¡°Yo soy la mayor v¨ªctima del hundimiento de la acci¨®n de Dia¡±

Mija¨ªl Fridman es uno de los empresarios que se hizo rico al calor de la llegada del capitalismo a Rusia, en plena perestroika. Apenas era conocido en Espa?a hasta que se convirti¨® en el primer accionista de la cadena de supermercados Dia a trav¨¦s de su firma Letterone. La fulgurante crisis de Dia por sus problemas contables, su hundimiento burs¨¢til y sus enormes p¨¦rdidas le otorgaron un protagonismo que no esperaba y que ha aumentado despu¨¦s de que la Audiencia Nacional haya abierto una investigaci¨®n sobre si lider¨® una trama para hundir a la empresa tecnol¨®gica Zed, algo que niega rotundamente. La Audiencia investiga tambi¨¦n una denuncia seg¨²n la cual habr¨ªa provocado la crisis de Dia para hacerse con su control. En la primera entrevista que concede en Espa?a, rechaza esa acusaci¨®n de plano: ¡°Yo soy la mayor v¨ªctima del hundimiento de la acci¨®n¡±.

Nacido en Lviv (Ucrania) en 1964 en el seno de una familia jud¨ªa de clase media, Fridman fue un estudiante brillante, de los que ganaban medallas de f¨ªsica y matem¨¢ticas. Seg¨²n su biograf¨ªa oficial, ese origen jud¨ªo le impidi¨® estudiar en la universidad a la que aspiraba y recal¨® en el Instituto de Acero y Aleaciones de Mosc¨². Mostr¨® su olfato para los negocios siendo estudiante, cuando mont¨® una especie de cooperativa para limpieza de ventanas, el inicio de su carrera empresarial.

En 1989 fund¨® con dos compa?eros de instituto Alfa Group, una empresa de importaci¨®n de productos occidentales (ordenadores, tabaco, perfumes, fotocopiadoras...) y en 1990, un banco, Alfa-Bank, que es hoy el mayor banco privado ruso. Quiz¨¢ su gran salto lo dio cuando se hizo con la petrolera siberiana TNK Oil en el proceso de privatizaci¨®n en 1997, un momento de bajos precios del crudo. Lleg¨® a una alianza con BP y TNK-BP se convirti¨® en la tercera mayor petrolera rusa. La dirigi¨® hasta venderla en 2012 por 56.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 50.000 millones de euros al cambio actual). En paralelo, Fridman entr¨® en 1995 en el mercado de la alimentaci¨®n minorista, en un momento, tras el derrumbe del comunismo, en que no exist¨ªan grandes cadenas organizadas de distribuci¨®n. Su grupo X5 Retail es hoy el l¨ªder de ese negocio en Rusia.

Ese inter¨¦s por la distribuci¨®n es el que llev¨® a su veh¨ªculo de inversi¨®n, Letterone, a entrar en Dia. ¡°Vimos que sus ventas por metro cuadrado eran un 30% inferiores a las de Mercadona, siendo el segundo o tercer operador del sector. Somos especialistas en la proximidad, nuestras tiendas de X5 Retail son muy similares, en tama?o, en enfoque a la alimentaci¨®n, en todo. Por eso cre¨ªamos que ten¨ªa un gran futuro¡±, explica. ¡°A eso se sumaba la presencia de Dia en otros pa¨ªses, como Brasil, que es muy atractivo. Es una gran plataforma, es muy similar a Rusia en muchos sentidos¡±.

M¨¢s informaci¨®n

Fridman: ¡°Confiamos en multiplicar el valor de Dia¡±

Asegura que no pod¨ªa imaginar los problemas que surgieron en la empresa hace algo m¨¢s de un a?o: ¡°Nosotros reconocemos que cometimos errores. Tendr¨ªamos que haber sido m¨¢s cautos y deber¨ªamos haber hecho mejores an¨¢lisis. Ese fue nuestro error y lo estamos pagando. No dedicamos el tiempo suficiente a entender a fondo lo que estaba pasando. El hecho es que hemos perdido mucho dinero¡±.

Se muestra sorprendido de que se haya abierto una investigaci¨®n sobre la compra de Dia por Letterone: ¡°Yo soy la mayor v¨ªctima del hundimiento de su acci¨®n, hemos invertido 1.600 millones de euros en la compa?¨ªa. Cuando entramos pensamos que, al ser una empresa cotizada, su nivel de transparencia y la calidad de la informaci¨®n iban a ser muy altos. Luego descubrimos que las finanzas eran enga?osas. Los accionistas espa?oles han perdido su dinero. Pero, ?qui¨¦n es el responsable? ?Por qu¨¦ nos miran a nosotros, que hemos intentado salvar la compa?¨ªa, y no a los que han hecho perder el valor? No lo entiendo. Hemos perdido m¨¢s que nadie. Desde mi punto de vista es una acusaci¨®n similar a la de Zed, y como en ella, no se basa en ninguna prueba¡±.

Fridman defiende su papel al lanzar una opa y hacerse con el control de Dia tras la crisis de la empresa: ¡°Lo responsable era intentar salvarla por el bien de los accionistas, de los trabajadores, de los acreedores; de toda la sociedad. Hemos comprometido 700 millones de euros m¨¢s en una compa?¨ªa que estaba en quiebra t¨¦cnica¡±.

Cuando se le pregunta si espera recuperar lo invertido, es tajante: ¡°S¨ª, por supuesto¡±. ¡°Solo necesitamos encontrar el modelo de negocio apropiado, aqu¨ª en Espa?a, en Brasil¡­ Pero s¨ª es posible, veo completamente realista recuperar el valor de la empresa y no solo eso, multiplicarlo, confiamos en ello¡±. Y aconseja a los accionistas minoritarios acudir a la ampliaci¨®n de capital en curso: ¡°Les recomendar¨ªa firmemente participar. Ahora mismo la compa?¨ªa est¨¢ muy infravalorada. Tengo mucha confianza en la capacidad de nuestro equipo. No es un mercado f¨¢cil, es competitivo, y hemos descubierto que tampoco es muy amistoso. Podemos demostrar que este equipo profesional puede revivir la compa?¨ªa, reconstruir la marca Dia y traer de vuelta a los clientes a las tiendas¡±.

Letterone no tiene especial inter¨¦s en aumentar su participaci¨®n en Dia: ¡°Tenemos una participaci¨®n suficiente, un 70% es una cantidad razonable. Es justo compartir los riesgos pero tambi¨¦n los beneficios. Creo firmemente en el futuro de Dia¡±.

Fridman estaba dispuesto a retirarse de Dia si no llegaba a un acuerdo con los bancos: ¡°Ofrecimos un plan de reestructuraci¨®n razonable, no propusimos una quita, que es de lo m¨¢s normal en estos procesos, con los que estoy familiarizado. Con los bancos espa?oles, con la mayor¨ªa, nos pusimos de acuerdo bastante r¨¢pido. Pero alguno, en concreto Santander, fue m¨¢s reticente. Al final estamos contentos del acuerdo que alcanzamos¡±, asegura.

El empresario afirma que le ha tocado vivir otras situaciones similares en el pasado, aunque m¨¢s en su papel de banquero: ¡°Con los negocios tienes que ser paciente, razonable, constructivo, y lo menos emocional que puedas. No es placentero perder dinero¡±.

?