz¨® la sugerente oferta de SoftBank de inyectar casi 1.000 millones de euros en Ola, su servicio de transporte de pasajeros en India. Seg¨²n Bloomberg, el cofundador de la empresa de veh¨ªculos compartidos buscaba as¨ª proteger la independencia de su compa?¨ªa frente a la firma japonesa, que ya cuenta con una participaci¨®n del 29%. De haberse producido el acuerdo, SoftBank controlar¨ªa el 40% de Ola en un mercado, el indio, con 1.250 millones de potenciales usuarios y t¨¦cnicamente dominado por los 5,5 millones de trayectos semanales de Uber, su competidor. Curiosamente, parte importante de las acciones de la compa?¨ªa con sede en San Francisco pertenece a Softbank desde finales de 2017.

Un modelo de inversi¨®n agresiva en empresas rivales reproducida en diferentes latitudes del mundo. En 2016 y despu¨¦s de tres a?os de competencia feroz por el mercado chino entre la firma local DiDi Chuxing y Uber, esta ¨²ltima perdi¨® cerca de 2.000 millones de d¨®lares en una guerra de precios contra DiDi, cuyo 20% pertenece a SoftBank. En 2014, invirti¨® 250 millones en la singapurense Grab, competidora de Uber en ocho pa¨ªses del sureste asi¨¢tico. A trav¨¦s de DiDi tambi¨¦n destin¨® otros 100 millones a Lyft, rival directa en Estados Unidos y Canad¨¢ de Uber, y puso pie en el mercado latinoamericano mediante su incursi¨®n en varios pa¨ªses de la regi¨®n y la compra, el a?o pasado, de la exitosa rideshare brasile?a 99.

¡°?frica y el este de Europa son mercados por definir y con mucha fidelidad de clientes a¨²n por consolidar¡±, explicaba a Forbes el analista de la firma Canalys, Joe Kempton. Desde 2017, DiDi llev¨® su batalla con Uber a varias ex rep¨²blicas sovi¨¦ticas adem¨¢s de Kenia, Nigeria, Uganda o Sud¨¢frica. ¡°Se puede crecer localmente al tiempo que se hace globalmente, lo que tambi¨¦n crea grandes sinergias¡±, dec¨ªa un portavoz de la empresa china a la revista. Una filosof¨ªa, la de la sinergia, que describe el entramado tecnol¨®gico de SoftBank y las ambiciones de controlar el mercado automovil¨ªstico del futuro de su director general, Masayoshi Son.

La toma de capital en competidores busca el control del mercado con las futuras fusiones

Pese a tener el dudoso honor de ser quien m¨¢s dinero perdi¨® durante la burbuja de Internet a finales de los noventa, la estrategia de negocio del magnate japon¨¦s ha repetido ¨¦xitos al combinar inversi¨®n en telecomunicaciones, start-up e inteligencia artificial. Entre los 50 m¨¢s ricos del mundo seg¨²n Forbes, la fortuna de Masayoshi Son se estima en 23.000 millones de d¨®lares desde que se inici¨® con su temprana incursi¨®n en Alibaba, de la que el holding SoftBank posee el 29,5%.

Liderada por su grupo de inversi¨®n, Vision Fund, SoftBank cerr¨® este a?o fiscal con un aumento del 35,8% en ganancias netas ¡ª12.800 millones de d¨®lares¡ª, lo que hace que su capitalizaci¨®n sea de 112.400 millones, seg¨²n Forbes.

A finales de marzo, el valor de las inversiones de Vision Fund en 69 compa?¨ªas creci¨® hasta 72.300 millones de d¨®lares, desde los iniciales 60.100 millones, gracias a los dividendos de Uber y la start-up de hoteles indios OYO.

P¨¦rdidas y ¨¦xitos

Pero la ambici¨®n de Masayoshi Son en el sector del transporte va m¨¢s all¨¢ de la multiplicaci¨®n de sus ganancias. El empresario japon¨¦s puja por liderar los tres billones de d¨®lares de la industria automovil¨ªstica ahora dominada por veh¨ªculos personales hacia un abanico de servicios disponibles por aplicaciones, que van desde el alquiler hasta los coches compartidos, pasando por veh¨ªculos de reparto por robots y coches aut¨®nomos.

El alcance de las inversiones, seg¨²n Reuters, no es p¨²blico, pero el an¨¢lisis de la agencia de noticias muestra que ?Masayoshi Son es uno de los pesos pesados que determinar¨¢ c¨®mo personas y bienes se mover¨¢n en el futuro mediante socios clave como Uber y Toyota. Junto a su participaci¨®n en la empresa estadounidense, SoftBank firm¨® un convenio con el fabricante japon¨¦s de autom¨®viles para desarrollar servicios de movilidad aut¨®noma. En oto?o de 2018, el acuerdo cristaliz¨® con la fundaci¨®n de la sociedad conjunta, Monet Tecnolog¨ªas, que fabricar¨¢ estos veh¨ªculos en 2020 en Jap¨®n para expandirse por el resto del mundo.

¡°La empresa de movilidad es solo el primer paso¡±, dijo entonces Masayoshi Son durante la charla con el presidente de Toyota, Akio Toyoda. ¡°Habr¨¢ un segundo y tercer paso, y espero que mejore en el futuro¡±. El lunes pasado, SoftBank anunci¨® la creaci¨®n de un servicio que usar¨¢ datos de navegaci¨®n por sat¨¦lite y las centrales de telecomunicaciones para dar energ¨ªa a autobuses, drones y equipos agr¨ªcolas aut¨®nomos.