?Y si se pudiesen fabricar grandes barcos sin acero?

Se anuncia como uno de los proyectos de investigaci¨®n de mayor alcance financiado por la Comisi¨®n Europea, y sus promotores creen que es el germen para crear un nuevo mercado de construcci¨®n naval que mantenga la competitividad perdida de Europa. Se llama Fibreship y pretende superar el desaf¨ªo t¨¦cnico que significa sustituir el acero que se utiliza en la construcci¨®n naval convencional por materiales compuestos, pol¨ªmeros reforzados con fibra, mucho m¨¢s ligeros. Ahora mismo no se construyen barcos con estos materiales de m¨¢s de 50 metros de eslora, explica Alfonso Jurado, coordinador del proyecto. "Queremos demostrar en la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional (OMI, organismo de la ONU), a la Marina Mercante espa?ola y al resto de pa¨ªses, que es viable".

Trabajan en tres prototipos: un portacontenedores de 240 metros, un buque de transporte de pasajeros o mercanc¨ªas rodadas de 230 metros y un oceanogr¨¢fico de 85. "La reducci¨®n de peso es muy significativa, lo que al final implica un ahorro en combustible y emisiones". Adem¨¢s, cuanto menos pesa un barco, m¨¢s capacidad de carga tiene hasta conseguir el mismo calado. "En cuanto al mantenimiento, no tiene problemas de corrosi¨®n, ni genera tanto ruido como el acero, lo que reduce la contaminaci¨®n ac¨²stica marina que afecta a muchos mam¨ªferos", subraya Jurado.

En el consorcio participan 18 empresas e instituciones de 11 pa¨ªses: la espa?ola TSI lo lidera junto al consorcio p¨²blico catal¨¢n Cimne, la empresa Compass Ingenier¨ªa y Sistemas; el Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, y el centro tecnol¨®gico Soermar.

Un paso desconocido

Julio Garc¨ªa Espinosa, coordinador de ingenier¨ªa del proyecto, destaca que las posibilidades t¨¦cnicas actuales permiten dar el salto a los materiales compuestos en la construcci¨®n de barcos de gran eslora, pero, como en cualquier descubrimiento, todav¨ªa quedan muchos aspectos que investigar para garantizar la seguridad a bordo. "Estamos trabajando en desarrollar las metodolog¨ªas de dise?o y construcci¨®n, y ese es el mayor desaf¨ªo. Definir los pasos que quiera hacer en el futuro cualquier ingeniero, y que tengan en cuenta los costes". Ah¨ª est¨¢ el aspecto m¨¢s delicado de todos: un barco de este tipo es mucho m¨¢s caro. Porque m¨¢s all¨¢ de la mejor flotabilidad, la piedra filosofal est¨¢ en conseguir una f¨®rmula que abarate la producci¨®n. "Lo que se plantea conceptualmente es un cambio de metodolog¨ªa en la producci¨®n en el astillero. Estamos compitiendo contra un material que tiene un problema grave, se oxida. El mantenimiento a la larga va a ser menor". El Fibreship ser¨¢ presentado en breve en la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional.