La UE movilizar¨¢ 25.000 millones para afrontar la crisis del coronavirus

La Uni¨®n Europea movilizar¨¢ hasta 25.000 millones de euros para hacer frente a la crisis del coronavirus. Tras una reuni¨®n por videoconferencia con los jefes de Estado y de Gobierno de la UE, la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, ha anunciado la creaci¨®n de un ¡°fondo de respuesta¡± para garantizar el funcionamiento de los sistemas sanitarios, la liquidez de peque?as y medianas empresas y evitar el deterioro de los mercados laborales. Bruselas tambi¨¦n abrir¨¢ la mano a los pa¨ªses miembros en las normas sobre ayudas de Estado y en las reglas fiscales para que puedan dar apoyo a sus empresas y atender la emergencia de la epidemia.

El brote del coronavirus lleva en el radar de la Comisi¨®n Europea desde mediados de febrero. Bruselas todav¨ªa cre¨ªa entonces que la epidemia pod¨ªa quedar contenida en Asia tras ir aislando los casos que llegaban a Europa a cuentagotas. Pero fue extendi¨¦ndose. Y llegaron las cancelaciones de grandes eventos, desde el Mobile World Congress de Barcelona al Sal¨®n del Autom¨®vil de Ginebra. Y las suspensiones de vuelos. Y las prohibiciones de grandes concentraciones, los cierres de cines y finalmente de teatros. El teletrabajo. Y el aislamiento de un pa¨ªs entero: Italia, la tercera econom¨ªa de la UE.

El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, empez¨® la reuni¨®n manifestando el apoyo de la UE a Roma. ¡°D¨¦jenme expresar primero mi solidaridad hacia todos los afectados por esta enfermedad, y especialmente nuestro apoyo a Italia¡±, sostuvo Michel desde un despacho de Bruselas. A su lado, estaba el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell. Enfrente, en la pantalla, los jefes de Estado y de Gobierno; la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen; la del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, y El jefe del Eurogrupo, M¨¢rio Centeno.

A las dos horas y media, Michel y Von der Leyen salieron de la videoconferencia. En sus carpetas no llevaban la actuaci¨®n fiscal coordinada que hab¨ªa reclamado con insistencia el comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, y que en el consejo extraordinario de este martes defendi¨® el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron. En su lugar, Von der Leyen anunci¨® la movilizaci¨®n de hasta 25.000 millones de euros. De estos, la Comisi¨®n Europea echar¨¢ mano a los fondos estructurales para contar con 7.500 millones de forma inmediata.

El plan, bautizado como ¡°iniciativa de inversi¨®n en respuesta al coronavirus¡±, apenas contar¨¢ con nuevos recursos, pero intentar¨¢ acelerar el desembolso de los fondos estructurales pendientes. Para lograrlo, la Comisi¨®n propone renunciar a la devoluci¨®n por parte de los Estados de las partidas de prefinanciaci¨®n no ejecutadas. Bruselas calcula que eso generar¨¢ los 7.500 millones citados.

A continuaci¨®n, la Comisi¨®n propone que los Estados destinen ese dinero a cubrir la cofinanciaci¨®n nacional de los fondos estructurales de este ejercicio, con lo que se acelerar¨ªa el desembolso de 17.500 millones y se alcanzar¨ªan los 25.000 millones anunciados.

Bruselas quiere que esa parte de los fondos se concentre en proyectos relacionados con el sistema sanitario, con participaci¨®n de peque?as y medianas empresas y con especial ¨¦nfasis en favorecer al mercado laboral y a los sectores m¨¢s vulnerables de la econom¨ªa.

Von der Leyen tambi¨¦n indic¨® que antes del viernes presentar¨¢ una propuesta para que los pa¨ªses puedan acogerse a ¡°toda la flexibilidad¡± que permite el Pacto de Estabilidad y Crecimiento. Es decir, que no deban preocuparse del cumplimento de las reglas sobre d¨¦ficit y deuda. Por ¨²ltimo, se comprometi¨® a hacer que las ¡°ayudas de Estado¡± lleguen a las empresas y sectores que lo necesiten.

La presidenta de la Comisi¨®n quiso ser muy clara sobre hasta donde est¨¢ dispuesta a llegar la UE: ¡°Usaremos todas las herramientas a nuestra disposici¨®n para asegurarnos de que la econom¨ªa europea resista esta tormenta¡±. Y por si hab¨ªa dudas en Berl¨ªn, lo repiti¨® en alem¨¢n. No en vano, Alemania se muestra reacia a la actuaci¨®n fiscal conjunta que propugna Francia, que considera que ser¨ªa m¨¢s efectiva que el bazuca del Banco Central Europeo

Macron se expres¨® en la misma l¨ªnea de firmeza, y record¨® a trav¨¦s de su cuenta de Twitter que Europa debe ¡°hacer todo lo necesario¡± en el ¨¢mbito sanitario y econ¨®mico para superar la crisis. El presidente del Gobierno de Espa?a, Pedro S¨¢nchez, sugiri¨® que podr¨ªan adoptarse nuevas medidas a lo largo de esta semana y en el Eurogrupo del lunes, que a¨²n sigue en pie a pesar de las cancelaciones de consejos por el coronavirus.

Fuentes diplom¨¢ticas no descartaron nuevas medidas pr¨®ximamente. ¡°Paso a paso¡±, se?alaron. A su juicio, la prioridad era ganar tiempo frente a la expansi¨®n del virus para aliviar el sistema sanitario italiano y preservar el del resto de los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. Otras fuentes consultadas sostuvieron que los pa¨ªses siguen trabajando en la posibilidad de una respuesta fiscal.

Michel puso sobre la mesa de los jefes de Estado y de Gobierno la necesidad de m¨¢s coordinaci¨®n para contener la propagaci¨®n, garantizar los suministros e impulsar la obtenci¨®n de la vacuna contra el Covid-19. Las capitales, hasta ahora, han adoptado planes divergentes: desde medidas dr¨¢sticas en Italia hasta decisiones m¨¢s laxas en B¨¦lgica, donde el n¨²mero de infectados es muy inferior. Otros pa¨ªses, como Bulgaria, Chipre o Malta, la semana pasada ni siquiera hab¨ªan registrado ni un solo caso.

Eso ya es agua pasada. La semana arranc¨® con todos los pa¨ªses de la UE con alg¨²n afectado en el contador. En total, a primera hora de este martes el Centro Europeo para la Prevenci¨®n y Control de Enfermedades reportaba 14.311 casos, con Italia (9.172), Francia (1.412) y Espa?a (1.204) a la cabeza. Los pa¨ªses acordaron adoptar medidas proporcionadas basadas en criterios cient¨ªficos y m¨¦dicos. Desde ma?ana, la Comisi¨®n Europea extremar¨¢ las medidas de coordinaci¨®n. Von der Leyen anunci¨® videoconferencias diarias con los ministros de Salud e Interior de los Veintisiete.

Otra de las preocupaciones proven¨ªa del suministro de material en el mercado ¨²nico europeo. La decisi¨®n de Alemania de obligar a los fabricantes a pedir permiso antes de exportar mascarillas, guantes o trajes de protecci¨®n caus¨® malestar en otros Estados miembros. En su intervenci¨®n, Michel llam¨® a permitir que el mercado interior fluya correctamente, se?al¨® que est¨¢n en conversaciones con la industria para mejorar la producci¨®n, y record¨® que hasta 20 pa¨ªses europeos est¨¢n realizando compras conjuntas de material sanitario para prevenir una eventual escasez. ¡°Debe garantizarse que el mercado interior funcione correctamente y que se eviten los obst¨¢culos injustificados. Se debe prestar especial atenci¨®n a las m¨¢scaras y respiradores¡±, sostuvo Michel.

El otro gran ¨¢mbito en el que la UE est¨¢ poniendo ¨¦nfasis es la inversi¨®n en investigaci¨®n para poder desarrollar una vacuna que proteja contra el coronavirus. Al respecto, Bruselas ya ha movilizado 140 millones de euros y ha seleccionado 17 proyectos para tratar de hallar un ant¨ªdoto efectivo.