La industria del esqu¨ª pide pista

La temporada de nieve ha empezado con ilusi¨®n en Espa?a. Atr¨¢s queda el sabor agridulce de hace un a?o cuando la meteorolog¨ªa jug¨® una mala pasada. Sin embargo, se consiguieron 5,67 millones de visitas, el segundo mejor dato de los ¨²ltimos nueve a?os, seg¨²n el informe anual de la Asociaci¨®n Tur¨ªstica de Estaciones de Esqu¨ª y Monta?a (Atudem).

La situaci¨®n actual es benevolente en un sector que intenta alcanzar las cifras anteriores a la crisis econ¨®mica: en 2008-2009 se rebas¨® la suma ¡°hist¨®rica¡± de m¨¢s de 6,5 millones de visitantes. ¡°La temporada ha empezado muy bien para casi todas las estaciones espa?olas. Hemos tenido nieve desde noviembre, algo que no es habitual¡±, dice el presidente de Atudem, Jes¨²s Ib¨¢?ez, que adem¨¢s dirige Cetursa-Sierra Nevada. Coincide en este diagn¨®stico el director general de Aram¨®n, Antonio Geric¨®: ¡°Las perspectivas son buenas en una temporada que se presenta larga y en algunos de los centros con m¨¢s de 130 d¨ªas¡±.

Tarifas de promoci¨®n de forfait y ofertas de aparcamiento gratuito se combinan con los buenos datos de cent¨ªmetros de nieve acumulados, visibilidad y kil¨®metros abiertos. Las estaciones llevan ya semanas operando. A la temprana apertura de la de Formigal-Panticosa (el 16 de noviembre) le siguieron otras como las de Sierra Nevada, Candanch¨², Cerler, Alto Campoo y Baqueira-Beret. Esta ¨²ltima cerr¨® el mes de noviembre con casi la totalidad de sus instalaciones y servicios en marcha y acogi¨® alrededor de 50.000 esquiadores en sus pistas durante el puente de diciembre. ¡°Si tenemos un poco de suerte podremos cumplir con el objetivo¡±, espera el director comercial de Baqueira-Beret, Xavi Ubeira.

La temporada pasada se cerr¨® con una cifra de negocio de 122,1 millones de euros y la facturaci¨®n se aproxim¨® a la del curso anterior. Adem¨¢s, el ingreso medio por visitante consigui¨® el dato m¨¢s elevado de la ¨²ltima d¨¦cada, rondando los 22,79 euros al d¨ªa. ¡°Se crece en n¨²mero de pistas, kil¨®metros, instalaciones y p¨²blico. La mejor medida de que al sector le va bien es que hemos pasado de 27 millones de euros de inversiones en la temporada 2018-2019, a 40 millones para la de 2019-2020¡±, apunta Ib¨¢?ez.

Inversiones

Los operadores se esfuerzan por atraer a m¨¢s visitantes a trav¨¦s de inversiones transversales en las que se tocan todos los palos: desde la reparaci¨®n de remontes, la adquisici¨®n de ca?ones o el dise?o de nuevas pistas, a la mejora de las instalaciones y la implementaci¨®n de servicios de restauraci¨®n y hoteles. En Aram¨®n quieren que sus estaciones ofrezcan ¡°algo m¨¢s que esqu¨ª¡± para que los clientes puedan disfrutar de ¡°unas vacaciones completas y diferentes¡±.

El reto parece asumible en un sector que, seg¨²n Ib¨¢?ez, mueve mucho dinero y da empleabilidad. En el ejercicio anterior se crearon m¨¢s de 3.000 puestos de trabajo directos haciendo de los resorts un recurso para evitar la despoblaci¨®n en zonas del Valle d¡¯Aran, en el entorno penib¨¦tico o la cordillera c¨¢ntabra. ¡°Ahora que se habla tanto de la Espa?a vaciada, hay que recordar que la principal industria que fija a la gente en zonas rurales es la de la nieve¡±. Seg¨²n Atudem, en la campa?a anterior el 78,5% de los contratos fueron temporales frente al 21,5% que fueron fijos.

Ubeira lleva un par de meses promocionando Baqueria-Beret por Europa y siempre se enfrenta al mismo escenario: dejar constancia de que Espa?a es un pa¨ªs de nieve. Por proximidad, los esquiadores franceses y portugueses son los m¨¢s asiduos a unas estaciones donde en los ¨²ltimos a?os han proliferado los brit¨¢nicos. ¡°No nos conoc¨ªan y est¨¢n respondiendo bien¡±, asegura. Los datos de Sierra Nevada respaldan esta tendencia del mercado del Reino Unido, que represent¨® el 62% de los visitantes internacionales en la temporada pasada.

Turoperadores

La colaboraci¨®n con los turoperadores es clave en las estaciones de Aram¨®n para atraer al cliente extranjero. ¡°La estrategia pasa por la paquetizaci¨®n y el uso del aeropuerto de Zaragoza como base de los operadores. Los nuevos vuelos a Portugal, por ejemplo, ayudan a crear estos paquetes de forfait, hotel y vuelo¡±, explica Geric¨®. Y existe un creciente inter¨¦s de usuarios de Polonia, B¨¦lgica o incluso de los pa¨ªses escandinavos, Espa?a gana en n¨²mero de esquiadores mientras decrece en otros pa¨ªses como Suiza. Ubeira no pasa por alto que el pa¨ªs es una alternativa ¡°barata¡± en comparaci¨®n con otros destinos.

¡°El l¨ªder en crecimiento en el ¨²ltimo a?o es Italia y nosotros somos el siguiente¡±, resalta Ib¨¢?ez. Hay lugares con m¨¢s nieve y tradici¨®n como es el caso de Austria ¡ª¡°que es el rey¡±¡ª, pero desde Atudem se muestran proclives a desmontar la imagen del turismo nacional que se ci?e al sol y la playa. ¡°Con todo el reconocimiento a eso, tambi¨¦n somos un pa¨ªs de nieve¡±.

El sector sigue moviliz¨¢ndose para reclamar su sitio y despojarse de la imagen de deporte elitista. ¡°Hacemos muchos esfuerzos para potenciar meses como enero o marzo y abril. Son semanas en las que el alojamiento y el forfait son muy asequibles¡±, explica Ubeira. Las ofertas son extensas para incentivar unas vacaciones que no pueden competir con las de agosto, aunque en distintas comunidades han implementado una semana de descanso en los colegios a finales de febrero. La idea es aprovechar este tiempo para escaparse a la monta?a. Esta opci¨®n va ligada a la iniciativa de Atudem que pretende promover el esqu¨ª como deporte escolar. Teniendo en cuenta que el 28% de los visitantes son menores de edad, seg¨²n los datos de la asociaci¨®n, el futuro da muestras de que ¡°no todo es f¨²tbol y baloncesto¡±.