Colombia, en emergencia sanitaria, evita medidas econ¨®micas precipitadas

Cuando anunci¨®, el pasado viernes, el primero de los 22 positivos por coronavirus confirmados hasta el momento en Colombia, el presidente Iv¨¢n Duque enfatiz¨® uno de sus llamados: ¡°Esto no puede conducir a la par¨¢lisis de nuestro pa¨ªs¡±. Desde entonces, las autoridades pusieron en marcha la fase de contenci¨®n de la enfermedad. El Gobierno declar¨® la emergencia sanitaria, y ha tomado medidas como cancelar eventos masivos, suspender el desembarco de cruceros, fomentar el teletrabajo y aislar a los viajeros provenientes de pa¨ªses que han sido focos de contagio. Aunque Colombia se precia con razones de tener una de las econom¨ªas m¨¢s estables de Am¨¦rica, la volatilidad de los mercados, la devaluaci¨®n del peso, la ca¨ªda del precio del crudo y un crecimiento menor al proyectado ya se dejan sentir.

La Bolsa de Valores de Colombia tuvo que suspender en dos ocasiones sus operaciones esta semana. Solo el jueves registr¨® una ca¨ªda de 9,35 %, y ese mismo d¨ªa el d¨®lar super¨® por primera vez el umbral de los 4.000 pesos colombianos. Como parte del rebote de los mercados, la moneda colombiana recuper¨® terreno el viernes, pero la divisa estadounidense se mantiene en niveles hist¨®ricamente altos frente al peso. Los bancos centrales est¨¢n desplegando su arsenal, y Colombia no es la excepci¨®n. El Banco de la Rep¨²blica puso a disposici¨®n de las entidades financieras recursos hasta por 17 billones de pesos (equivalentes a m¨¢s de 4.000 millones de d¨®lares) para garantizar la liquidez del sistema.

A los coletazos del coronavirus se suma la ca¨ªda de los precios internacionales del petr¨®leo, el principal producto de exportaci¨®n de Colombia. Como ocurre con otros pa¨ªses de la regi¨®n, sus ingresos fiscales dependen del valor del crudo. De manera que la crisis trastoca los planes del Gobierno para el 2020. Hace un mes, el ministerio de Hacienda present¨® su plan financiero con un precio del barril del petr¨®leo de 60,50 d¨®lares y una tasa de cambio de 3.367 pesos por d¨®lar. Como advert¨ªa hace poco el exministro de Hacienda Mauricio C¨¢rdenas, ¡°esas dos cifras perdieron toda vigencia en cuesti¨®n de d¨ªas¡±.

Sin embargo, la econom¨ªa colombiana es bastante cerrada y por lo tanto tiene un nivel de vulnerabilidad m¨¢s bajo que otras ante los embates del coronavirus, apuntan los expertos. ¡°El impacto real todav¨ªa es limitado¡±, valora Ricardo ?vila, analista del peri¨®dico El Tiempo, quien destaca que Colombia se distingue por ¡°una resiliencia bastante notoria¡±. Apela a antecedentes como la crisis del 2008-2009, cuando Am¨¦rica Latina se contrajo en torno al 2 %. Una de las pocas econom¨ªas que creci¨® en la regi¨®n fue la de Colombia, e igual ocurri¨® durante la crisis del petr¨®leo de 2014-2015. Sin embargo, ya se presentan algunos trastornos, advierte, como un ligero impacto sobre la inflaci¨®n ¨Cque podr¨ªa superar el 4 % anual¨C y el cambio del d¨®lar en torno a los 4.000 pesos.

Para 2020, el crecimiento del PIB se proyectaba alrededor de 3,4%. Los nuevos c¨¢lculos apuntan a que la crisis provocada por el coronavirus le puede quitar entre 0,5 y un punto de crecimiento a la econom¨ªa colombiana, apunta ?vila, pero a¨²n as¨ª tendr¨ªa los mejores n¨²meros entre los pa¨ªses medianos y grandes de Am¨¦rica Latina. Colombia, sin embargo, ha tenido tradicionalmente una alta tasa de desempleo, que el a?o pasado volvi¨® a ubicarse en dos d¨ªgitos, y hay cierto consenso en que un crecimiento inferior al 3 % es insuficiente para reducirla. Tambi¨¦n es incierto el efecto que tendr¨¢ la pandemia sobre la migraci¨®n de la vecina Venezuela en momentos en que pa¨ªs ya alberga en su territorio a m¨¢s de 1,7 millones de venezolanos. El Gobierno orden¨® cerrar los pasos fronterizos a partir de este s¨¢bado, pero abundan los cruces ilegales conocidos como trochas a lo largo de una l¨ªnea lim¨ªtrofe de m¨¢s de 2.200 kil¨®metros.

Los sectores m¨¢s golpeados

¡°El turismo va a ser el sector m¨¢s afectado, ya lo est¨¢ siendo, y eso afecta todo el sector de servicios en Colombia: restaurantes, hoteles, gu¨ªas tur¨ªsticos, transporte terrestre y en particular el transporte a¨¦reo¡±, se?ala Jorge Restrepo, profesor de econom¨ªa de la Universidad Javeriana. Los servicios educativos igualmente van a tener un impacto recesivo. ¡°Tambi¨¦n hay una vulnerabilidad importante en el sector financiero; por efecto del rebote de la crisis internacional y la expresi¨®n local puede que haya dificultades para las instituciones financieras¡±, advierte.

Entre las empresas m¨¢s golpeadas ha estado Avianca. La principal aerol¨ªnea del pa¨ªs, y una de las mayores de Am¨¦rica Latina, anunci¨® un plan para ajustar su capacidad, reducir gastos y proteger la liquidez. La decisi¨®n implica reducir temporalmente sus operaciones entre un 30 y 40 por ciento a partir de este s¨¢bado, ¡°teniendo en cuenta la contracci¨®n global en la demanda, as¨ª como las determinaciones establecidas por diferentes pa¨ªses¡±.

La cancelaci¨®n de los eventos masivos para evitar aglomeraciones tambi¨¦n tiene implicaciones econ¨®micas. Solo la Feria Internacional del Libro de Bogot¨¢ (FILBo), que convoca cada a?o a m¨¢s de medio mill¨®n de personas y ya fue aplazada, vendi¨® 27.000 millones de pesos en 2019 (cerca de 7 millones de d¨®lares). En la capital, donde la alcaldesa Claudia L¨®pez decret¨® desde el mi¨¦rcoles una alerta amarilla, la Federaci¨®n Nacional de Comerciantes (Fenalco) ha matizado que el impacto es negativo para unos sectores, como los espect¨¢culos ¨Cse han aplazado m¨¢s de 15 conciertos¨C, y positivo para otros, como las droguer¨ªas y supermercados.

Como parte de su respuesta, el Gobierno Nacional anunci¨® un paquete de ayudas econ¨®micas para empresarios del turismo y la aviaci¨®n. Estas incluyen plazos especiales para la declaraci¨®n de impuestos y nuevas l¨ªneas de cr¨¦ditos, a los que tambi¨¦n podr¨¢n acceder las empresas de espect¨¢culos p¨²blicos. El ministro de Hacienda, Alberto Carrasquilla, se ha mostrado partidario de esperar antes de tomar medidas que puedan resultar precipitadas. Sin embargo, en medio de intensos debates, varias voces apuntan que todas las opciones deben estar abiertas, entre ellas permitir temporalmente un mayor d¨¦ficit fiscal e incluso la posibilidad de declarar una emergencia econ¨®mica.