La UE acaricia un salto hist¨®rico en su presupuesto para frenar la crisis

Cerca, muy cerca del acuerdo sobre un fondo de recuperaci¨®n contra la crisis econ¨®mica provocada por la pandemia, pero todav¨ªa extremadamente prudentes despu¨¦s de los altibajos de los tres primeros d¨ªas de cumbre. Los l¨ªderes europeos han llegado a la cuarta jornada del Consejo Europeo dispuestos a pactar el mayor paquete financiero en la historia del club pero conscientes de que la espinosa negociaci¨®n todav¨ªa tiene riesgos por delante. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha presentado a media tarde del lunes una nueva propuesta de compromiso, que mantiene en 750.000 millones de euros la dotaci¨®n del fondo de recuperaci¨®n pero rebaja a 390.000 millones la partida destinada a subsidios directos. El resto, 360.000 millones, se destinar¨ªa a pr¨¦stamos.

El proyecto inicial de la Comisi¨®n Europea reservaba medio bill¨®n de euros para los subsidios y 250.000 millones para los pr¨¦stamos. Pero la resistencia del autodenominado grupo de pa¨ªses frugales -Pa¨ªses Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca- ha obligado a rebajar la ambici¨®n del plan en aras de lograr un consenso que todav¨ªa no est¨¢ garantizado aunque se perfila mucho m¨¢s cerca que en las jornadas anteriores de la cumbre.

Para los pa¨ªses partidarios del fondo, con Alemania, Francia, Italia y Espa?a entre ellos, la propuesta de Michel puede ser el m¨ªnimo aceptable. Los frugales tambi¨¦n han indicado que 390.000 millones en subsidios puede ser una cifra asumible. Los detalles del plan, sin embargo, todav¨ªa pueden provocar duras negociaciones, porque el ajuste introducido obliga a sacrificar ciertas partidas.

La propuesta de Michel incluye, adem¨¢s de ese fondo de recuperaci¨®n, un marco financiero para 2021-2027 que se cifra en 1,074 billones de euros, algo inferior al proyecto de la Comisi¨®n (1,1 billones). El presupuesto va acompa?ado de la oferta de unos jugosos cheques de descuento millones para los principales contribuyentes de la Uni¨®n (Alemania, Pa¨ªses Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca), que sumar¨ªan 52.000 millones durante los siete a?os del presupuesto. Algo m¨¢s de la mitad de esos cheques son para los cuatro frugales, con Pa¨ªses Bajos como el principal beneficiario con 13.000 millones.

Michel ve posible pacto pero avisa de que ¨²ltimos pasos son los m¨¢s dif¨ªciles

Michel tambi¨¦n ha retocado el freno de emergencia en el desembolso del fondo, exigido por el primer ministro holand¨¦s, Mark Rutte, como garant¨ªa de que los pa¨ªses acometer¨¢n las reformas para las que reciban financiaci¨®n. La nueva f¨®rmula mantiene la posibilidad de que un solo pa¨ªs frene la liberaci¨®n de fondos y exija que se pronuncie el Consejo Europeo, donde se sientan los 27 presidentes de Gobierno de la Uni¨®n. Una suerte de ¡°bot¨®n nuclear¡± que podr¨ªa bloquear indefinidamente la llegada de las ayudas. Para evitarlo, el nuevo documento de Michel establece que el Consejo deber¨¢ pronunciarse en un plazo m¨¢ximo de tres meses.

Los 27 l¨ªderes europeos negocian en la noche del lunes, durante una cena de trabajo, los nuevos cambios introducidos en el fondo de recuperaci¨®n. Algunos de los recortes pueden provocar pol¨¦mica, como el del Fondo de Transici¨®n Justa, que pasa de 30.000 millones a 10.000 millones. Esa partida beneficaba sobre todo a Alemania y a los pa¨ªses de Europa central y del Este (Polonia, Ruman¨ªa, Bulgaria, Rep¨²blica checa) que reclaman ayudas para financiar una reestructuraci¨®n industrial que les permita reducir el nivel de emisiones de Co2.

Otros cap¨ªtulos sajados son el de investigaci¨®n (programa Horizon) y el de inversi¨®n (InvestEU), pero esos dependen de la Comisi¨®n Europea por lo que las capitales son m¨¢s proclives a sacrificarlos que los que se traducen en ayudas directas a cada Estado.

Tras la incesante sesi¨®n de bilaterales en la noche del domingo al lunes, todos los socios aceptan los par¨¢metros de Michel como el punto de partida para la recta final de negociaci¨®n. Los choques de los tres ¨²ltimos d¨ªas entre los partidarios de crear el fondo de recuperaci¨®n, con el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, y la canciller a la alemana, Angela Merkel, a la cabeza, y los que se opon¨ªan, liderados por el primer ministro holand¨¦s, Mark Rutte, parecen destinados a saldarse con un compromiso que recorta en parte la ambici¨®n del plan pero mantiene, de momento, la envergadura planteada por Bruselas para lograr una recuperaci¨®n de la econom¨ªa europea.

¡°Tengo la impresi¨®n de que los l¨ªderes quieren un acuerdo¡±, ha se?alado la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, a su llegada al edificio Europa en Bruselas, donde se celebra la primera cumbre presencial desde febrero. Von der Leyen, que en mayo propuso un plan de 750.000 millones, con medio bill¨®n en subvenciones y el resto en cr¨¦ditos, se ha mostrado optimista sobre la direcci¨®n que han tomado las negociaciones tras la pasada noche. ¡°Todav¨ªa no hemos llegado, pero vamos en la buena direcci¨®n¡±, ha se?alado la presidenta del organismo comunitario.

La canciller alemana, Angela Merkel, tambi¨¦n se ha mostrado m¨¢s optimista que el domingo, cuando advirti¨® de que las negociaciones pod¨ªan descarrilar. ¡°Despu¨¦s de largas negociaciones, anoche pudimos crear un marco para un posible acuerdo. Esto es un progreso y nos da la esperanza de que tal vez podamos llegar a un acuerdo hoy¡±, ha dicho a su llegada al Consejo. ¡°Situaciones excepcionales exigen esfuerzos excepcionales. Hasta ahora, hemos estado a la altura de esta expectativa y espero que podamos gestionar la distancia final, que tampoco ser¨¢ f¨¢cil¡±, ha a?adido Merkel.

La jornada del domingo vivi¨® grandes momentos de tensi¨®n y se lleg¨® a rozar la ruptura de la negociaci¨®n en los momentos m¨¢s cr¨ªticos. ¡°Durante la cena de los l¨ªderes, nos llamaron para decir que recogi¨¦ramos porque se terminaba la cumbre sin acuerdo¡±, se?alan desde una de las delegaciones. Michel, que se juega una parte de la credibilidad de su mandato en este envite, apel¨® a la responsabilidad de los 27 Gobiernos y enfatiz¨® que Europa se encuentra ¡°ante una crisis sin precedentes¡±, con un drama sanitario que ya se ha cobrado ¡°m¨¢s de 600.000 vidas en todo el planeta¡±.

¡°Ha habido momentos muy tensos¡±, ha reconocido este lunes el presidente franc¨¦s a su regreso a la sede del Consejo, apenas seis horas despu¨¦s de haberlo abandonado. Macron, quien este lunes ve un ¡°esp¨ªritu de pacto¡±, lider¨® el choque contra los llamados frugales (Pa¨ªses Bajos, Suecia, Austria y Dinamarca) que durante toda la cumbre han planteado una secuencia de reivindicaciones, cuestionando primero la gobernanza del fondo, despu¨¦s su cuant¨ªa y distribuci¨®n y, finalmente, su posible v¨ªnculo con el respeto al Estado de derecho.

La actitud de Rutte y del primer ministro austriaco, Sebastian Kurz, exasper¨® a otros l¨ªderes, en particular a Macron, Merkel y el primer ministro italiano, Giuseppe Conte. ¡°Quiz¨¢ seas un h¨¦roe en tu pa¨ªs durante unos d¨ªas, pero dentro de unas semanas ser¨¢s el responsable para todos los ciudadanos europeos del bloqueo de una respuesta europea adecuada y efectiva¡±, le espet¨® Conte a Rutte en uno de los momentos ¨¢lgidos de la cumbre, seg¨²n relatan fuentes italianas. Las fuentes espa?olas no relatan ning¨²n momento similar de S¨¢nchez.

Aviso del Parlamento Europeo

Los contactos bilaterales de Michel y las diatribas entre las diferentes delegaciones lograron, contra todo pron¨®stico, encauzar la negociaci¨®n. Los frugales ya hab¨ªan dado a media tarde un importante paso hacia el acuerdo, al admitir, por primera vez, la posibilidad de conceder subsidios por valor de 350.000 millones de euros. Esa concesi¨®n abr¨ªa una v¨ªa que Michel y otras delegaciones explotaron durante la noche, para llevar los frugales hacia el umbral fijado por Macron como m¨ªnimo aceptable: 400.000 millones de euros.

El reencuentro de esta tarde espera seguir esa senda y rematar el acuerdo definitivo. Los frugales aceptan que ¡°el terreno de aterrizaje puede estar en torno a la cifra de 390.000 millones sugerida por Michel¡±, seg¨²n fuentes holandesas. Pero el pacto final depender¨¢ de la letra peque?a de otras partes del acuerdo, en concreto, sobre la gesti¨®n del fondo, en la que Rutte reclama un freno de emergencia cercano al derecho de veto, y en las exigencias sobre el respeto al Estado de derecho, que podr¨ªan provocar tensiones con la delegaci¨®n de Hungr¨ªa.

El acuerdo que sellen los l¨ªderes deber¨¢ pasar posteriormente por el Parlamento Europeo. Su presidente, David Sassoli, ha advertido de que si las condiciones que fij¨® la C¨¢mara ¡°no son suficientemente atendidas, el Parlamento Europeo no dar¨¢ su consentimiento¡±. Sassoli se refer¨ªa a retos como el Pacto Verde, la agenda digital o el cuplimiento del Estado de derecho. ¡°La covid-19 a¨²n est¨¢ aqu¨ª y estamos viendo nuevos brotes en Europa. M¨¢s que nunca es necesario actuar con rapidez y valent¨ªa¡±, ha a?adido.

La cumbre, en todo caso, se aproxima ya al r¨¦cord de duraci¨®n, marcado por la cumbre de Niza en 2000. De all¨ª naci¨® el Tratado de Niza tras cuatro d¨ªas y cuatro noches de tensa negociaci¨®n, entre el 7 y el 11 de diciembre. La de este mes de julio ya lleva tres d¨ªas y tres noches. Si logra un acuerdo satisfactorio para todos, poco importar¨¢ la duraci¨®n. Si fracasa o se cierra con un pacto de m¨ªnimos, pasar¨ªa a ser no solo una de las cumbres m¨¢s largas. Tambi¨¦n una de las m¨¢s calamitosas en la historia de la Uni¨®n.