Un pozo de petr¨®leo verde en el campo castellano
Un proyecto pionero para producir bioetanol con az¨²car de remolacha y ma¨ªz capta 167 millones de financiaci¨®n
El alcalde de Barcial del Barco, Carlos Neches, resume la revoluci¨®n que vivir¨¢ el pueblo de 240 habitantes: ¡°Se nos apareci¨® la Virgen¡±. La localidad castellanoleonesa aspira a albergar la primera biorrefiner¨ªa mundial de bioetanol, un combustible ecol¨®gico, derivado del tratamiento de az¨²cares de remolacha y ma¨ªz. La filosof¨ªa de la patente, explica su promotor, el ingeniero agr¨®nomo Vicente Merino, pasa por el ecologismo, la econom¨ªa circular y el desarrollo agr¨ªcola de la comarca para obtener materia prima. Un ¡°pozo de petr¨®leo verde¡±, seg¨²n su compa?ero Silverio Mayend¨ªa, que estimular¨¢ una zona rural falta de buenas noticias.
La idea, cuya primera piedra pretenden colocar en noviembre, ilumin¨® a Merino tras estudiar las capacidades energ¨¦ticas de la remolacha y concluir que mejoraba la eficacia de modelos de producci¨®n de bioetanol como los brasile?os, que usan ma¨ªz y az¨²car de ca?a. Su conocimiento del tub¨¦rculo marr¨®n ¡ªcapaz de generar cuatro veces m¨¢s etanol que el ma¨ªz y 12 veces m¨¢s que otros cereales¡ª, mezclado con el legado de una familia criada en el campo, provocaron un eureka por el que han recibido 167 millones de financiaci¨®n privada, el espaldarazo de la Comisi¨®n Europea y un jugoso contrato con una multinacional asi¨¢tica que adquirir¨¢ los 10 primeros a?os de producci¨®n: 160.000 metros c¨²bicos de bioetanol anuales. Todo con el compromiso de fomentar la econom¨ªa circular, pagar precios justos a agricultores y reducir la dependencia de las importaciones.
La biorefiner¨ªa multifuncional aspira a reducir en 200.000 toneladas la emisi¨®n anual de di¨®xido de carbono gracias al uso del bioetanol y la producci¨®n sostenible. La planta recibir¨¢ 250 descargas de camiones de remolacha y 60 de ma¨ªz diarias y saldr¨¢n 20 cisternas de bioetanol al d¨ªa. La actividad redundar¨¢ en el sector servicios de la zona y pretende beneficiar a los ganaderos al generar 120.000 toneladas de pienso sostenible al a?o. La remolacha proceder¨¢ de un radio de 60 kil¨®metros, susceptibles de ampliarse, y se pagar¨¢ a un precio fijo de 42 euros por tonelada. El suministro se ha firmado hasta 2035. Ahora se cobra a 37 euros, ayudas agrarias incluidas. Merino apunta que estas subvenciones se guardar¨¢n como fondo de compensaci¨®n para ¡°compartir beneficios¡± o cubrir ¡°momentos de dificultad¡±.
22.000 hect¨¢reas
La planta se ubicar¨¢ en una parcela de 22.000 hect¨¢reas que ahora es una extensi¨®n cubierta de forraje pr¨®xima a un toro de Osborne. Merino y cuatro compa?eros detallan, con hierbajos hasta la rodilla, c¨®mo la pandemia ha postergado los planes, pero ha permitido ultimar la burocracia. Su deseo es que la factor¨ªa est¨¦ operativa en septiembre de 2022 y cree 120 empleos directos y 1.200 indirectos.
133 Ayuntamientos zamoranos, salmantinos y leoneses les han apoyado, as¨ª como plataformas agrarias. Una sonrisa se le escapa al regidor local: la proximidad a la autov¨ªa que conecta Madrid con Zamora y Le¨®n le permite imaginar las ventajas para su pueblo, m¨¢s a¨²n si se confirman los convenios con universidades. Y para los agricultores, como sus familiares, que abandonaron el az¨²car porque no era rentable; ahora ¡°todo el mundo¡± volver¨¢ a plantar remolacha.
Los responsables del proyecto reconocen el impulso de los Ministerios de Industria, Agricultura, Transici¨®n Ecol¨®gica y Agenda 2030 para defenderlo ante Europa. Merino admite que a los expertos comunitarios ¡°les cost¨® entender las diferencias¡± con los modelos convencionales: el uso de remolacha y ma¨ªz permite rotar cultivos y almacenar la constante producci¨®n, requisitos de la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n, adem¨¢s de reducir emisiones. El esquema incluye producir biog¨¢s con los purines de las ganader¨ªas locales, residuos animales y vegetales muy contaminantes.
El presidente de la Diputaci¨®n de Zamora, Francisco Requejo, presente en el encuentro, se lleva buenas palabras de Merino y sus colaboradores. La Diputaci¨®n adquiri¨® los terrenos por 315.000 euros y se los alquilar¨¢ con opci¨®n de compra. Los emprendedores, faltos al principio de sustento institucional, barajaron instalarse en Le¨®n, pero este empuj¨®n y el benepl¨¢cito de la Junta de Castilla y Le¨®n les hizo mantenerse en Barcial. Para expandirse miran a La Robla (Le¨®n) y Monz¨®n de Campos (Palencia), otras localidades con hist¨®rica vinculaci¨®n azucarera. Solo que en adelante el az¨²car que produzcan ya no endulzar¨¢ caf¨¦s, servir¨¢ para impulsar coches o crear bioqueroseno.
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