Hielo sint¨¦tico desde el Guadalquivir

Es tan raro que nieve en Sevilla que la ¨²ltima vez que ti?¨® de blanco la ciudad, en febrero 1954, tuvo que darse una conjura meteorol¨®gica perfecta. Pese a ese contexto ¡ªo, quiz¨¢s, precisamente por ¨¦l¡ª, un emprendedor tuvo la idea de vender pistas de hielo sint¨¦ticas y baratas por medio mundo. Lo excepcional es que le ha salido tan bien que, en apenas tres a?os, ha pasado de facturar 200.000 euros al mill¨®n ¡ªun 245% m¨¢s¡ª con el que pretende cerrar este 2019.

?lvaro Falc¨®n es el emprendedor de 36 a?os andaluz que se oculta tras Unreal Ice, la empresa que ya ha logrado estar presente en 25 pa¨ªses de Asia, Am¨¦rica, Europa y ?frica. Y lo ha conseguido desde las localidades sevillanas de Tomares, primero, y de Santiponce, donde ahora tiene la sede de una compa?¨ªa que fund¨® en 2017. Ni siquiera eso es lo m¨¢s peculiar de un negocio que apenas tiene dos trabajadores, el propio Falc¨®n y su mujer, Marta Toscano, abogada y socia.

El ¨¦xito de Falc¨®n y Toscano no es casual y fortuito. El empresario conoc¨ªa la industria del ocio y fue durante a?os director comercial de Xtra Ice, una empresa sevillana tambi¨¦n dedicada al hielo sint¨¦tico. El emprendedor se lanz¨® a crear en 2013 Unreal Island para la comercializaci¨®n de parques hinchables acu¨¢ticos que mantiene activa. Fue hace tres a?os cuando el emprendedor dio el salto a competir directamente en el mismo mercado de la empresa para la que trabaj¨®.

La firma ech¨® a andar con una idea clara, 300.000 euros de inversi¨®n y un esfuerzo que, en buena medida, estuvo en detectar aquellos mercados en los que las pistas de hielo sint¨¦ticas estaban por descubrir. A eso le sigui¨® una fuerte presencia en la red e importantes campa?as de posicionamiento, como recuerda el empresario. "Solo un 8% de nuestros clientes nos han visto. La mayor¨ªa hace un salto de fe al encontrarnos en la web", reconoce Falc¨®n.

Sin f¨¢brica propia, otra de las claves fue dar con una lista de proveedores fiables que pudieran materializar sus creaciones. As¨ª es como han dado con una cartera de 50 fabricantes, cada uno especializado en los elementos concretos que componen una pista. "Quer¨ªamos que el producto fuese 100% europeo. El 80% de los componentes se produce en Espa?a, Italia y Suecia" explica Falc¨®n. Son ellos los que le suministran del termopl¨¢stico autolubricado con el que se montan las instalaciones de lo que se conoce como hielo sint¨¦tico.

La creaci¨®n lleva a?os de desarrollo y perfeccionamiento, es ecol¨®gica porque no gasta energ¨ªa para mantener el fr¨ªo de la pista y tiene bajos costes de mantenimiento. "Las primeras se inventaron hace 25 a?os en Canad¨¢ y eran planchas de madera y pl¨¢stico. Cuando llegaron a Espa?a, las variaciones de calor hac¨ªa que se deformasen", resume el empresario.

La baja carga de costes fijos ha permitido a Falc¨®n y a Toscano abaratar el precio de venta de sus pistas en torno a un 25% con respecto a sus competidores. Unos 200 metros cuadrados de una de sus instalaciones tiene un coste de 48.000 euros llave en mano y "hasta con los patines", explica el responsable de la compa?¨ªa. El coste reducido ha sido clave para encandilar a centros comerciales y empresas de ocio, sus principales compradores. Falc¨®n resume su m¨¢xima: "Cu¨¢nto m¨¢s baratos, m¨¢s contento est¨¢ el cliente".

Con la Navidad en curso, son semanas complicadas en la empresa. Hace unos d¨ªas que Falc¨®n regres¨® de Singapur, donde ha supervisado la instalaci¨®n de su ¨²ltima pista. Tambi¨¦n ha estado en Uzbequist¨¢n, donde vendi¨® otra de 1.000 metros cuadrados a un ayuntamiento. La cartera de pa¨ªses la completan Tailandia, Panam¨¢ o Jap¨®n. Con ellos, ha crecido exponencialmente su facturaci¨®n, que calculan llegar¨¢ al mill¨®n de euros este a?o. De sus ventas, un 40% son beneficios que los empresarios deciden reinvertir en la compa?¨ªa.

Y Unreal Ice no tiene previsto detener su crecimiento. La empresa ya ofrece alternativas de ocio sobre hielo, como coches de choques sobre pistas, bolas de nieve a modo de photocall o juegos de realidad aumentada. Adem¨¢s, la compa?¨ªa est¨¢ ampliando su cartera de distribuidores -ahora ya est¨¢n presentes en Panam¨¢ y Estados Unidos- y se plantea, adem¨¢s de las ventas, abordar el negocio del alquiler