El Congreso de EE UU examina a las tecnol¨®gicas: ¡°No debemos inclinarnos ante los emperadores digitales¡±

Contra la amenaza de la regulaci¨®n, la historia del sue?o americano. Ante los congresistas que llevan m¨¢s de un a?o investigando los posibles da?os que el enorme tama?o de sus compa?¨ªas puede hacer a los consumidores y a la competencia, y que por fin han logrado sentarlos a todos juntos para interrogarles, aunque sea de manera virtual, los jefes de los gigantes tecnol¨®gicos han invocado este mi¨¦rcoles sus historias de ¨¦xito genuinamente estadounidenses. Cuatro de las personas m¨¢s poderosas del mundo, al frente de compa?¨ªas que suman un valor combinado de cinco billones de d¨®lares, han destacado los beneficios que aportan al pa¨ªs y han defendido que su necesidad de crecer constantemente se debe precisamente a la competencia a la que se enfrentan. Al otro lado, durante m¨¢s de cinco horas, los congresistas de uno y otro signo han arremetido con dureza contra ellos: los dem¨®cratas acus¨¢ndoles de pr¨¢cticas monopol¨ªsticas; los republicanos, de sesgo contra los conservadores.

¡°Para cumplir nuestras promesas a los consumidores de este pa¨ªs, necesitamos que los trabajadores estadounidenses lleven productos a los consumidores estadounidenses¡±, dijo Jeff Bezos, fundador y presidente ejecutivo de Amazon, en su primera aparici¨®n ante el Congreso. ¡°China est¨¢ construyendo su propia versi¨®n de Internet enfocada en ideas muy diferentes, y est¨¢n exportando esa visi¨®n a otros pa¨ªses¡±, mencion¨® alertado Mark Zuckerberg, de Facebook, en su cuarta comparecencia.

Junto a ellos han comparecido tambi¨¦n Sundar Pichai, de Google, y Tim Cook, de Apple, quien ha defendido tambi¨¦n que la suya es ¡°una compa?¨ªa ¨²nicamente estadounidense cuyo ¨¦xito solo es posible en este pa¨ªs¡±. Los cuatro empresarios, que han testificado a trav¨¦s de videoconferencia desde sus oficinas debido a la pandemia, han querido presentarse como meros agentes en un mercado ultracompetitivo y cambiante. Con un tono humilde y extremadamente respetuoso con los legisladores, han protagonizado una audiencia que marca un hito en la larga investigaci¨®n, que acumula docenas de entrevistas y cientos de miles de documentos, realizada por el poder legislativo de Estados Unidos sobre la posici¨®n en el mercado y las pr¨¢cticas de unas compa?¨ªas cuya envergadura y poder se ha multiplicado en los ¨²ltimos a?os.

Tambi¨¦n el dem¨®crata David Cicilline, presidente del subcomit¨¦ antimonopolio de la C¨¢mara de Representantes, donde se llev¨® a cabo la audiencia, ha apelado a las esencias estadounidenses, pero en su caso para defender la necesidad de poner l¨ªmites al poder de las grandes tecnol¨®gicas. ¡°Nuestros padres fundadores no se inclinaron ante un rey¡±, ha recordado en su intervenci¨®n inicial, con m¨¢s de una hora de retraso sobre la hora prevista. ¡°Tampoco nosotros debemos inclinarnos ante los emperadores de la econom¨ªa digital¡±.

Su dominio del mercado, acusan los congresistas, frena la innovaci¨®n y reduce la competencia. El objetivo de los miembros del comit¨¦ es determinar si el tremendo crecimiento de las cuatro compa?¨ªas las ha colocado en posiciones ilegales de monopolio, suprimiendo la competencia en campos como las b¨²squedas en Internet (Google), la venta online (Amazon), la comercializaci¨®n de aplicaciones para m¨®viles (Apple) o la distribuci¨®n de informaci¨®n (Facebook). ¡°Dicho de manera sencilla: tienen demasiado poder¡±, ha resumido Cicilline, quien ha adelantado que a sus cuatro invitados de este mi¨¦rcoles no les gustar¨¢n las conclusiones de la investigaci¨®n, que tienen previsto hacer p¨²blicas en oto?o.

Mensaje de Trump

La necesidad de poner l¨ªmites a los gigantes tecnol¨®gicos la comparte tambi¨¦n el presidente Trump, que no desaprovech¨® la oportunidad para arremeter contra unas empresas que constituyen un blanco habitual de su furia. En particular, las compa?¨ªas de redes sociales, con las que libra una batalla que se ha recrudecido en los ¨²ltimos meses, despu¨¦s de que Twitter y Facebook tomaran medidas contra sus mensajes por violar sus normas. En respuesta, Trump public¨® una orden ejecutiva que pide reconsiderar la regulaci¨®n que protege a las compa?¨ªas de Internet del contenido que publican. ¡°Si el Congreso no trae justicia a las grandes tecnol¨®gicas, algo que deber¨ªan haber hecho hace a?os, lo har¨¦ yo mismo con ¨®rdenes ejecutivas. En Washington, ha sido todo hablar y nada de acci¨®n durante a?os, y la gente de nuestro pa¨ªs est¨¢ harta de ello¡±, tuite¨® Trump, poco antes del comienzo de la audiencia.

El tuit del presidente subray¨® que, este mi¨¦rcoles, no han sido solo los ejecutivos los que se somet¨ªan a un examen, sino tambi¨¦n el propio Congreso, que lleva a?os amagando con actuar contra las compa?¨ªas tecnol¨®gicas, pero no ha logrado sacar adelante legislaci¨®n alguna al respecto.

Los ejecutivos han defendido que, a pesar de la imagen de ubicuidad de sus marcas, se enfrentan tambi¨¦n a una dura competencia. ¡°Por ejemplo, la gente tiene m¨¢s maneras de buscar informaci¨®n que las que nunca ha tenida, y esto cada vez m¨¢s pasa fuera del contexto de un motor de b¨²squeda¡±, ha explicado Pichai, de Google.

¡°Las compa?¨ªas no son malas solo por ser grandes¡±, ha dicho Zuckerberg, que record¨® que Facebook logr¨® su ¨¦xito ¡°a la manera americana, empezando sin nada¡±. La misma idea ha querido destacar tambi¨¦n Bezos. ¡°Me encantan los emprendedores de garaje, yo fui uno de ellos¡±, ha explicado. ¡°Pero, igual que el mundo necesita compa?¨ªas peque?as, necesita tambi¨¦n grandes¡±.

La adquisici¨®n de Instagram por parte de Facebook en 2012 ha sido objeto de las preguntas de los congresistas. Han presentado documentos que, aseguran, demuestran que cuando Facebook se hizo con ella, actu¨® para neutralizar una amenaza competitiva. ¡°En lugar de competir con ella, Facebook la compr¨®¡±, ha dicho el congresista republicano Jim Sensenbrenner sobre la operaci¨®n. Zuckerberg se ha defendido asegurando que, cuando se realiz¨® la operaci¨®n, que Instagram fuera a ser un ¨¦xito no era algo seguro. ¡°La compra ha ido muy bien no solo por el talento de los fundadores, sino porque nosotros invertimos mucho en mejorar su infraestructura y promocionarla. Esto ha sido una historia de ¨¦xito estadounidense¡±, ha defendido.

Tambi¨¦n Pichai ha recibido preguntas agresivas. ¡°La evidencia parece clara¡±, ha dicho Cicilline. ¡°Mientras Google se convert¨ªa en la puerta de entrada a Internet, empez¨® a abusar de su poder y a utilizar su poder para vigilar el tr¨¢fico en la web e identificar amenazas competitivas y aplastarlas¡±. En su r¨¦plica, Pichai ha insisrido en que Google tiene numerosos competidores en ¨¢reas espec¨ªficas, como la propia Amazon en el sector de las compras.

Amazon, por su parte, entre otras acusaciones, ha sido se?alada por los congresistas por utilizar informaci¨®n de productos de otras empresas que se venden en su plataforma, para desarrollar sus propios productos que compiten con aquellos. ¡°Tenemos pol¨ªticas contra el uso de datos espec¨ªficos de los vendedores para nuestras marcas privadas, pero le puedo garantizar que nunca han sido violadas¡±, ha respondido Bezos.

Las posibles pr¨¢cticas contra la competencia, que constituyen el n¨²cleo de esta investigaci¨®n en el Congreso, no son el ¨²nico aspecto de las compa?¨ªas que han sacado a relucir los miembros del subcomit¨¦. Los legisladores republicanos no tardaron en exponer su recurrente queja de que los gigantes tecnol¨®gicos suprimen sistem¨¢ticamente las opiniones conservadoras. El congresista Jim Jordan, en su intervenci¨®n inicial, ha acusado a las compa?¨ªas de ¡°tratar de impactar en las elecciones¡± y de ¡°censurar a los conservadores¡±,

La hist¨®rica audiencia servir¨¢ para dar forma a la futura legislaci¨®n monopol¨ªstica. Pero no se esperan grandes cambios regulatorios de manera inminente. Por eso, su valor m¨¢s inmediato ser¨¢ el de ofrecer al p¨²blico una visi¨®n del funcionamiento de unas compa?¨ªas que, adem¨¢s del escrutinio en el Congreso, se enfrentan a investigaciones del Departamento de Justicia y de la Comisi¨®n Federal de Comercio.