888: la web de apuestas que quiere ser como Netflix

Antes de la primera regulaci¨®n de 2012, Espa?a era el ed¨¦n del juego online. Las mayores plataformas del juego internacionales (Bet365, Bertfair, Sportium, Luckia, Bwin, William Hill, entre otras) se implantaron con un modelo infalible de ganancias crecientes y sin fin, en un territorio libre de trabas que se completaba con una impunidad fiscal casi absoluta puesto que su sede se radicaba en para¨ªsos fiscales como Gibraltar o Malta.

Ese para¨ªso sin ley ten¨ªa un lado oscuro que la publicidad masiva, incluyendo la que portaban clubes de f¨²tbol tan famosos como el Real Madrid, el Barcelona o el Sevilla, ocultaba convenientemente: la ludopat¨ªa. La ley de junio de 2012 puso coto a los desmanes y exigi¨® a las firmas que apostaran por un juego responsable. En esa l¨ªnea, tambi¨¦n est¨¢ en entredicho la publicidad de las apuestas digitales. Pa¨ªses con tanta tradici¨®n como Reino Unido quieren restringirla al m¨¢ximo. Y en Espa?a los vientos soplan en la misma direcci¨®n.

¡°888 es una empresa tecnol¨®gica que crea un producto de entretenimiento para que la gente se divierta como con Netflix o los videojuegos. Queremos que la gente lo disfrute durante mucho tiempo. No deseamos que venga, pierda dinero r¨¢pidamente, tenga una mala experiencia, desaparezca, y se queje de nosotros en las redes sociales o ante los reguladores. El objetivo es que la gente se divierta, gaste dentro de sus posibilidades, entienda que va a perder dinero a veces, y que otras va a ganar, pero en una actividad l¨²dica que le presta una empresa confiable¡±, indica Itai Pazner, el consejero delegado de 888, uno de los l¨ªderes mundiales sector

Curiosamente, la empresa fue fundada en 2007 en Israel, pa¨ªs en el que est¨¢ prohibido el juego online. Su sede principal se localiza en Herzliya, una especie de Sillicon Valley muy cercano a Tel Aviv, donde han construido grandes centros Microsoft, Apple, Amazon o Facebook. Hoy, 888 opera en nueve pa¨ªses, tiene 1.500 empleados, e ingresa m¨¢s de 500 millones de euros al a?o.

En un viaje para periodistas organizado por la compa?¨ªa, y al que fue invitado El Pa¨ªs, la firma mostr¨® todo el "arsenal" de herramientas inform¨¢ticas para prevenir y controlar cualquier comportamiento lud¨®pata. El principal instrumento es Observer, una plataforma de monitorizaci¨®n lanzada en 2008 que emplea informaci¨®n de la base de datos de clientes y mide los cambios en el comportamiento del juego, como aumentos inesperados en el tiempo o el dinero gastado.

El sistema est¨¢ programado para identificar varios desencadenantes de conducta que, combinados, pueden crear posibles se?ales de alerta que indiquen posibles problemas de comportamiento. El sistema da la posibilidad al jugador, que previamente debe pasar un exigente proceso de registro para probar su identidad y localizaci¨®n, de tomarse un descanso en el juego, fijar l¨ªmites de gasto o de tiempo o incluso autoexcluirse como jugador.

El equipo de juego responsable de 888, formado por 16 personas, manda tambi¨¦n alertas si detecta una anomal¨ªa y se pone en contacto con el jugador por ejemplo, cuando este dispara su gasto o cambia su forma de apostar repentinamente. Si las explicaciones no le convencen, le cierra la cuenta.

"En el ¨²ltimo a?o hemos aumentado el n¨²mero de alertas el 140%, y desde que implantamos Observer hemos m¨¢s que triplicado el n¨²mero de factores utilizados para detectar comportamientos potencialmente problem¨¢ticos. Algunos jugadores incluso nos acusan de acoso por seguirles tan de cerca. No nos conformamos con mirar un dato para actuar, porque tenemos una visi¨®n hol¨ªstica gracias a nuestro equipo humano especializado. Sin la persona que est¨¢ detr¨¢s de esto para evaluar realmente el bienestar del cliente, no se puede distinguir si un jugador est¨¢ en riesgo de da?o. Asesoramos al cliente desde el principio sobre c¨®mo pueden tener una relaci¨®n m¨¢s saludable con su juego. En 888, no tenemos ning¨²n inter¨¦s en ganar dinero con los jugadores problem¨¢ticos ", indica Andrew Anthony, director de Seguridad del Cliente.

La firma de apuestas niega el acceso a los jugadores inscritos en la lista de prohibidos del Registro General de Interdicciones de Acceso al Juego (RGIAJ) y ha firmado un acuerdo de colaboraci¨®n con la Federaci¨®n Espa?ola de Jugadores de Azar Rehabilitados (FEJAR).

¡°Es cierto que vivimos desde hace dos a?os y medio un endurecimiento de las normativas, y que todo el sector se ha visto expuesto de una forma negativa a la opini¨®n p¨²blica en pa¨ªses como Espa?a o Reino Unido. Pero 888 ha aprovechado ese cambio y lo que llamamos revisi¨®n de licencias para adaptar nuestros procesos. Y ahora en lo que se refiere a juego responsable, protecci¨®n de los consumidores o lavado de dinero tenemos el est¨¢ndar de seguridad m¨¢s alto hoy en d¨ªa. De hecho, hemos conseguido que el negocio crezca cuando el resto del sector sufre ca¨ªdas. Hemos cambiado el modelo de negocio que estaba dividido al 50% entre peque?os jugadores y VIP. Ahora, un 90% viene de lo que llamamos jugadores habituales, personas que gastan peque?as cantidades de dinero a lo largo de periodos de tiempo largos, y un 10% de VIP que son personas que gastan m¨¢s dinero a lo largo de un periodo de tiempo largo¡±, precisa Pazner.

Otro de los asuntos que m¨¢s preocupa a las firmas de apuestas es el hostigamiento creciente para que se proh¨ªba su publicidad. En Espa?a, casi todos los partidos han incluido en sus programas electorales planes para reducir el espacio publicitario de esas firmas, que se gastaron 286 millones de euros en 2018 en anuncios y promociones, un 63% m¨¢s que en el a?o anterior.

Autocontrol, el organismo encargado de controlar en Espa?a la publicidad, mult¨® a comienzos de este a?o a 888 por el anuncio protagonizado por el presentador de televisi¨®n Carlos Sobera, denunciado por hacer una "llamada al juego compulsivo".

"Retiramos el anuncio y hemos cambiado la estrategia de contratar famosos para nuestra publicidad. Pronto lanzaremos una campa?a a favor del juego responsable. En Espa?a, patrocinamos al Sevilla FC y ahora estamos esponsorizando la liga de baloncesto ACB para apoyar nuestra divisi¨®n 888Sport, pero si el regulador decide restringir este tipo de promociones cumpliremos la ley a rajatabla. A veces se nos compara a la industria del tabaco o el alcohol, pero nosotros no tenemos nada que ver con ellas. Nuestra oferta es de entretenimiento a trav¨¦s del juego responsable. Lo ¨²ltimo que queremos es promover malos h¨¢bitos", se?ala Sivan Finnn, directora de marketing de 888.

Planes de crecimiento

Lidiando con esos problemas regulatorios, 888 tiene importantes planes de crecimiento. Espa?a es el segundo mercado de los nueve en los que opera m¨¢s importante para 888 tras Reino Unido. En 2018, represent¨® el 13% de los ingresos del grupo (61 millones de euros) con un crecimiento de un 8% respecto a 2017, y una cuota de mercado del 9%. Su fuerte es su divisi¨®n de casino, donde es l¨ªder, ocupa el segundo lugar entre los jugadores de p¨®ker y el quinto entre los apostantes de deportes, aunque espera un fuerte crecimiento de esta divisi¨®n tras adquirir la plataforma de apuestas deportivas irlandesa de BetBright.

La compa?¨ªa ha decidido establecer una oficina en Ceuta para trasladar su actual centro en Gibraltar como han hecho otras tantas empresas de juego online que hasta ahora operaban en Espa?a desde la colonia brit¨¢nica por el temor al Brexit. Y es que aunque oficialmente las autoridades muestran su reticencia a las apuestas, el Gobierno anterior aprob¨® una serie de exenciones fiscales para atraer a las firmas de juego digitales. Ceuta y Melilla aplican un impuesto del 10% sobre las ganancias, que es la mitad del que se paga en el resto de Espa?a.

¡°Hemos iniciado la primera oleada de contrataci¨®n con al menos diez personas. Tenemos que contratar oficinas, abogados, asesores, en fin todo lo que se necesita para llevar una empresa all¨ª. Por supuesto que nos hemos trasladado ah¨ª porque hay un incentivo fiscal y no solo porque nos gusta ese hermoso. Pero el personal local encaja bien y tiene mucho talento¡±, indica Pazner.

888 est¨¢ tambi¨¦n muy esperanzado en expandir su actividad de p¨®ker online con la nueva legislaci¨®n que permite que la interconexi¨®n de los jugadores de Espa?a, Francia, Italia y Portugal lo que implica premios mucho mayores. El acuerdo ya est¨¢ funcionando entre los jugadores espa?oles y portugueses y en 2020 se extender¨¢ a Francia.

¡°Somos en el fondo una empresa de tecnolog¨ªa, unos creadores de software. No operamos tiendas f¨ªsicas. Nunca lo hemos hecho ni lo vamos a hacer. Hay un trasvase creciente al juego online, que ya representa el 40%. Y es m¨¢s f¨¢cil porque facilita el juego responsable, en hacer comprobaciones de toda la informaci¨®n de clientes que necesitas. No es como alguien que entra en una tienda con dinero: ?de d¨®nde viene el dinero?; ?qui¨¦n es la persona?!, culmina el Pazner.

888 cuenta con el hito de haber dado el bote m¨¢ximo otorgado en Espa?a. Fueron 1,2 millones de euros que entreg¨® la m¨¢quina tragamonedas Millionaire Genie a un jugador que apost¨® solo 20 c¨¦ntimos.

Un negocio millonario

Los espa?oles jugaron (las cantidades depositadas por los clientes) 2.518 millones de euros a trav¨¦s de los 81 operadores de juego online con licencia, de los que 699 millones fueron la verdadera cantidad que ingresaron las empresas (el llamado GGR o margen de juego, por sus siglas en ingl¨¦s), que representa el 5% de lo jugado, ya que el resto retorn¨® a los jugadores, en forma de recuperaciones y premios de sus apuestas, seg¨²n el Anuario del Juego en Espa?a 2019. .

La media mensual de clientes activos de webs de juego online se situ¨® en el primer semestre de 2019 en 885.375, un n¨²mero considerable si se tiene en cuenta que en 2013 eran en torno a los 300.000. El juego online pag¨® en impuesto y tasas 163 millones de euros.

Las apuestas deportivas representan m¨¢s de la mitad del negocio, con unos ingresos reales de las empresas (GGR) de 365 millones de euros, seguido de las m¨¢quinas de slots (130,3 millones), p¨®quer (81,4 millones) y otros juegos de casino (107 millones).

Frente a este negocio, apenas hay cifras de ludopat¨ªa. El ¨²nico estudio epidemiol¨®gico realizado en Espa?a que data de 2015 identific¨® un 0,9% de la poblaci¨®n adicta al juego (tanto online como presencial) y un 4,4% de personas que presentaban conductas de riesgo. Y los m¨¢s preocupante es que la edad de los adictos que acuden a los centros de rehabilitaci¨®n es cada vez m¨¢s temprana: entre 18 y 35 a?os cuando una d¨¦cada atr¨¢s el perfil del jugador oscilaba entre los 40 y los 45 una d¨¦cada atr¨¢s.