China pisa el acelerador para tener su moneda digital

Reci¨¦n estrenado el nuevo milenio, la c¨²pula del Partido Comunista Chino (PCCh) lleg¨® a la conclusi¨®n de que los primeros 20 a?os del siglo XXI representaban un ¡°periodo de oportunidad estrat¨¦gica¡± para China. La teor¨ªa se hizo expl¨ªcita en noviembre de 2003, cuando el por entonces l¨ªder Hu Jintao se dirigi¨® a los 24 miembros del Politbur¨® para proclamar que una extraordinaria convergencia de tendencias nacionales e internacionales colocaban al pa¨ªs ante la posibilidad de avanzar en su desarrollo ¡°a grandes saltos¡±.

La tesis expuesta por el autor israel¨ª Yuval Noah Harari en su ensayo Homo Deus apunta en la misma direcci¨®n: en los albores de la cuarta revoluci¨®n industrial, aquellos pa¨ªses que tengan la capacidad de mirar a largo plazo y apuesten por dominar las tecnolog¨ªas del futuro abrir¨¢n una brecha inalcanzable con respecto a sus contrincantes. Una de ellas es el blockchain o cadena de bloques, una estructura de datos empleada, por ejemplo, en la creaci¨®n de monedas digitales. En este ¨¢mbito, el gran salto del gigante asi¨¢tico ya es inminente.

China est¨¢ a punto de convertirse en el primer pa¨ªs del mundo en lanzar su propia divisa digital, un logro que podr¨ªa conquistar en los pr¨®ximos meses. El banco central, de hecho, anunci¨® a finales de abril haber comenzado sus pruebas, emple¨¢ndola en transacciones reales en cuatro ciudades: Shenzhen, Chengdu, Suzhou y Xiong¡¯an. Esta moneda no tiene nombre oficial todav¨ªa. De momento, las autoridades se refieren a ella por el acr¨®nimo ingl¨¦s DC/EP, ¡°divisa digital/pagos electr¨®nicos¡±. Tampoco tiene calendario de entrada en vigor, aunque el objetivo declarado es que estos primeros ensayos sirvan como ¡°preparaci¨®n para los Juegos Ol¨ªmpicos de Invierno de 2022 en Pek¨ªn¡±.

Todo comenz¨® con unas palabras de Xi Jinping a finales de octubre de 2019, pronunciadas durante una reuni¨®n de trabajo con altos cargos del Partido. En su intervenci¨®n manifest¨® el deseo de que China se convirtiera en un ¡°hacedor de reglas¡± y urgi¨® a fomentar el desarrollo de la tecnolog¨ªa blockchain. ¡°Los pa¨ªses m¨¢s poderosos est¨¢n acelerando sus iniciativas. Mayores esfuerzos deben realizarse para fortalecer la investigaci¨®n b¨¢sica y potenciar la capacidad de innovaci¨®n para adquirir ventaja en los aspectos te¨®ricos, innovativos e industriales de este campo emergente¡±, afirm¨®, en declaraciones recogidas por la agencia oficial de noticias Xinhua.

No pas¨® mucho tiempo hasta que la Asamblea Popular Nacional, obediente, aprob¨® una nueva legislaci¨®n criptogr¨¢fica, la cual entr¨® en vigor en enero de 2020. ¡°El mercado de criptomonedas ha explotado en los ¨²ltimos a?os y hasta ahora hab¨ªa sido regulado por medio de parches¡±, afirma Matthew Graham, director general de Sino Global Capital, consultora especializada en el sector. ¡°Esta nueva ley establece l¨ªneas de acci¨®n para la industria y las agencias gubernamentales con el objetivo de impulsar y estandarizar el desarrollo y la adopci¨®n de tecnolog¨ªas criptogr¨¢ficas y su marco legal¡±.

Un editorial del peri¨®dico oficial Diario del Pueblo, publicado unos pocos d¨ªas despu¨¦s del discurso de Xi, aseguraba que ¡°los cuadros del Partido deben entender que el liderazgo otorga una gran importancia a la tecnolog¨ªa blockchain, dadas sus perspectivas de aplicaci¨®n en la econom¨ªa real, estilo de vida popular y gobernanza¡±. Los altos cargos del Partido llevan, en efecto, varios a?os intentando ¡°entenderlo¡± con la ayuda de expertos. A pesar de que comprender los detalles t¨¦cnicos sea complicado dada su avanzada edad ¡ª64 a?os de media en el caso del Politbur¨®¡ª, todos captan los atractivos de un sistema monetario descentralizado pero inmutable y transparente. Al contrario que otras monedas desarrolladas por medio de la tecnolog¨ªa, como bitcoin ¡ªprohibida en el pa¨ªs¡ª, la nueva DC/EP no ser¨¢ an¨®nima. La posibilidad de disponer de todos los datos derivados de cada transacci¨®n econ¨®mica, lo que facilitar¨¢ en gran medida el rastreo del movimiento de capitales, es una de las principales motivaciones que explican por qu¨¦ el Gobierno se ha embarcado en esta empresa.

Ventaja estrat¨¦gica

La importancia del blockchain ya hab¨ªa sido puesta por escrito en el 13? Plan de Desarrollo Quinquenal para los a?os 2016 a 2020, que subrayaba la repercusi¨®n de ciertas tecnolog¨ªas como fuente de ventajas estrat¨¦gicas. La aparici¨®n en cualquier documento oficial de estas caracter¨ªsticas suele traducirse en una generosa financiaci¨®n p¨²blica, por lo que la industria suele estar a la altura. China es ya el primer pa¨ªs del mundo en patentes relacionadas con blockchain, del mismo modo que antes lo fue en 5G, otra tecnolog¨ªa se?alada como cr¨ªtica y que ahora exporta al resto del planeta. Sin embargo, ¡°las patentes no cuentan toda la historia¡±, se?ala Graham. ¡°En China, el volumen de patentes tiene m¨¢s que ver con la cantidad que con la calidad. Subsidios y otros incentivos est¨¢n dise?ados para estimar el registro de patentes m¨¢s que para asegurarse de que son avances reales¡±.

Paul Triolo, jefe de Geotecnolog¨ªa de Eurasia Group, apunta a otra motivaci¨®n. ¡°Intuyo que est¨¢n preocupados por proyectos como Libra¡±. As¨ª se llama la moneda digital en la que Facebook anunci¨® estar trabajando en junio del a?o pasado. El plan de la red social, no obstante, ha tenido que soportar la retirada de algunos de sus socios como Mastercard, Visa, PayPal o eBay. Tambi¨¦n ha sido objeto de muchas cr¨ªticas por parte de reguladores y bancos centrales de todo el mundo. Algunas de las m¨¢s punzantes, por supuesto, se oyeron en China ¡ªdonde Facebook est¨¢ censurado¡ª. ¡°Libra no ser¨¢ sostenible sin el apoyo y la supervisi¨®n de un banco central¡±, declar¨® en su d¨ªa Mu Changchun, director de la divisi¨®n de pagos del Banco Popular de China. En su opini¨®n, el uso de ese tipo de divisas digitales podr¨ªa ¡°perturbar la pol¨ªtica monetaria y provocar riesgos de intercambio en econom¨ªas con monedas vol¨¢tiles¡±. Para China, combatir la implantaci¨®n de proyectos como Libra es una cuesti¨®n de soberan¨ªa y es muy posible que haya llevado al banco central a acelerar su proyecto nacional.

Pero no todas las amenazas vienen de fuera. ¡°Tambi¨¦n est¨¢n preocupados por el enorme impacto que empresas como Tencent y Alibaba tienen en materia de pagos electr¨®nicos¡±, a?ade Triolo. Este sector ha crecido a un ritmo explosivo en el ¨²ltimo lustro. El volumen de transacciones alcanz¨® en 2018 los 227.400 billones de yuanes (29.542 billones de euros) seg¨²n datos del Banco Popular de China, una cifra 28 veces superior a la de cinco a?os atr¨¢s. O lo que es lo mismo: de cada cinco operaciones, una se llev¨® a cabo recurriendo a pagos electr¨®nicos. Su implantaci¨®n adem¨¢s cruza todas las capas sociales: m¨¢s de la mitad de la poblaci¨®n del pa¨ªs posee un monedero digital.

En una entrevista publicada por EL PA?S con motivo del D¨ªa de los Solteros en noviembre de 2019, Michael Evans, presidente de Alibaba, asegur¨® que su empresa estaba colaborando con el banco central en este proyecto. ¡°Nosotros aportaremos nuestras opiniones. Esto no se ha hecho antes y ser¨¢ un reto¡±, remarc¨® el directivo. Con las dos primeras d¨¦cadas del siglo XXI ya a sus espaldas, China se prepara para que, en lugar de recortar terreno, sus ¡°grandes saltos¡± sirvan para abrir nuevos horizontes.