El d¨ªa en que las grandes tecnol¨®gicas dejaron de ser intocables

La regulaci¨®n, el temor principal de las grandes tecnol¨®gicas, est¨¢ cada d¨ªa m¨¢s cerca. Despu¨¦s de un a?o de investigaci¨®n, docenas de entrevistas y cientos de miles de documentos, los 15 miembros del comit¨¦ antimonopolio del Congreso de Estados Unidos interrogan este mi¨¦rcoles desde las 19.00, hora peninsular espa?ola (las 13.00 en Washington, la comparecencia se ha retrasado una hora), a los presidentes ejecutivos de las cuatro principales tecnol¨®gicas. Jeff Bezos, de Amazon; Tim Cook, de Apple; Sundar Pichai, de Google, y Mark Zuckerberg, de Facebook, deben explicarse y defenderse sobre si sus empresas perjudican a la competencia y consumidores. M¨¢s all¨¢ del espect¨¢culo, de su capacidad de convicci¨®n depender¨¢ en parte si merecen que nuevas leyes regulen sus pr¨¢cticas.

Comparecen juntos, pero el interrogatorio es virtual, lo que evita la parafernalia emblem¨¢tica por la que han pasado otras industrias al defenderse: tabacaleras, farmac¨¦uticas o los bancos, tras la ¨²ltima crisis. La mayor¨ªa de estadounidenses cree que el poder de las tecnol¨®gicas es excesivo y la sensaci¨®n es que hay que hacer algo: el 77% cree que tienen demasiado poder o un 60% cree que hacen m¨¢s por dividir a la sociedad que para unirla, seg¨²n datos de Gallup. Sin embargo, cuando se pregunta por cada compa?¨ªa en concreto casi todas obtienen buena nota, seg¨²n datos anuales del medio digital The Verge: alrededor de un 70% de estadounidenses conf¨ªa en Netflix, Apple y Google, que est¨¢n por detr¨¢s de Microsoft (75%) y Amazon (73%). De las cuatro principales, solo Facebook suspende, con un 41% de confianza.

El problema de esta larga batalla por la regulaci¨®n no es solo decidir si el poder de mercado de estas compa?¨ªas ha perjudicado a los consumidores y ha limitado a sus rivales, sino c¨®mo remediar la situaci¨®n sin empeorarla. La principal soluci¨®n que surge, porque es la m¨¢s sencilla, es romperlas: separar WhatsApp e Instagram de Facebook, YouTube de Google o Amazon Web Services de Amazon. La situaci¨®n reciente m¨¢s similar fue Microsoft hace dos d¨¦cadas y qued¨® en nada. Pero las soluciones que acaben apareciendo pueden ser tambi¨¦n m¨¢s creativas. Ha empezado una larga batalla. Es algo, sobre todo, por lo que hasta ahora hab¨ªan tenido que preocuparse poco. Pero los tiempos del crecimiento como ¨²nica gu¨ªa ya terminaron.

Entre los comparecientes est¨¢ la persona m¨¢s rica del mundo, Jeff Bezos, y la s¨¦ptima, Mark Zuckerberg, seg¨²n la lista de Forbes. Zuckerberg es tambi¨¦n el m¨¢s joven, con 36 a?os, y a la vez el m¨¢s veterano en comparecencias en el Congreso. Es su cuarta vez, tras sus declaraciones por interferencias electorales y privacidad. Para Pichai, de 48 a?os, y Cook, de 59, es la segunda. Solo Bezos, a sus 56 a?os, se estrena.

A pesar del ritual conjunto y la importancia de la comparecencia, los retos y estrategias de defensa de cada una de estas empresas son distintos. La desinformaci¨®n, la radicalizaci¨®n, las comisiones exageradas, la obtenci¨®n ileg¨ªtima de datos de la competencia, decisiones aleatorias sobre rivales o la limitaci¨®n de la oferta son solo algunos ejemplos. En empresas tan dominantes, hay m¨²ltiples motivos por los que pueden estar explotando su posici¨®n.

Estas son las cr¨ªticas que ha recibido cada una de estas compa?¨ªas. Durante la comparecencia, sin embargo, algunos congresistas probablemente colocar¨¢n sus preguntas sobre supuestos perjuicios contra causas conservadoras u otros problemas colaterales para ganar puntos. Al final, esto tambi¨¦n es pol¨ªtica.

Amazon y la nube

Amazon ha crecido m¨¢s si cabe durante la pandemia. A pesar de que su fama es por ser una web de comercio digital, su servicio de servidores en la nube para Gobiernos y empresas, llamado Amazon Web Services (AWS) es tambi¨¦n el l¨ªder de su sector.

Pero Bezos no estar¨¢ ante el Congreso por eso, sino por abusar de su papel dominante como vendedor con sus proveedores y como plataforma para terceros. Los env¨ªos gratis a trav¨¦s de Amazon Prime son una opci¨®n tremendamente popular en EE UU, lo que limita las opciones de la competencia. Amazon tiene informaci¨®n detallada sobre qu¨¦ productos de otros se venden mejor y poder as¨ª tenerlos bajo su marca. La compa?¨ªa controla tambi¨¦n l¨®gicamente el modo en que se exponen los productos en la web. El 49% de las b¨²squedas de productos empiezan en Amazon y solo el 22% en Google. Amazon domina cerca de la mitad del ecommerce en EE UU.

Apple y su App Store

El gran debate de Apple est¨¢ en la App Store. Fuera de China, Apple y Google, con su plataforma, Android, copan el mercado global. La compa?¨ªa de Cupertino cobra una comisi¨®n del 30% de todas las ventas de apps y dentro de apps de su tienda online. Y ha publicado un informe esta semana donde dice que ese 30% es est¨¢ndar en la industria, sin advertir que fue la propia compa?¨ªa una de las principales impulsoras de ese est¨¢ndar.

Pero no es el ¨²nico problema de la App Store: Spotify ha iniciado una larga guerra con Apple sobre si la compa?¨ªa beneficia su propia app, Apple Music, en su plataforma. El poder de la empresa de Tim Cook se extiende m¨¢s all¨¢ de la propia Store: hasta ahora el navegador de su sistema operativo era por defecto Safari, el de la compa?¨ªa. Con la nueva versi¨®n de su sistema, los usuarios podr¨¢n escoger.

Google y un buscador cambiante

Google es, junto a Apple, la empresa que m¨¢s deber¨¢ defenderse. Su monopolio en plataformas para m¨®vil es casi inquebrantable. Adem¨¢s, sigue dominando las b¨²squedas. No solo por Google, sino porque YouTube es el segundo buscador m¨¢s usado del mundo. El buscador de Google serv¨ªa tradicionalmente para mandar a los usuarios a la web m¨¢s ¨²til para su b¨²squeda. Ese resultado ¨®ptimo se ha ido escondiendo con los a?os bajo una ancha capa de anuncios, mapas, ¡°cosas que la gente tambi¨¦n busca¡± y otros servicios que limitan la aparici¨®n de los resultados deseados.

Una investigaci¨®n de la web Markup de las 15.000 b¨²squedas m¨¢s populares en EE UU da como resultado que el 41% del espacio principal en m¨®vil est¨¢ ocupado por resultados que ofrece el propio Google en la misma p¨¢gina, sin necesidad de clicar para ir a otra web. Lo que antes era un servicio para que el usuario fuera a la web m¨¢s indicada para su b¨²squeda se ha convertido en un espacio para que Google intente que el usuario siga en Google.

Google posee adem¨¢s una plataforma esencial para poner anuncios en webs, el principal navegador (Chrome) y la mayor plataforma de v¨ªdeo (YouTube). Su papel en Android, adem¨¢s, le da una incre¨ªble capacidad de presi¨®n a la hora de saber c¨®mo se usan otras aplicaciones o de presionar a desarrolladores para que empleen su buscador en las apps.

Facebook y la excusa perfecta

La compa?¨ªa de Zuckerberg ha sido la m¨¢s analizada y odiada en los ¨²ltimos a?os. Su servicio principal, Facebook, es extremadamente usado por todo el mundo pero tambi¨¦n ha sido un centro de cr¨ªticas por razones tan dispares y terribles como supuesto facilitador de genocidios o de trampas electorales. Al contrario que Amazon o Gmail, millones de usuarios ven Facebook como una herramienta para difundir desinformaci¨®n y provocar desuni¨®n, m¨¢s que conectar a la gente.

La futura integraci¨®n de la mensajer¨ªa directa de Messenger, Instagram y WhatsApp ser¨¢ probablemente una de las claves de la comparecencia. Zuckerberg tiene clara sin embargo su excusa perfecta hoy: TikTok. Si se fragmenta a las compa?¨ªas estadounidenses que compiten en las redes sociales, tendr¨¢n m¨¢s dif¨ªcil competir con sus nuevos rivales, que encima son chinos.