Crisis, desigualdad y pol¨ªticas p¨²blicas

La desigualdad y la pobreza son temas que suscitan el m¨¢ximo inter¨¦s en las sociedades modernas. A pesar de este inter¨¦s, leg¨ªtimo y justificado, sin embargo, no es f¨¢cil encontrar an¨¢lisis rigurosos alejados del apasionamiento que el tema provoca. Uno de los motivos que ayudan a esta confusi¨®n es el hecho de que tanto la desigualdad como la pobreza son nociones multidimensionales y conceptualmente escurridizas. Por ejemplo, pocas veces se aclara que, cuando se habla de pobreza, la mayor¨ªa de los informes reportan medidas de pobreza relativa y no absoluta. Tampoco se suele distinguir entre desigualdad de renta y desigualdad econ¨®mica, concepto este ¨²ltimo m¨¢s amplio al incorporar otras partidas como las prestaciones en sanidad, en educaci¨®n o en otras prestaciones sociales. Por otro lado, el estudio de la distribuci¨®n puede realizarse desde dimensiones alternativas, la desigualdad es una de ellas, pero existen otras nociones distributivas, como la movilidad, la igualdad de oportunidades o la polarizaci¨®n, que ayudan a matizar el verdadero significado de la desigualdad de la renta per se.

En definitiva, la desigualdad econ¨®mica y la pobreza son temas de complicado y necesario an¨¢lisis que exigen, a partes iguales, altas dosis de competencia anal¨ªtica y honestidad intelectual que prevengan de panfletos ideologizados en uno o en otro sentido. Por ello, los interesados en el tema distributivo estamos de enhorabuena porque recientemente Funcas ha sacado a la luz un estudio que, desde el rigor anal¨ªtico de los profesores Samuel Calonge y Antonio Manresa, se analiza la desigualdad y la pobreza en Espa?a entre 2007 y 2015, es decir, durante los a?os de la crisis econ¨®mica. Aunque el estudio es amplio y detallado y, por tanto, requiere una lectura sosegada, a la cual invitamos decididamente, merece la pena resaltar algunas de sus principales conclusiones.

El estudio detecta que la desigualdad se produce esencialmente en la distribuci¨®n de la renta de mercado, es decir, antes de la intervenci¨®n de las pol¨ªticas p¨²blicas. Asimismo, contrariamente al discurso que parece estar asentado en la sociedad, concluye que durante la crisis econ¨®mica el Estado del bienestar en Espa?a ha sido muy eficaz en la reducci¨®n de la desigualdad, al minorarse anualmente en media m¨¢s de un 40%, lo que ratifica que la intervenci¨®n del Estado, a trav¨¦s de su pol¨ªtica fiscal y sus prestaciones sociales, ha sido fuertemente redistributiva. Los principales instrumentos redistributivos se detectan principalmente en las pensiones, que explican nada menos que el 49% de la redistribuci¨®n de todas las pol¨ªticas p¨²blicas, seguido del gasto p¨²blico en educaci¨®n y sanidad, del impuesto sobre la renta y finalmente del subsidio de desempleo. En el IRPF se confirma un dise?o fuertemente progresivo que hace que el 80% de la redistribuci¨®n que genera este impuesto proceda del 10% de los hogares m¨¢s ricos. Por su parte, el gasto p¨²blico en educaci¨®n y en sanidad redujo la desigualdad anualmente en el entorno del 20%.

Frente a este ¨¦xito en el frente redistributivo de las rentas, donde parece haber m¨¢s dudas de ¨¦xito es en la reducci¨®n de la pobreza, que aunque anualmente decae, los niveles que persisten son elevados. No obstante, se trata de niveles de pobreza relativos y no absolutos. Lo que significa que una proporci¨®n de la poblaci¨®n vive por debajo del promedio del nivel de vida del pa¨ªs, pero no necesariamente que se est¨¦n muriendo de hambre, que es lo que suele sugerir el t¨¦rmino pobreza para la mayor¨ªa de la poblaci¨®n. El estudio llama tambi¨¦n la atenci¨®n sobre el fuerte incremento del peso de las pensiones en la renta agregada de los hogares ¡ª16,2% en 2007, 22,4% en 2012 y 25% en 2015¡ª, que se debe no s¨®lo al aumento de pensionistas, sino tambi¨¦n al incremento de la pensi¨®n media, lo que podr¨ªa tener un efecto pernicioso sobre la sostenibilidad financiera del sistema. Otra importante recomendaci¨®n del estudio es que el esfuerzo redistributivo del Estado deber¨ªa focalizarse en la renta de mercado, es decir, reduciendo el desempleo y mejorando la productividad del trabajo, ¨²nica forma econ¨®micamente viable de aumentar los salarios reales de los trabajadores. Del estudio tambi¨¦n se infiere que la reducci¨®n del desempleo ser¨ªa la pol¨ªtica antipobreza m¨¢s eficaz en Espa?a.

Jos¨¦ F¨¦lix Sanz-Sanz y Desiderio Romero-Jord¨¢n son miembros de Observatorio Funcas de Econom¨ªa P¨²blica.