Banco bueno, banco malo: el coronavirus permite a las entidades brit¨¢nicas redimir su papel en la crisis de 2008

La carta era como aquella frase de El Padrino -"te voy a hacer una oferta que no podr¨¢s rechazar"- , aunque no se tratara de un ofrecimiento sino de una imperiosa sugerencia. El vicegobernador del Banco de Inglaterra (BoE, en sus siglas en ingl¨¦s) y consejero delegado la Prudential Regulation Authority (PRA, Autoridad de Regulaci¨®n Prudencial), Sam Woods, envi¨® el martes siete cartas a los siete bancos m¨¢s importantes del Reino Unido, los considerados sist¨¦micos. ¡°Querido Noel, querido Joe, querido Nathan o querido Antonio¡± encabezaba el texto -el mismo para todos- remitido a los principales responsables del HSBC, Nationwide, SantanderUK, Standard Chartered Bank, Barclays, RBS o Lloyds Banking Group. ¡°La PRA recibe con agrado que t¨² y tu compa?¨ªa hay¨¢is considerado la posibilidad de suspender el pago de dividendos o la recompra de acciones hasta finales de 2020 (...)La PRA espera del mismo modo que no pagues ning¨²n bonus a tus altos directivos¡±.

Que la misiva llegar¨¢ desde el brazo supervisor y regulador del BoE ya ten¨ªa por s¨ª mismo la categor¨ªa de aviso a tener en cuenta. Era la primera vez en tres cuartos de siglo que la m¨¢xima autoridad monetaria ped¨ªa algo similar. Por si acaso, Woods quiso despejar cualquier interpretaci¨®n err¨®nea que pudiera ver un consejo, y no una orden, en la medida propuesta. ¡°Por favor, confirma antes de las ocho de esta tarde si tu grupo est¨¢ o no preparado para atender esta petici¨®n. La PRA est¨¢ dispuesta a tomar en consideraci¨®n el uso de sus poderes de supervisi¨®n si tu compa?¨ªa no accede a adoptar esta medida¡±, dec¨ªa el texto.

Seg¨²n los c¨¢lculos de la firma de inversi¨®n AJ Bell, los siete grandes se dispon¨ªan a repartir, algunos en el plazo de unos pocos d¨ªas, m¨¢s de 17.000 millones de euros entre sus accionistas. El Banco de Inglaterra cree que todo ese capital debe reservarse para ¡°apoyar a la econom¨ªa del Reino Unido durante 2020¡±. La mayor¨ªa de los an¨¢lisis econ¨®micos publicados anticipan que el pa¨ªs se dispone a entrar en una recesi¨®n. Todas las entidades han anunciado su decisi¨®n de seguir las indicaciones de la PRA. ¡°En estos momentos es muy prudente que los bancos retengan ese capital, y que en el clima actual eviten repartirlo¡±, ha dicho Stephen Jones, el presidente de UK Finance, la asociaci¨®n que representa a la mayor¨ªa de entidades financieras. ¡°Es importante que los bancos dispongan de suficiente munici¨®n para poder apoyar a la econom¨ªa¡±.

Gran parte del flujo de dinero que el ministro de Econom¨ªa del Reino Unido, Rishi Sunak, ha prometido en forma de subvenciones directas a peque?os empresarios y aut¨®nomos (cerca de 25.000 millones de euros) no llegar¨¢ hasta junio. Durante ese tiempo, los bancos deber¨¢n disponer de liquidez para hacer frente a los descubiertos o a las l¨ªneas de pr¨¦stamo que pidan las empresas, para poder mantener su viabilidad hasta que la pandemia comienza a retroceder. Y algunos analistas han sugerido que esta es la oportunidad para que las entidades financieras rediman el da?o que hizo a su reputaci¨®n su reacci¨®n ante la crisis financiera de 2008. ¡°Se trata de una decisi¨®n realmente dif¨ªcil, sobre todo por el impacto directo que va a tener en nuestros accionistas¡±, ha dicho Nigel Higgins, el presidente de Barclays. ¡°Nuestro banco tiene una base s¨®lida de capital, y pensamos que, para todas las empresas y particulares a los que apoyamos, lo correcto y prudente es adoptar ahora estas decisiones¡±.

Sea por un ejercicio de relaciones p¨²blicas o por un ejercicio honesto de su responsabilidad, todas las entidades han cerrado filas. Pero en alg¨²n caso, con un revuelo interno soterrado. Algunos directivos del HSBC (Hong Kong and Shangai Banking Corporation) habr¨ªan retomado la idea, seg¨²n ha desvelado The Financial Times citando fuentes an¨®nimas, de llevar de nuevo la sede de la entidad a Hong Kong. Se traslad¨® a Londres en 1993 para facilitar la adquisici¨®n con el Midland Bank. Un tercio de los accionistas del banco, seg¨²n el diario, son inversores minoristas que dependen de los dividendos como parte de sus ingresos. Las acciones del banco se desplomaron casi un 10% en la Bolsa de Londres despu¨¦s de conocerse la decisi¨®n. La posici¨®n oficial de la entidad, seg¨²n el portavoz que habl¨® con el diario, es la de respaldar la decisi¨®n, y ha negado cualquier plan de traslado de la sede. ¡°No existe discusi¨®n alguna en estos momentos ni planes de reabrir es asunto¡±, ha dicho.

El Gobierno brit¨¢nico ha decidido vigilar con lupa a las entidades financieras durante esta crisis. El ministro Sunak y el gobernador del BoE, Andrew Bailey, enviaron la semana pasada una carta conjunta a los bancos en la que les advert¨ªan que iban ¡°a adoptar todas las medidas necesarias¡± para asegurarse de que los pr¨¦stamos a las empresas en respuesta la crisis del coronavirus, avalados por el Gobierno hasta un 80% hasta un l¨ªmite de 5,6 millones de euros, llegaban con facilidad a los usuarios. En los primeros d¨ªas despu¨¦s de anunciarse las ayudas surgieron denuncias contra algunas entidades, a las que acusaban de exigir a los clientes que pusieran sus casas como garant¨ªa del pr¨¦stamo o que impon¨ªan intereses leoninos de hasta el 22%. ¡°Los pr¨¦stamos deben reflejar la generosidad del Gobierno y el prop¨®sito ¨²ltimo del paquete aprobado¡±, ha advertido un portavoz del Ministerio de Econom¨ªa.